Глава 1: Прошлое

За окном поднялся сильный ветер. Дождь хлестал в щели оконной рамы и барабанил по полу — пили-пала! — словно с неба сыпались ножи.

Гром гремел всё чаще — бум-бум! Воздух стал душным и тяжёлым, он давил на Шэнь Жуюнь так, что ей стало трудно дышать.

Она обессиленно опустилась у изголовья кровати, крепко прижимая руки к груди. Выпитое недавно крепкое вино бурлило в желудке, вызывая тошноту.

Брови Тао Цюбая сошлись на переносице, лицо побледнело от гнева. Лоб покрылся испариной, а во взгляде сверкала ярость.

Стоило Жуюнь встретиться с ним глазами, как её сердце сковал страх, и она невольно отвернулась.

Тао Цюбай тут же схватил её за подбородок, заставляя поднять голову, и глухо произнёс:

— Шэнь Жуюнь, я бы хотел вскрыть твою грудь и посмотреть, есть ли там для меня место!

Слова были произнесены негромко, но для Жуюнь они прозвучали как удар игл, причиняя невыразимую, пронзающую до костей боль.

Шэнь Жуюнь напряжённо выпрямилась, силой воли борясь с усталостью, от которой слипались веки.

Она растерянно смотрела на Тао Цюбая, и слёзы, словно мелкие жемчужины, одна за другой покатились по её щекам.

Она не стала их вытирать, позволяя им капать на грудь.

Рука Тао Цюбая неосознанно разжалась.

Жуюнь изо всех сил подавляла бушевавшие в душе чувства и почти умоляюще проговорила:

— Цюбай... Все эти дни я живу как в аду... Наш брак был сделкой, и ты достиг своей цели. Так почему бы тебе не отпустить меня?

В зрачках Тао Цюбая вспыхнул пугающий огонёк:

— Уйти? Хе-хе, Шэнь Жуюнь, ты думаешь, что сможешь уйти сама по себе? Этот Шанхай — всё ещё моя территория! Уйти или остаться — решаю здесь я!

Жуюнь достала из-под подушки давно приготовленный лист бумаги. Изящным почерком на нём было выведено: «Соглашение о разводе». Судя по складкам и следам от слёз, бумага была готова давно, но достала она её только сегодня.

— Цюбай, вокруг тебя столько женщин, каких только пожелаешь. Зачем мучить меня и терзать себя? Подпиши. Отпусти меня и освободи себя.

Тао Цюбай прижал руку ко лбу, затем холодно усмехнулся несколько раз. Его сердце мучительно сжалось — боль была сильнее, чем от пули в груди.

— Ты так нетерпелива? Значит, ты всё ещё винишь меня.

— Ты можешь не соглашаться, но тогда не вини меня, если я предам это дело огласке. Наложница Вэньсю смогла подать в суд на развод, и я могу последовать её примеру. И тогда посмешищем для всех станет ваша семья Тао... — говоря это, Жуюнь наклонилась ближе к Тао Цюбаю. Она смотрела ему прямо в глаза, дерзко и непреклонно. На этот раз она не собиралась уступать.

— Ты смеешь мне угрожать! Шэнь Жуюнь... Какая дерзость! Хочешь верь, хочешь нет, но завтра я сожгу дотла дом вашей семьи Шэнь! — прорычал Тао Цюбай, впиваясь в неё острым взглядом.

Жуюнь незаметно сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, но она даже не почувствовала боли.

Ноги её онемели, но она не позволяла себе упасть!

Она спокойно улыбнулась и тихо сказала:

— Молодой маршал, убивать и поджигать — это всё, на что вы способны.

Тао Цюбай не смог вынести таких слов. Он резко схватил Жуюнь и повалил её под себя. Его руки вцепились в пуговицы-узелки «сянфэй» на её ципао, грубо срывая их одну за другой.

Когда его холодные пальцы коснулись её нежной кожи, она вздрогнула и на мгновение забыла, как дышать.

Жуюнь в ужасе уставилась на Тао Цюбая, шепча:

— Нет... не надо...

— Шэнь Жуюнь, ты — женщина Тао Цюбая! В этой жизни тебе от меня не сбежать! — прорычал он, удерживая её.

Жуюнь неудержимо дрожала, тяжело дышала и прерывисто шептала:

— Ты... негодяй! Отпусти меня! Отпусти!

Он крепко удерживал её, пот лился с него ручьём. В порыве ярости и отчаяния он прижал её к себе. Слёзы катились по его лицу, смешиваясь с потом, — слёзы гнева, боли и необъяснимого чувства утраты.

Когда всё закончилось, он медленно поднялся. Уголки его губ скривились, а во взгляде читалась уверенность собственника и предупреждение: ей всё равно не вырваться из его рук!

Рука Жуюнь бессильно свесилась с края кровати. Слёзы капали одна за другой, смачивая наволочку.

Тао Цюбай обернулся и увидел, как на простыне медленно расплывается яркое пятно крови.

— Жуюнь! Что с тобой?! — Тао Цюбай схватил её на руки и закричал.

На губах Жуюнь появилась слабая улыбка — удовлетворение от мести, решительное прощание и дань её мёртвому сердцу.

— Это был наш первый ребёнок. И ты... ты только что убил его своими руками... Хех, Тао Цюбай, даже тигр не пожирает своих тигрят. А ты... ты хуже зверя!

Лицо Тао Цюбая мгновенно окаменело, глаза расширились. Он взревел, не веря своим ушам:

— Шэнь Жуюнь! Как ты посмела! Как ты посмела!

У неё был его ребёнок, но она не сказала ему.

Он убил этого ребёнка своими руками — ребёнка, которого так долго ждал!

От этой мысли его сердце словно пронзили ножом!

— Я хочу, чтобы ты знал: не всё в этом мире подвластно тебе.

Бледная рука Жуюнь была испачкана кровью. Она с трудом подняла её и коснулась побледневшего от гнева и ужаса подбородка Цюбая, холодно улыбаясь...