Глава 3 - Увертюра III

Глава 3 - Увертюра III

За несколько часов до полуночи раздался стук в его дверь. Ночью небо Элизиума окрашивалось в насыщенный темно-синий цвет, который становился ярко-фиолетовым там, где на него попадало вечное сияние трона Света. Те, кто жил на более высоких островах, часто использовали занавески из плотного материала, чтобы не пропускать слабый свет, но в нижних частях уровня в этом не было необходимости.

Поместье Андир располагалось на острове, плавающем на средней высоте, и Джулиус обычно предпочитал держать шторы открытыми, чтобы любоваться небом цвета драгоценных камней. Однако в тот вечер он задернул их, собираясь пораньше лечь спать, когда услышал стук в дверь своей комнаты. Ему не нужно было спрашивать, чтобы узнать, кто это.

“Входи”.

Двери распахнулись, подталкиваемые легким заклинанием ветра, и на пороге появился Лазарь. В руках он держал тарелки с едой, которые поставил на стол. Ни единой капли жидкости не пролилось. Джулиус нахмурился, глядя на обилие еды.

“Я уже поел”.

Лазарь только улыбнулся. “Ты никогда не ешь в зале, когда присутствуют лорд и леди”.

Серафим вытащил тарелку поменьше, которая была заметно более простой и потертой, чем сверкающее столовое серебро, на котором был сервирован ужин. Такой же ничем не украшенной вилкой он аккуратно взял по маленькому кусочку от каждого блюда и положил их в миску, отмеряя порции так тщательно, что, когда он закончил, миска не была заполнена и на восьмую часть.

Джулиус наблюдал, как он сел и начал методично пробовать кусочки пищи. Он нахмурился, мышцы напряглись. Сколько бы раз Лазарь ни проделывал это, он никогда не мог полностью расслабиться во время процесса. Раньше Лазарь проверял еду, прежде чем принести ее, но после того, как он чуть не упал в обморок, когда одно из блюд было отравлено, Джулиус настоял, чтобы он делал это у него на глазах. Таким образом, если что-то случится снова, по крайней мере, рядом будет кто-то, кто сможет немедленно принять меры.

В отличие от его собственного бурлящего желудка, Лазарь выглядел совершенно спокойным, проверяя каждое блюдо на наличие яда. Можно было бы подумать, что он будет больше переживать после того, как уже однажды был отравлен, но, похоже, это его совсем не беспокоило. Наконец, когда Лазарь проглотил последний кусочек, Джулиус выдохнул. Его плечи снова опустились, и он сам сел за стол.

Блюда, как он понял, были его любимыми. Лазарь, вероятно, специально попросил шеф-повара приготовить именно их.

“Спасибо”, - пробормотал он. Он взял вилку и переложил небольшое количество каждого блюда себе на тарелку. Он не чувствовал себя особенно голодным — даже вид фирменного десерта шеф—повара не улучшил его аппетита, - но он не хотел, чтобы усилия Лазаря пропали даром.

“Ты выглядишь усталым”, - заметил Лазарь. В его словах был явный вопрос, но он не озвучил его. Джулиус помедлил с ответом, проглотив сначала свою еду.

“Церемония посвящения перенесена на завтра”.

Глаза Лазаря расширились, и он взволнованно наклонился вперед. “Это значит, что завтра ты станешь стражем!”

Губы Джулиуса скривились. “Да, для этого и проводится церемония”.

Второй серафим рассмеялся. “Ты знаешь, что я имею в виду. Ты тоже встретишься со Светом. Мне всегда было интересно, какая она”, - рассеянно сказал он. “Я слышал, что она сама была стражем, прежде чем ее выбрали унаследовать силу Цикла. Может быть..." — Он оборвал себя, снова откидываясь назад с застенчивым смешком. “Ах, прошу прощения. Кажется, я увлекся”.

“Все в порядке”. Глаза Джулиуса скользнули по позолоченным краям его тарелки, где фарфор украшал узор из золотой виноградной лозы. “Я рад, что ты в восторге от этого”, - искренне сказал он. Это помогло ему немного успокоить нервы.

Лазарь нахмурился, его взгляд метался между почти нетронутой тарелкой Джулиуса и его лицом.

“Ты в порядке?”

Обычно этот вопрос беспокоил Джулиуса. Если он проявлял достаточно заметную слабость, чтобы кто-то спросил об этом, значит, он уже потерпел неудачу. Однако с Лазарем он обнаружил, что не так сильно возражает против его беспокойства. Они выросли вместе, и было бессмысленно что-то скрывать от него.

“Я полагаю, мне немного не по себе из-за церемонии”, - признался Джулиус. Он прочистил горло. “Работа Хранителя - довольно… тяжелая мантия”. Особенно сейчас, если то, что сказал Ангус о том, что Обливион становится сильнее, было правдой.

На мгновение он подумал, не рассказать ли об этом Лазарю, но голос сэра Ангуса эхом прозвучал в его голове. “Пожалуйста, пока держи это в секрете, - сказал хранитель. - Мы не хотим вызвать массовую панику.”

Серые глаза Лазаря внимательно изучали его, и Джулиус подавил растущее чувство вины за то, что скрывает что-то от друга. Это к лучшему, сказал он себе. В конце концов, они оба принадлежали к разным слоям общества, и это различие станет еще более очевидным после завершения церемонии.

Лазарь открыл рот, чтобы ответить, но остановился. Его глаза вспыхнули.

Это произошло за долю секунды.

Только что Лазарь сидел перед ним, а в следующее мгновение он стоял в другом конце комнаты, мышцы напряжены, алебарда поднята, острие упирается в горло фигуры, которая только что переступила порог.

Джулиус вскочил на ноги. Его стул с грохотом ударился о пол позади него.

Все еще держа руку на дверной ручке, сэр Ангус уставился на сверкающее лезвие, которое было на волосок от его горла. Несмотря на позу, его мышцы оставались расслабленными, когда он посмотрел на Лазаря сверху вниз оценивающим взглядом и что-то нечитаемое промелькнуло в его темно-карих глазах.

Джулиус поспешил вперед, но Лазарь по-прежнему не пошевелил ни единым мускулом. Серафим стоял совершенно неподвижно, его серые глаза пронзительно сверкнули, когда он встретился взглядом со стражем.

“Сэр Ангус, - сказал он холодным и непроницаемым голосом. - Что привело вас сюда в такой час?”

Никто не пошевелился.

“Я хотел сделать Джулиусу подарок перед его завтрашним вступлением в должность”. Голос мужчины был спокойным и ровным. “Прошу прощения, что забыл постучать”.

Джулиус положил руку Лазарю за плечо, и напряжение медленно спало с его тела. Лазарь опустил оружие, и внезапный холод в его глазах исчез, когда он сделал шаг назад и поклонился.

“Понимаю. Прошу прощения за недоразумение”.

Он выпрямился, и Джулиус отметил, что его хватка на алебарде осталась твердой. “В следующий раз, пожалуйста, постучите, сэр Ангус”, - сказал он, и к нему вернулась прежняя резкость. Он кивнул Джулиусу. “Я подожду снаружи. Пожалуйста, позови меня, если тебе что-нибудь понадобится”.

Не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел из комнаты, дверь со щелчком закрылась за ним.

Джулиус выдохнул, его плечи опустились. Он потер лоб, чтобы немного успокоиться.

“Пожалуйста, примите мои самые искренние извинения, сэр Ангус. Он не хотел причинить никакого вреда или проявить неуважение”.

Глаза Ангуса, однако, были прикованы к двери, он смотрел в том направлении, куда исчез Лазарь.

“Это был Лазарь, не так ли?” прокомментировал он наполовину про себя. “Не думаю, что видел его с тех пор, как вы были детьми”.

Сэр Ангус иногда посещал поместье, в основном, чтобы поговорить с родителями Джулиуса, но он всегда брал за правило остановиться и поболтать с ним несколько минут. Однако Лазарь, как понял Джулиус, обычно не присутствовал при этих разговорах.

“У него добрые намерения”, - вырвалось у  Джулиуса. “Обычно он не такой”.

С юности Лазарь отличался почти сверхъестественной степенью дисциплины и решительности, которые могли проявляться в необычной холодности, когда он был особенно сосредоточен на выполнении долга. Раньше Джулиуса нервировало, как быстро взгляд Лазаря становился пронзительным и отстраненным, но ему нравилось думать, что за годы он привык к этому.

“Вы все еще друзья?” В голосе Ангуса звучало неподдельное любопытство, и Джулиус кивнул.

“Понимаю. Я знаю, что это может быть трудно, когда у вас разные статусы.” Взгляд стража переместился влево, как будто следуя за серафимом через дверь. На секунду Джулиусу показалось, что он собирается сказать что-то еще, но в конце концов мужчина просто покачал головой.

Ангус поднял маленькую квадратную коробочку, которую держал в другой руке. Ее поверхность была идеально гладкой, без единой царапины или гравировки, а края были настолько острыми, что, казалось, о них можно порезаться, если не быть осторожным. Второй серафим передал шкатулку ему, и Джулиус поднял крышку. Внутри, на мягкой шелковой подушечке, лежала круглая подвеска.

С одной стороны, в центре ее покоился прозрачный драгоценный камень, поверхность которого была гладкой и прохладной на ощупь. Он выглядел как стекло, но Джулиус знал, что это не может быть так. Он перевернул кулон, и на другой стороне серебристого металла был выгравирован знакомый символ. Его глаза расширились.

“Твоя печать хранителя”, - сказал Ангус. В уголках его глаз появились морщинки. “Я собирался отдать ее тебе раньше”.

Джулиус благоговейно потрогал драгоценный камень, а Ангус продолжил.

“Сейчас это обычный камень. Он не будет иметь никакой силы до завтрашней церемонии, но принято надевать его перед сном накануне вечером. Это помогает драгоценному камню привыкнуть к сути души”.

“Спасибо”, - выдохнул Джулиус. Он указал на тарелки с едой, расставленные на столе позади него. “Не хотите ли чего-нибудь съесть?”

Страж покачал головой. “Боюсь, у меня есть еще кое-какие дела, которыми нужно заняться. Было приятно поговорить с тобой. Увидимся завтра”. Он протянул руку, и Джулиус выпрямился. Они пожали друг другу руки, и он понял смысл этого действия. Завтра они будут равны.

Эта мысль была в равной степени волнующей и пугающей.

—

Лазарь тихо вернулся в комнату, но Джулиус этого даже не заметил. Его внимание было сосредоточено на печати хранителя, он поднес ее к окну и наблюдал, как далекий свет отражается от ее поверхности. Он почувствовал, что любопытный взгляд Лазаря задержался на кулоне, но тот промолчал.

Джулиус услышал звяканье фарфора и, оглянувшись, увидел, как Лазарь отодвигает в сторону почти нетронутые тарелки, хмуро разглядывая их содержимое. Серафим пробормотал себе под нос заклинание, в котором Джулиус узнал то, которое слуги часто использовали, чтобы сохранить еду теплой.

“Спасибо”, - искренне сказал он. Он поднялся, надевая кулон на шею. Металл был прохладным на ощупь. Он остановился.

“Лазарь, насчет того, что произошло”.

Другой серафим поднял голову, внимательно слушая, и Джулиус почувствовал, что слова застревают у него в горле. После минутного молчания он покачал головой.

“Неважно. Я думаю, что лягу спать пораньше”.

Что-то промелькнуло в глазах Лазаря, но в конце концов он просто кивнул и повернулся к двери.

“Пусть Свет благословит твои мечты”, - сказал Лазарь.

Он ушел прежде, чем у Джулиуса появился шанс ответить тем же. Он больше не увидит его до окончания церемонии.