Глава 3

— Где она? — мрачно спросила Ло Цзиньжоу.

Молодая служанка, дрожа от страха, ответила: — Ваша Светлость, Императрица отправилась в задние покои, чтобы увидеть принцессу.

Лицо Ло Цзиньжоу несколько раз меняло цвет. Она повернулась и направилась в задние покои. Ей хотелось посмотреть, что заставило эту робкую женщину ослушаться её!

* * *

— Матушка!

Как только Цинъюэ переступила порог покоев, маленькая девочка бросилась к ней, словно летя. Цинъюэ не сразу поняла, что обращаются к ней. Неужели эта малышка, которая бежала так быстро, что у Цинъюэ сердце замирало от страха, и есть дочь её нынешнего тела?

Она застыла на месте, наблюдая, как девочка, подбежав к ней, споткнулась и упала.

— Ва-а-а!

Цинъюэ бесстрастно смотрела на плачущую девочку, не двигаясь с места. Она выглядела совершенно равнодушной.

Шо Лань не могла поверить, что эта хладнокровная женщина — та самая добрая до глупости и робкая Императрица. Во дворце все знали, как сильно Императрица любила и оберегала принцессу Юнь Цяо. Ради того, чтобы увидеть принцессу, она часто позволяла Жоу-гуйфэй издеваться над собой. Стоило принцессе хоть немного огорчиться, как Императрица начинала плакать.

Но сейчас, когда принцесса так горько плакала, Императрица спокойно стояла и смотрела!

— Ваше Величество Императрица?! — в шоке воскликнула Шо Лань и бросилась к девочке, поднимая её на руки. — Принцесса, не плачь, не плачь, всё хорошо, всё хорошо...

Только после слов Шо Лань Цинъюэ пришла в себя, но всё равно не двинулась с места. Она знала, что, как мать, должна была взять дочь на руки и утешить, но одно дело знать, а другое — сделать. У неё было желание любить свою дочь, но она никогда не была матерью и не знала, как себя вести.

На лице Цинъюэ читались растерянность и любопытство.

— Ваше Величество Императрица, — Шо Лань с тревогой подошла к Цинъюэ, держа на руках принцессу Юнь Цяо.

Малышка продолжала плакать, протягивая маленькие ручки к матери. Почему матушка не берёт её на руки и не целует?

Цинъюэ впервые почувствовала волнение. Даже когда ей угрожали оружием, она не испытывала ничего подобного. Маленькие ручки обвили её шею, и девочка не хотела отпускать, плача ещё громче.

Цинъюэ невольно обняла малышку. Прикосновение маленьких ручек и тельца вызвало в её душе непередаваемое чувство.

Её сердце мгновенно смягчилось, и её переполнила радость. Немного напряжённым голосом она произнесла: — Тише, не плачь.

После этих слов плач девочки стих, остались только всхлипывания. Цинъюэ крепче прижала её к себе. В этот момент материнский инстинкт проснулся в ней сам собой. Материнская гордость, материнская любовь — всё это было связано с этой маленькой девочкой в её объятиях!

Кровные узы — удивительная вещь!

Цинъюэ чувствовала, что её жизнь никогда ещё не была такой наполненной смыслом!

Шо Лань, несмотря на все свои усилия, не могла успокоить принцессу, а Цинъюэ всего лишь погладила малышку по спине и произнесла пару слов, и девочка перестала плакать!

Шо Лань с облегчением улыбнулась. Слава богу, Императрица всё ещё помнит о принцессе.

Цинъюэ, держа на руках свою драгоценную дочь, развернулась и пошла прочь. Сейчас ничто не имело для неё большего значения, чем её малышка.

004. Вспышка гнева Императрицы

— Постойте, Ваше Величество Императрица! Куда вы несёте принцессу? — Лю Мама быстро загородила Цинъюэ дорогу, а две другие служанки встали по бокам от неё.

Цинъюэ подняла бровь, и её взгляд был полон невысказанного гнева. Три старухи вздрогнули и невольно отступили на пару шагов. Затем, вспомнив, что находятся во дворце своей госпожи, Жоу-гуйфэй, они выпрямили спины, но под пристальным взглядом Цинъюэ так и не решились произнести свои обычные дерзкие слова.

Цинъюэ, держа на руках дочь, оглядела её покои. Гнев в её сердце немного утих. По крайней мере, этот проклятый император не бросил свою дочь в каком-нибудь безлюдном углу. Покои были обставлены довольно неплохо, но всё равно её дочь не должна жить здесь, потому что это не её территория.

Принцесса тихонько всхлипывала на плече у Цинъюэ. Взгляд Императрицы смягчился, на её губах появилась первая за семь дней искренняя улыбка. Она нежно погладила дочь по голове, прижалась щекой к её макушке, поцеловала в лоб и ушко. Но, заметив следы крови за ухом девочки, её лицо мгновенно стало ледяным, а улыбка исчезла.

* * *

Ло Цзиньжоу только подошла к входу в задние покои, как услышала плач и мольбы о пощаде своих служанок. Гнев вспыхнул в ней с новой силой, и она поспешила внутрь.

— Прекратите! Что здесь происходит? Как ты смеешь?! Бьёшь собаку, не спросив хозяина? Лю Мама преданно заботилась о принцессе, какое же преступление она совершила, чтобы ты так жестоко с ней обращалась?!

Цинъюэ равнодушно взглянула на вошедшую женщину, не обращая на неё внимания, и обратилась к трём евнухам, которые прекратили избиение: — Вы уже нанесли тридцать ударов?

Евнухи, дрожа от страха, ответили: — Н-нет, ещё нет.

— Продолжайте, — сказала Цинъюэ, бережно обрабатывая ушко дочери мазью от ушибов, которую ей дал Ху Тай-и.

Три евнуха посмотрели на разъярённую Ло Цзиньжоу, их руки дрожали. Затем они перевели взгляд на спокойную и невозмутимую Императрицу, и их охватила дрожь. Они были готовы расплакаться.

Не услышав продолжения, Цинъюэ спокойно произнесла: — Шо Лань, сосчитай до трёх. Если после трёх они не продолжат, отрубите им руки и отдайте моей драгоценной дочери поиграть.

Шо Лань вздрогнула. Такая Императрица её пугала, но... это было так... так приятно!

Услышав это, евнухи перестали дрожать и, подняв руки, с силой ударили служанок по щекам. Послышались звонкие шлепки.

— Ваша Светлость, спасите! Пощадите! Ваша Светлость!

Ло Цзиньжоу чуть не лопнула от злости. Она подбежала к Цинъюэ и замахнулась: — Гуань Цинъюэ...

— Хлоп!

Не успела Ло Цзиньжоу договорить, как Цинъюэ отвесила ей пощёчину.

— Ты... ты посмела ударить меня?!

— Хлоп! Хлоп! — ещё две пощёчины. — Я — Императрица, а ты, жалкая наложница, смеешь обращаться ко мне по имени?! Это неуважение! Мне следовало бы тебя казнить за это!

Ударюв, Цинъюэ брезгливо отряхнула руку, повернулась к дочери, которая смотрела на неё широко раскрытыми глазами, и поняла, что в порыве гнева забыла о ней. Она поспешно изобразила на лице нежную улыбку: — Цяо Цяо, не бойся. Плохих женщин нужно наказывать. Запомни, если кто-то посмеет тебя обидеть, ты должна, как мама, дать сдачи. Поняла?

— Кто такая мама? — Принцесса не испугалась. Она видела вещи и похуже и давно к ним привыкла. Её просто удивило странное поведение матушки.

Цинъюэ хлопнула себя по лбу. Она так обрадовалась, что стала матерью, что забыла, что здесь нет такого обращения, как «мама». — Мама — это и есть матушка. Цяо Цяо, ты можешь называть меня мамой.

Сказав это, она взяла дочь на руки и направилась к выходу. Она хотела вернуться с дочерью в свои покои.

— Чего вы стоите?! Хватайте эту негодяйку! — закричала Ло Цзиньжоу.

Стражники наконец-то пришли в себя. Они боялись методов Жоу-гуйфэй, а кроме того, император любил её, и они, естественно, подчинялись той, кого он любил.

Цинъюэ, держа дочь на руках, даже не взглянула на окруживших её стражников. У неё было достаточно уверенности в себе. Благодаря её статусу дочери канцлера никто во дворце не посмел бы тронуть её, даже император. Она не понимала, почему прежняя Гуань Цинъюэ вела себя, как дурочка, позволяя кому попало издеваться над собой, но она сама никогда не позволяла себя обижать.

— Вы уверены, что хотите слушать эту глупую женщину и преграждать мне путь? — Цинъюэ произнесла слова «мне» и «путь» с особым удовольствием. Они придавали ей значимости, что ей очень нравилось.

Её голос был тихим, но в нём чувствовалась сила, которую нельзя было игнорировать. Стражники, переглянувшись, испуганно отступили на несколько шагов. Их сердца всё ещё бешено колотились. Кто-нибудь мог объяснить им, настоящая ли это Императрица или кто-то её подменил?

— Бесполезные! Вы все никчёмные трусы! Не хотите ли лишиться голов?! Хватайте эту мерзавку! — кричала Ло Цзиньжоу.

Никто не двинулся с места.

Шо Лань, Сяо Люцзы и Хун Лю злорадно улыбались.

— Ах вы... вы! Я сейчас же пойду к императору и пожалуюсь на вас, бездельники! Он казнит вас всех! — визжала Ло Цзиньжоу.

Цинъюэ нахмурилась. Эта женщина, хоть и красивая, была совершенно безвкусной. Император что, слепой? Как ему могла понравиться такая поверхностная особа?

— Мэй-эр, ты, глупая девчонка, чего ждёшь?! Скорее зови императора! — сквозь слёзы кричала Ло Цзиньжоу.

— Его Величество Император!

005. Переезд в Холодный Дворец

Цзунчжэн Юй вошёл в сопровождении свиты.

Цинъюэ подняла бровь. Ну вот, и звать не пришлось. Посмотрим, что это за муж такой, которому прежняя Гуань Цинъюэ так беспрекословно подчинялась.

— У-у-у, Ваше Величество, вы наконец-то пришли! Я больше так не могу! У-у-у, Ваше Величество, защитите меня! Императрица ни с того ни с сего пришла в мои покои и избила меня. Посмотрите на моё лицо! Как я теперь покажусь людям?!

Цинъюэ закатила глаза, слушая её притворные жалобы. Почувствовав, что дочь испугалась, она погладила её по головке и успокоила: — Цяо Цяо, не бойся. Мама здесь, тебе нечего бояться.

Лицо Цзунчжэн Юя помрачнело. Он с отвращением посмотрел на Цинъюэ. Что ещё за «мама»?

— Цяо-эр, иди ко мне.