Глава 13 - Пожиратель плоти

Глава 13 - Пожиратель плоти

Сталагмит треснул, осколки брызнули в воду, и вся пещера задрожала от удара. Лазарь стиснул зубы и увернулся в сторону, прежде чем все это рухнуло, быстро нырнув за ближайший камень. На другой стороне пещеры пожирательница плоти был так же занята, хотя серафим заметил, что она блокировала и отводила удары чаще, чем уклонялась. Получается, она, вероятно, медленнее, чем пожиратель душ, но достаточно сильна, чтобы противостоять прямым ударам.

Взгляд Лазаря переместился вверх. Все это время пожиратель душ не отрывался от потолка, практически насмехаясь над ними, когда он летал вне пределов досягаемости. Его странные крылья выглядели почти как паутина, они простирались над чернильным пространством. Только небольшая часть сохраняла свою прежнюю форму, постоянно двигаясь, чтобы удержать демона на плаву.

Лазарь окинул взглядом стены пещеры в поисках пути наверх, но, хотя они были покрыты неровными камнями и черными цветами, их закругленный изгиб затруднял возможность подъема.

Еще один удар разнес камень вдребезги, и Лазарь заскользил по поверхности воды. Отросток дернулся назад, втягиваясь в основную часть крыльев, но еще три вылетели наружу.

Лазарь вдохнул и заставил свой разум сосредоточиться, крепче сжимая алебарду и готовясь к ударам, прослеживая глазами траектории полета этих похожих на хлысты отростков. Он услышал голос лорда Андира, звенящий в его голове, пальцы инстинктивно сжались, когда старые воспоминания о бесконечных ночных тренировках нахлынули на него.

Он отскочил в сторону, и первый удар пришелся в воду. Брызнули капли, и Лазарь резко поднял конец своей алебарды, чтобы блокировать второй удар, едва успев отвести пульсирующую плоть назад настолько, чтобы вовремя отпрыгнуть в сторону и избежать третьего удара.

На этот раз, когда отростки начали втягиваться, Лазарь ударил лезвием своей алебарды по нисходящей линии и вонзил его в третий отросток, вложив в удар весь свой вес.

Серебристый металл чисто прорезал искореженную плоть, и он услышал, как взвизгнул пожиратель душ, когда остальная часть крыла втянулась обратно. Отрезанный участок пульсировал, куски плоти пузырились. Лазарь отпрянул назад, но лезвие алебарды воткнулось в пол пещеры. Приняв решение за долю секунды, он выпустил оружие и бросился прочь как раз в тот момент, когда отрезанный кусок плоти разлетелся на шипы, несколько из которых вонзились ему в щеку, когда он откатился назад в воду.

Шипы втянулись, и секция безвольно упала, но прежде чем Лазарь смог поднять свое оружие, другая атака отбросила его еще дальше.

Взгляд серафима метнулся назад. На другом конце пещеры пожирательница плоти бежала по приподнятым сухим участкам земли, вероятно, чтобы не привлекать внимания пожирателя душ к своему присутствию. На долю секунды серые глаза встретились с единственным видимым золотым, и они оба одновременно дернулись.

Лазарь нырнул вперед, имитируя второй нырок за своим оружием, которого оказалось достаточно, чтобы отвлечь внимание пожирателя душ.

Пожирательница плоти рванулась вперед, используя инерцию, чтобы разбежаться и спрыгнуть с твердых стен пещеры. Пожиратель душ резко развернулся и поднял одну из своих сверкающих рук, чтобы блокировать удар, нацеленный прямо в основание его горла. Позиция демона на мгновение дрогнула, прежде чем он оттолкнулся назад, и пожиратель плоти упал и приземлился обратно на землю, скользя по воде. Лазарь воспользовался моментом неустойчивости, чтобы нырнуть вперед и поднять свою алебарду.

Он бросился вперед, поднимая древко, чтобы блокировать удар, направленный в пожирательницу плоти. Боковым зрением он увидел второй удар, направленный в его сторону, слишком быстрый, чтобы он успел увернуться. На этот раз пожирательница плоти подняла предплечье, и мышцы вздулись, когда она оттолкнула отросток.

Крылья снова втянулись, и пожиратель душ поднялся еще выше, далеко к потолку пещеры, за пределы того, до чего они оба могли дотянуться. Глаза Лазаря сузились, и он инстинктивно потянулся к эссенции, губы уже начали складываться в подобие песнопения ветра, но острая боль в его душе была болезненным напоминанием о том, что это больше невозможно.

Пожиратель душ мрачно рассмеялся, звук эхом разнесся по пещере, когда он расправил крылья. Лазарь мог видеть, как подрагивает плоть, и он напрягся, ожидая следующей атаки.

“Ты испытываешь мое терпение”, - прорычал демон. Он взлетел выше, исчезая в тени, и инстинкт заставил Лазаря бежать со своей позиции, понимая, какой легкой мишенью они стали.

Пожирательница плоти, казалось, подумала о том же, потому что она тоже бросилась бежать. Вода брызгала вокруг них, когда они бежали дальше в пещеру, где количество камней и сталагмитов росло, обеспечивая больше укрытия. Лазарь почувствовал, как пещера загрохотала, и услышал треск камней, и ему не нужно было оглядываться, чтобы знать, что демон следует за ними. Его взгляд устремился вперед, отметив по постоянному изгибу пути, что этот проход, вероятно, ведет обратно в главную пещеру, в которой они только что сражались. Если пожиратель душ тоже это поймет, он сможет перекрыть оба выхода своими крыльями.

Взгляд Лазаря упал на демоницу, которая теперь бежала рядом с ним, ее растрепанные волосы были откинуты назад и открывали множество золотистых глаз на правой половине лица, все они смотрели не мигая.

“У тебя есть какой-нибудь способ остановить его?” - крикнул Лазарь, только сейчас осознав, насколько хриплым был его голос. Горло горело даже при сглатывании слюны.

Глаза Лазаря метнулись назад. Он услышал, как осыпался еще один камень, но все еще не мог разглядеть положение демона в темноте. Пустота на его спине ощущалась отчетливее, чем когда-либо. Если бы у него все еще были крылья, взлететь было бы легко. Но как бы то ни было, пожиратель душ оставался вне досягаемости. Глаза Лазаря проследили за движением отростка, когда он втягивался.

Поворот в проходе стал резче, и Лазарь мог сказать, что скоро они вернутся в главную пещеру.

Демоница взглянула на него, ее золотистые глаза были светились в темноте. “Я могла бы”, - просто сказала она. “Но сейчас у меня действительно нет ресурсов”.

“Что тебе нужно?”

“Плоть”. Ее голос был резким. “Не ела с тех пор, как меня запечатали в той скале. Сейчас не с чем работать”.

Конечно. В конце концов, она была плотоядной, и ее способности, естественно, истощились без пищи. Эта мысль должна была вызвать у него отвращение, должна была заставить его содрогнуться, но в тот момент Лазарь не думал ни о чем, кроме схватки. У него самого не было возможности добраться до пожирателя душ в его нынешнем состоянии, по крайней мере, шансы были малы, и они не могли позволить себе возлагать все свои надежды на слабые методы. Пожиратель душ был быстр, и их лучший шанс был бы, если бы они оба атаковали одновременно.

Взгляд серафима упал на пещеру, по которой они продолжали бежать, вода плескалась у них под ногами. Лазарь остановился, и его голова откинулась назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как одно из крыльев, только что отросшее, врезалось в ряд каменных колонн прямо за ними, прежде чем отлететь назад.

“Я отрезал часть его крыла”, - сказал Лазар, мысли его путались. “Это сработает?”

Демоница повернулась, чтобы посмотреть на него, и он не смог прочитать выражение ее лица.

“Возможно.”

Лазарь крепче сжал свою алебарду. Впереди он мог видеть тропинку, сворачивающую обратно в главную пещеру, где было гораздо меньше мест, в которых можно спрятаться. “Я отвлеку его”, - сказал он, стиснув зубы.

Он почувствовал на себе взгляд демоницы, острый и оценивающий. Наконец, после того, как молчание затянулось достаточно надолго, она кивнула.

Лазарь выдохнул и собрался с духом, когда проход снова расширился. Он услышал, как демон повернулся и побежал в направлении отрезанного крыла, в то время как серафим побежал к центру пещеры. Конечно же, пожиратель душ повернулся в его сторону. Его отросшие крылья были широко расправлены за спиной, множество различных секций разветвлялись неровными, изогнутыми образованиями, все желтые глаза были устремлены на него.

“Закончил бегать?” Демон усмехнулся, и глаза Лазаря сузились, он переводил взгляд с одной секции крыльев на другую и наблюдал, как они распускаются из центра. Паутина, сплетенная вокруг точки соединения.

Краем глаза Лазарь увидел, как пожиратель плоти присел на корточки возле отрезанной части крыла. Его внимание вернулось к пожирателю душ, и серафим взмахнул своей алебардой.

Это было более чем рискованно, и почти наверняка не сработало бы. Но это и не обязательно, напомнил он себе. Все, что ему нужно было сделать, это привлечь внимание демона на достаточное время, чтобы отвлечь его и нанести столько урона, сколько он сможет за это время.

Лазарь сделал шаг назад, принимая боевую стойку. Когда последовали следующие атаки, его мышцы напряглись, чтобы избежать их. Он слышал, как его дыхание становится тяжелее, изнеможение от безостановочного бега и новые и старые раны все накапливались. Тем не менее, он не осмеливался потерять концентрацию, потому что, когда крылья начали прятаться, он не отпрыгнул в сторону.

Лазарь прыгнул вперед, приземлившись на один из вытянутых отростков, одной рукой схватившись за деформирующуюся плоть, а другой отводя алебарду назад, когда он летел на прячущемся крыле к пожирателю душ.

Пожиратель душ резко опустил конечность, и крыло последовало за движением, но Лазарь уже ожидал этого.

Серафим спрыгнул, и на одно волнующее мгновение, невесомый в воздухе, он почти поверил, что снова летит.

Он опустил алебарду, когда пожиратель душ поднял руки, чтобы блокировать удар. Холодный металл впился в затвердевшую кожу. Демон закричал, и темная жидкость растеклась по воде. Лазарь стиснул зубы и надавил сильнее, заставляя лезвие проткнуть демона насквозь.

Кожа на крыльях пожирателя душ покрылась пузырями, и одно из них рванулось вперед, отбросив Лазаря назад.

Серафим пролетел через пещеру, сильно ударившись о стену и соскользнул в воду. Ему показалось, что огромная тяжесть давит ему на грудь, и он почувствовал острую боль в ребрах. Он попытался заставить себя подняться, но его конечности дернулись только один раз, прежде чем полностью отказали.

Лазарь снова опустился на пол, наблюдая за своими дергающимися руками, которыми он не мог пошевелить. Только его глаза оставались под полным контролем, и они смотрели на пожирателя душ, парящего достаточно низко, чтобы снова быть видимым, руки были в крови, его крылья скрутились вместе и сформировались в единое пульсирующее оружие, откинутое назад и нацеленное прямо на него.

Лазарь не закрыл глаза, даже когда оно рванулось вперед, глядя прямо на импровизированный клинок, который приближался все ближе и ближе, и—

По пещере разнесся хлюпающий звук. Густая, вязкая темная жидкость полетела в воду, затуманив ее поверхность, и пожиратель душ закашлялся. Его руки были подняты в защите, но окровавленных и порезанных алебардой, их было недостаточно, чтобы блокировать удар.

Изо рта демона хлынуло еще больше крови, и безумные глаза дико забегали по сторонам, наконец остановившись на своей груди, где чья-то рука пробила его защиту и пронзила насквозь.

На краю пещеры, достаточно близко, чтобы Лазарь мог видеть краем глаза, стояла пожирательница плоти. Ее лицо и волосы были перепачканы кровью, и она широко улыбалась, когда смотрела на пожирателя душ. Из ее плеча выросла вторая рука, протянувшаяся вверх и пронзившая летающего демона. Лазарь мог видеть, что свежесформированная плоть все еще пульсирует и пузырится. Пожиратель душ снова закашлялся. Его желтые глаза закатились, и демон рухнул на землю. Рука втянулась, оставив зияющую дыру в его груди.

Пока Лазарь наблюдал, как тело пожирателя душ опускается в воду, а  конечности дергаются, истощение, наконец, овладело им. Его веки отяжелели настолько, что он больше не мог заставить себя открыть гоаза, и его сознание померкло.

Последнее, что он помнил, это приближающуюся пожирательницу плоти, из-за спины которой вырастало все больше рук.