Глава 1 - Увертюра I

Глава 1 - Увертюра жрсъвI

шгщрНа первом уровне дышать всегда ффудтббыло фцъбуагтруднее. Легкие Джулиуса мъоиймказались сбюсдавленными, воздух гкъразреженным увэдьхпи хьнематериальным. В первый раз он ьыпобывал шшлбднздесь, йжкогда его лйьскрылья хщхмммбыли дрожащими и шершавыми, еас ноехсишголыми участками там, ярщвгде перья еще не выросли, шфего пуродители назвали ьэьррбэто слабостью — признаком рюжййпчего шчхлэгепривилегированного воспитания аыыв царстве, где инэссенции было кххрв изобилии.

Тогда хиъони оба фябыли далекими, смутно вырисовывающимися фигурами, на хэьнчыкоторые ягкему мепюкпостоянно приходилось смотреть снизу жвчхдыивверх, и в ярком сиянии их ыфмогпбелоснежных жлкрыльев, обрамленных щшмсерым небом этеи инголыми ветвями, он воспринял эькжгхих кгбумвфслова как лряшхюмЕвангелие.

Теперь, дддькогда он хфэмтяпсравнялся ростом цысо своим яжыирэсотцом, а размах сфего крыльев вихувстал бщжъбкдаже шире, чем цщъфу хцътсматери, он лучше все понимал. юэхнрвсХотя в их словах теьфгибыла ътцшъндоля правды, ощущение пгпншщгбыло далеко бгягьлне исключительным янсйвьдля цлннего. ьосьюВсе кесщсущества, яцспустившиеся в миры, ощущали ту же абъвсепроникающую пустоту, ъфохнеописуемую нехватку чего-то , ьруйрночто ыъшлущможно было выразить цчсловами только тогда, когда произносилось заклинание, хжпэи они находили жвчнити сущности тонкими и изношенными.

Джулиус выдернул свой меч из живота хъхммщадемона, и даже это движение потребовало яжрбольше гюэнергии, чем следовало. Лезвие скользнуло не ямичегладко, южбохыа зацепилось за иебгухютвердые йлщрхфкости. Рана, шфкхвлкоторую он оставил, шдщэльбыла неровной и рваной, ее края вскоре чжпскрылись за тжппструей иэкмжкютемной жидкости, которая выплеснулась ецфяина бесплодную геикземлю всего за несколько секунд йиырфйдо того, как за ней последовал обмякший умщетруп.

Он не остановился, ивйдьглчтобы посмотреть, как тело приземляется, хотя шлепок плоти о йжаситвердую рбъеырземлю громко жвюодшкотозвался в его обостренных отъбжрощущениях. Взмахнув крыльями, он взмыл нвюддвверх, ргйыбрвподняв клинок, чтобы встретить эфъследующего блдаернврага.

Эти демоны были едва ли клемсдостаточно дбсильны, спьцчтобы ркфаупробиться цаъгххфиз охнцжхглубин жвпвБездны на сдпервый ыбуровень. Однако их огромное еяпколичество ыжйсоздавало ефтпроблему для местных лсфжителей, подавляющее большинство ялбпьбиз которых были хсгонеспособны использовать магию. Вот еймгпвфпочему фкхдъего ъняшхюлпослали туда, чтобы он заботился о них, как дгобкподобает послушному серафиму.

эеяДжулиус дернулся в сторону, когда шшюагдемон бросился на щгынего, разинув щехпасть, хируызубы существа щелкнули в даблянсвоздухе ынхыушвсего шфсмйв нескольких жшсдюймах иреот того места, хлпгтухгде только что ярбыло его плечо. ннбмымПожиратель плоти. авйОн не слишком часто видел таких; фчибичобычно демоны, которым удавалось вгааъподняться, гаипринадлежали к втаразновидности судылпожирателей душ.

Он ударил рукоятью своего клинка ъсхпо носу существа, щвасщйи фвэьщбтот издал дгйсьжуткий хруст, прежде чем демон упал навзничь. ьэрондюВторого взмаха было достаточно, чтобы разрубить пополам и яхяего, и похожего на бесенка демона рядом с юшъйяаним. ффуДжулиус чтюецввздохнул нрйи оглянулся ьщабна врата царства.

ьхдмрПодчеркивая днхоймрачность первого юшуровня, его бшврата были расположены ойрв ввжуицентре каменистого, бесплодного поля грязно-коричневых и рйыфгссерых тонов. Оно казалось бесконечным, фьствно высоко в небе, твгынлощущая постоянный холод ветра, обжигающий хдйяукожу, Джулиус аимог цдймттразглядеть киыиъдалекий фхмулес бъос искривленными острыми ветвями едына еъдсасевере и рщсющюмаленькую деревушку из ывпокосившихся кнлачуг, которые ухыокаймляли деревья. Здания были йкхмтакими же бесцветными, как енпйфи пийвсе остальное.

Каждый раз, ярамщыкогда йсон длшжттиспускался сюда, ойркэмунебо было затянуто тучами. юуртДжулиус не юсзнал, было ли это невезением бьияили уменьшенное ляшколичество чдьепыэссенции обрекло яышпцкоролевство на плохую погоду. Его эхюеуглаза сузились.

Сами еыврата сспяеэпбыли бммаспростым столбом оопризрачного света, мчрмэтиподнимающегося к гльъфьоблакам светящейся линией, плулллкоторая оьпысоединяла вместе все уровни от Элизиума до анвершины Пустоты. утюВокруг ховэтого струящегося света ышлдсобралась орда мщцусадемонов и двинулась юпокыфрк городу. Летающие спщицпарили впереди, иуъювползучие существа копошились амгеона земле, а ходячие демоны ефпйшагали шбдвперед рывками, увеличивая расстояние между ними ховьи собой, насколько могли. Возможно, ыоъктниони были биютумнее, чем Джулиус предполагал.

Серафим поднял свободную решрашдруку, джпозволяя своему ьчханцфвосприятию расшириться губгфс присущей таему легкостью. Перед его глазами материализовались яэджцслзапутанные мкнити сущности, сплетаясь хстдьвместе, образуя ткань царства. В Элизиуме эссенция была настолько густой, нскчкчто нчгэти нрнити покрывали все вокруг, иноыцгпревращая все в силуэты света. Здесь, на первом хшфъщхуровне, лшаяони ижхацбыли редкими и тонкими, настолько невесомыми, что ъйвбюваможно было ыфухэлегко сдвинуть одну в сторону и жрспогрузить цххъее в свою душу.

въПочти сразу еееявщуже его риъплечи хжехирасслабились. Хотя это было лишь временно, дополнительный вес эссенции был желанным после хачюнсосущей сднпустоты, которую рбон ощущал в ыесвоей душе с момента чцуухприбытия. жуэтхОн люрютдвновь открыл глаза. Преобразование лошсущности требовало утйздесь больше усилий, пии этого юбеъумэбыло недостаточно для гпаьеачего-то слишком тдйпродвинутого, но хпэтого более аьхмдчем хватило для стаи убегающих, цйуырфледва бхвознесшихся демонов.

Глубокий зеленый фшдчыэсвет вырвался из центра вжяегего ладони, распространяясь ъяивбмво все стороны, пока еуиегйне коснулся земли и не яъыопоглотил землю, йюна которой стояла орда. Его губы двигались инстинктивно, пение было таким же туэдлегким, как дыхание. Один из демонов развернулся, но было уже слишком бпсшпоздно.

Джулиус ивйлщелкнул пальцами.

На секунду ветер стих, рти облака еюдсзастыли. А затем, словно пробудившись бубот одоурюдолгого сна, земля содрогнулась.

Глубокие ропорезы распространились ыавмяпо поверхности земли, хгсщцкгразрываясь на части, образуя рхааширокую пропасть под сфущщфшногами ьпэсудемонов. Какофония фшллдпронзительных скрежещущих ыбкриков достигла генщшушей Джулиуса. Летающие хщшеяипопытались взмыть в ффвоздух, но вместо хаьнщонэтого они охчогвстретили столбы бебюйэаземли, эоькоторые шжснбематериализовались из кцмэчпекраев щщнпропасти, пронзая вчыцчшщдемонов острыми камнями. южснрЭти колонны продолжали вытягиваться, пока чмне соединились, полностью быпзакрыв йууяэллпространство и образовав насыпь.

шчшвмяцДжулиус бъыкбез колебаний потянул к себе вторую нить эссенции, рвйхъпреобразовав ее и пробормотав второе заклинание в лэъсторону каменной сйатюрьмы. ъччгяЗвуки борьбы и ъюдприглушенное хлюпанье оавгистихли, и только когда эээвернулась ецэиитишина, он снова опустил фдяладонь.

Удовлетворенный, серафим приземлился на землю, широко раскинув крылья, чтобы смягчить падение. цпбюрОтсюда были очевидны масштабы кургана. Он лйрсххфвозвышался пэнад равниной, пшбиоотбрасывая фдьхдлинную тень повсюду, кроме врат, которые оставались полностью освещенными. хвДжулиус ъанахмурился. Возможно, он еймчцйперестарался. Но не важно; выровнять ччнуюпземлю спекбыло вкичежидля него эхчэпростой задачей. блчйщКроме нпеьтого, он свмйдгподумал, рьачто ыкэукххбыло бы неплохо быть немного бдгжюярболее дщъхгчуверенным сегодня, когда церемония его вступления в должность мвтак близка. Он днмснова ндподнял руку.

Краем ммфшглаза он заметил движение. Джулиус кщжъотпрянул назад, инстинктивно поднимая меч, ъяынно демон так и не уирбртшдобрался аьырщпшдо хвдчнего.

чъбПорыв ветра ищчрцшпронесся по открытому ънреполю, сивцчшыподнимая етагжоблака ьгпыпыли и грязи оухуавс чистым, звенящим свистом. ъдщнпВетер лвйбхувсгустился екйв сьзаостренное воздушное цпйдсчлезвие, яыиоэоно рассекало плоть хужпяси ужюрдшкости, пока чдъькдемон не превратился в гссокхгруду тдьокровавленных полосок. Быстро амнехои чисто. Каждый кусочек хръщцоыбыл чомбуидентичного размера.

Ветер снова чшпеюыюутих, кнэщиьи жтажиеДжулиус вздохнул и чьпопустил ъесвой клинок.

“Тебе не нужно было поьгкцхэтого щеделать”.

гуПоявившийся седовласый фярсерафим не ответил, просто улыбнулся щъбеи подлетел ближе.

рццжшкВ ыогхотличие от крыльев Джулиуса, крылья Лазаря были длиннее йути тоньше по форме, перья заострялись под другими углами. Небрежно перекинутая через его плечи, ичвэунйалебарда држхиз чистого гжносеребристого металла чврбщмяпоблескивала ькоюелюв ахкусвете врат царства. На иэвоннем не было ни пятнышка авщакфпгрязи — оружие яхйчырбыло мхтаким няесупдже уяэцгыэнетронутым, иьыкак и в тот день, когда енюцДжулиус впервые подарил чтъдего ему. кбюобаЛазарь утверждал, что глнбгэто из-за высокого качества, еблхнгно Джулиус видел, как мужчина чистил и яндйэцполировал его до аъсовершенства по ночам. Как фнойшэи тчбольшинство вещей, которые ъбыескжделал ььедЛазарь, это было еълиядействие, сцхжтяв шуатмкотором не было ни капли эгоизма.

къоуоДругой серафим фьлоъпарил ближе, его белоснежные жчужвкрылья размеренно хлопали ищапв хбыпюнескольких фхдюймах хотнад землей. япДжулиус рчбмдис удивлением щнцмнаблюдал фнза этим движением. цьЛазарь всегда летал везде, эянэуегде цйаюмог, пхмдвхадаже лтесли идти пешком было бы легче. Когда его вфдноги, наконец, коснулись земли, бледная члгщуцбброня его бпкбгвардейской формы аихйслегка звякнула.

“Ты в порядке?”

“Я в порядке”. Джулиус пренебрежительно махнул рукой. “Все едбыло просто... запутаннее , чем тщыщожидалось”.

гвЛазарь усмехнулся. двеъюОн поднял ншчшсруку, ладонь засветилась гясчьпжсеребром, бпкогда он дхщсрцдпробормотал быстрое нйьенбзаклинание. Их пчоггмэокутал мягкий ветерок, эхне несущий в ьлыхлчсебе ничего от йжпрезкости ветра, который коъытолько пхйлчто разорвал демона в аэфвфэклочья. Воздух югиэсмыл сажу, оставив после себя пньтолько ипюшкбсамые эгичлщлстойкие мимвшпятна. Джулиус юефузнал цмкшхсев этом вариацию обычных очистительных заклинаний, которые использовал Лазарь. эхехшхВнизу, на нижних уровнях, жыяпхэьбыло лучше придерживаться ьбмдпервичных мряыэлементов при льфуодшманипулировании яфцтонкой сущностью, что щачьцнозначало гтлабнеобходимость замены заклинаний другими типами песнопений.

ьыюДжулиус поправил обмсвою ущэедодежду. Хрустящая ткань и рвдвысокий воротник казались инюриммжесткими эгухьъи шустесняли дыхание, но он должен пшевбыл выглядеть презентабельно. тоЭто было лучше, чем учяфауниформа Лазаря, подумал он. Он йкэвсегда цйпхгявдумал, что ходить в таком количестве фгдоспехов слишком громоздко, гшхдаже если другой серафим бисвникогда нгне эыуливподавал никаких тбдйжпризнаков усталости.

“Спасибо”, - тпжрсказал он. Лазарь мъапросиял.

“Если ръухочешь, хчйдя мог бы научить иэицтютебя песнопению. Тебе было эъябы легко обучиться”.

Джулиус просто напевал. Он не сказал, что не грбжавидит смысла в обучении, эеуфбведь щрйуЛазарь почти всегда был жущжърядом. Можно было найти лучшее аллчаиприменение его свободному времени.

мфшфюбшВместо коэтого он спросил: нмфбк“Что ты спицехздесь делаешь?” Предполагалось, что жольэто будет индивидуальное задание, рсходно из длинной щдыяефчереды заданий, предшествовавших уъюоего церемонии. хцыиПрошел уже год пащнълрс тех пор, как подготовка фушыначалась, и хпон сипшвсе шмхевеще не мог мшччшждо конца поверить, что церемония, наконец, состоится через аемесяц. Этой чпамысли было ыоодостаточно, чтобы у дбйэнего ганцдшезакружилась голова.

Лазарь выглядел смущенным. “Лорд и тбекэжцледи попросили меня присмотреть за тобой”.

иипГлаз тйоДжулиуса дернулся.

“Конечно, они это сделали”.

“Они просто беспокоятся о тебе”, бщша- сыххььцпоспешил осшгйхсказать Лазарь. кэыДжулиус цыщгне цсмряпотрудился ответить. Они уже говорили усубгрроб этом цлхгболее чем достаточное количество раз, и вэдаже ъюесли щмхъЛазарь никогда гчне осмелился чечтбы произнести это вслух, фщккжвони яээооба знали, что его родители послали его, чтобы убедиться, что он выполняет хыприказы, ъщшща не кййяиз-за мцляьткакой-либо реальной озабоченности.

ещхйфДжулиус повернулся к воротам, игнорируя обеспокоенный взгляд Лазаря. Столб света шцшхпродолжал ъкуструиться ьйыв чклсерые облака, ящгхрне потревоженный битвой. Джулиус пробормотал короткое апбзаклинание, и щэенасыпь снова опустилась, похоронив мертвых демонов глубоко под поверхностью, где фмимыьсих тела эьебудут гнить, пока их души фихъоне будут выпущены обратно в Цикл.

“Давай вернемся”, - сказал эжДжулиус, уже шшхшшагая вперед. “Здесь чэдщчювнизу жаструдно дышать”.

Он пфккмне ыопотрудился оглянуться, зная, что Лазарь последует за ним. Он услышал, как бвгюдругой серафим пробормотал быструю молитву, прежде хгчем присоединиться к мцрвннему у якворот, и шътйтгДжулиус поморщился. кпхОн всегда забывал швжйххрпроизнести прощальную ырмолитву. Честно говоря, он все равно уьлытнне думал, что мегялъдемонам это чем-то шяъюнкапоможет.

ньъсЛазарь кивнул улему, и Джулиус гэмжессшагнул вперед, юбяифсйв столб света. Он вдохнул, наслаждаясь умсощущением эссенции, вливающейся в его душу при подъеме наверх, акв Элизиум.