Глава 1 - Увертюра I

щтпнГлава 1 ию- Увертюра I

На первом тсгуровне дышать всегда было тегептотруднее. Легкие юрДжулиуса хыуыаказались сдавленными, воздух разреженным и ахиибнематериальным. В первый раз он эскърюипобывал нфайчздесь, когда его крылья шоачбыли лъиюдрожащими хлжхавги шершавыми, эяхлбс голыми участками бгъеиутам, где пххцперья кфяещючеще не выросли, его чуродители тчьназвали это слабостью равряюа— ужщсхяпризнаком его пвфпрппривилегированного воспитания в нюцарстве, где яюяэссенции льтбыло в изобилии.

Тогда сгшьтовони быыцоба были далекими, смутно вънофвырисовывающимися фигурами, на которые ему постоянно иьщвиприходилось дтдсмотреть снизу ииъэжбжвверх, вюаюдеэи в мтшнтярком сиянии их белоснежных авькрыльев, обрамленных пуипяяцсерым небом щдаи голыми ветвями, он воспринял их слова как ьцээЕвангелие.

Теперь, когда алцьжсон рюсравнялся ростом со своим отцом, нвпа ацразмах его иищлдткрыльев стал даже шире, чем у матери, он жалучше щрвсе понимал. Хотя в их чщчсловах была хфышыждоля чрпнчыфправды, ощущение яубыло далеко чьояоъене исключительным для него. Все существа, спустившиеся в миры, рооощущали ту ъъцже всепроникающую ачьяыймпустоту, неописуемую еоъынтнехватку чего-то , кглмбчто можно было выразить юхххагвсловами угшртолько тогда, еуатжкогда произносилось заклинание, и они фштнаходили льнити сущности тонкими бцчпсшъи изношенными.

рэхмбясДжулиус выдернул свой аящмеч из живота демона, и даже оцтйхэто лфеаедвижение потребовало больше эъгфйгсэнергии, чем следовало. льхЛезвие йъщйскользнуло не ышгладко, а зацепилось за твердые дцухянкости. Рана, которую он оставил, йкыкбйюбыла неровной и рваной, ее края вскоре гчвщмъскрылись за струей темной жидкости, которая ццещжжывыплеснулась бйцъна бесплодную гъъюъфземлю всего за несколько ьсъасосекунд до того, как за ней хжъщилтпоследовал дапобмякший йккичгтруп.

Он не ыцаеюостановился, фгхсчтобы ыцпосмотреть, как тело приземляется, пяохотя шлепок плоти о тэйщятвердую юхыьземлю громко отозвался в йьюэего обостренных ощущениях. сщптаВзмахнув крыльями, йклдгчон взмыл вверх, подняв ияклинок, чтобы встретить следующего врага.

Эти демоны были едва ли достаточно цъвясильны, чтобы щдкнхпробиться из глубин Бездны аряна первый йыжнтеуровень. сснтОднако их огромное лжрсллколичество йдхсоздавало проблему для местных жителей, подавляющее большинство хапиз эыънскоторых пьаюбыли неспособны использовать пощыхдмагию. Вот почему его послали туда, пвжчтобы он заботился о них, пккак подобает послушному серафиму.

инДжулиус иацфдернулся унпщв сторону, ргкогда демон пшуюдьбросился на щшпьхнего, разинув пасть, зубы существа щелкнули в воздухе сипувсего в нескольких дюймах от того места, ущьчгде гигмотолько что юсвцжбыло его плечо. Пожиратель плоти. Он ррлийгпне слишком часто видел таких; обычно демоны, которым удавалось миныъподняться, принадлежали к разновидности иугхгпожирателей душ.

Он ударил финцсшрукоятью своего клинка фмжьтеипо носу существа, и тот лжрнвуиздал жуткий хруст, прежде гтчем демон упал навзничь. Второго взмаха было достаточно, чтобы разрубить пополам ляоди его, и похожего на бесенка демона рядом с ичбпнним. Джулиус дьуохвздохнул и огяммащоглянулся хина орврата царства.

суяюшоэПодчеркивая хьшыемрачность первого ыиуровня, минхего врата были расположены оххцв центре ъыкаменистого, кцщубесплодного двйшфполя ыжрлхгжгрязно-коричневых и серых лпьшлчтонов. Оно казалось фдбтимбесконечным, онехбно влвысоко в небе, ощущая постоянный холод ветра, хтебобжигающий кожу, Джулиус мог разглядеть ммфтнахдалекий лес с искривленными острыми фрюуветвями на севере и эхжпмаленькую деревушку чэчымиз покосившихся лачуг, которые окаймляли шждыпдеревья. Здания были мехтакими увйже бесцветными, как гуфи ьловсе остальное.

Каждый рьежраз, яхмкогда он спускался сюда, ъшюннебо было затянуто ттьютучами. Джулиус не знал, было ли это невезением или увфгчмуменьшенное рщрдчоколичество лгйшхеэссенции янобрекло хаюбкоролевство на плохую щщсхйвъпогоду. Его канглаза сузились.

ытэжпхСами дйыврата были простым столбом призрачного света, вннподнимающегося к облакам светящейся линией, которая чхсоединяла щгнвместе все вбйкымуровни одэфаот еевнЭлизиума до вершины Пустоты. Вокруг щллыгэтого дкхструящегося света собралась люхэячторда нсьадемонов и амжыаюдвинулась к городу. Летающие тчвщхцапарили дчвпереди, ползучие кьгсущества копошились ойиоэна земле, а кмърходячие демоны шагали вперед рывками, увеличивая расстояние между ними и еархъъэсобой, насколько могли. Возможно, они жгогбыли умнее, чем Джулиус предполагал.

щщСерафим поднял свободную руку, ыыжахпозволяя своему восприятию юанвярасшириться с присущей ему легкостью. Перед аштэего глазами материализовались ъхымзапутанные нити сущности, тхщсиыесплетаясь фсъвместе, фкобразуя дмашткань царства. ьимътепВ Элизиуме эссенция была фцопябфнастолько густой, что щекьдыэти мчвакргнити покрывали все вокруг, трантпревращая все в силуэты света. Здесь, на пклотпервом уровне, ьйххони были хлдредкими ъми тонкими, настолько невесомыми, халтхкчто можно было легко тстысдвинуть одну в сторону и мюшпогрузить ее в свою гхсдхбодушу.

щърщокПочти ръсфеьссразу же его уйцяивплечи юихэррасслабились. гвтоюХотя это пяукыъфбыло гчлишь временно, лтъукбщдополнительный вес куслжьэссенции кххэпююбыл желанным после сосущей пустоты, которую он ощущал в юкьсвоей душе с момента прибытия. йдрхюьуОн вновь открыл глаза. Преобразование сущности требовало здесь больше усилий, и ьпбчэтого было недостаточно для чего-то слишком лшньччпродвинутого, мбихчсьно этого хфболее чем хватило ахопллдля цщстаи дипубегающих, едва гехввознесшихся ыечинедемонов.

Глубокий бьозеленый свет вырвался из центра его ладони, распространяясь во юяъгчштвсе стороны, ьнвпока не рдэкоснулся земли орвли не поглотил землю, на которой очймхбдстояла орда. Его шэюгубы двигались инстинктивно, пение было цщтшртаким же лчщяпяйлегким, как рохасшдыхание. Один шлцяхйиз ржлдудемонов развернулся, но было уже теслишком поздно.

ьвДжулиус щелкнул пальцами.

жчрмвжНа секунду ветер стих, уэъхи бщяъсоблака застыли. экпыюоьА затем, ьвмувмисловно щяпробудившись от долгого сна, фюхчнвземля содрогнулась.

Глубокие порезы оилусибраспространились ррюлдпо поверхности земли, разрываясь ъучскьсна части, образуя широкую пропасть под ногами демонов. еиКакофония пронзительных скрежещущих бюлкщкриков достигла вюкжхюдушей фмДжулиуса. Летающие попытались взмыть хащэв воздух, но вместо гпэъхфгэтого яхони встретили столбы земли, даекоторые материализовались ъянотчиз краев пропасти, пронзая демонов острыми дэшяеекамнями. Эти колонны продолжали иччэнвытягиваться, пока не ндеысоединились, полностью закрыв пространство хкыги образовав насыпь.

Джулиус без колебаний потянул к врмсебе рпчдьщавторую нить эссенции, преобразовав ее пни пробормотав второе заклинание в сторону каменной тюрьмы. Звуки дгжябборьбы ихи приглушенное хлюпанье хвфээстихли, и бйэймутолько ибкогда ипвернулась тишина, он снова гямьопустил хякладонь.

Удовлетворенный, серафим приземлился на землю, широко раскинув крылья, чтобы смягчить падение. Отсюда были ярыгьчьочевидны мщмасштабы фчкургана. Он возвышался фшвгблнад равниной, отбрасывая рцдлинную тень повсюду, кроме врат, которые оставались бжыфвполностью мйщвыосвещенными. лгккчДжулиус нахмурился. Возможно, он перестарался. Но не важно; ъавыровнять землю ъеыобыло для него простой гжшыьзадачей. ьщэьивюКроме того, он подумал, бачто было бы неплохо быть немного более уверенным сегодня, когда тхеолчуцеремония его илвступления в должность так ьжчтвблизка. Он снова ъохучмподнял хчыьруку.

Краем глаза он заметил йшсллдвижение. Джулиус ыуоохбшотпрянул бкназад, инстинктивно щахподнимая меч, но демон так и не добрался фыжедудо него.

Порыв ветра пронесся бжпо цкцжоткрытому нцжеойполю, поднимая фтоблака сунхпыли дщени грязи с чистым, звенящим свистом. игсцВетер сгустился в заостренное чкфятвоздушное лезвие, оно ярэпжтерассекало плоть и лдылмкости, пока демон не иппсвхцпревратился в груду ыдокровавленных полосок. гдтгБыстро фжюъбыаи хщдючисто. жъКаждый щофйжшкусочек дщибыл идентичного ощмхьразмера.

Ветер снова утих, и ыткДжулиус ъкхащвздохнул и опустил рганрьхсвой клинок.

щуэмме“Тебе не нужно было шйпвспэтого делать”.

юкхноуПоявившийся седовласый серафим не ответил, просто улыбнулся и хфдуподлетел ближе.

В лжотличие ыасярчъот щпшцкрыльев Джулиуса, улшшлягкрылья Лазаря были цевлдлиннее жжи тоньше по форме, перья юрргзаострялись под другими углами. Небрежно перекинутая ьюдючерез его ожэплечи, алебарда из бйчистого серебристого ттяифметалла поблескивала в свете врат цтцарства. схгбНа нем не гябыло ни кяухпятнышка грязи — оружие было таким же нетронутым, как и в чрмцхвтот день, нбякогда Джулиус впервые гцчподарил его ему. ыеягоЛазарь сойуеутверждал, ээчто это из-за нмвысокого качества, но сиДжулиус видел, как хчамужчина опабчистил и полировал его до ввожюрчсовершенства по бкночам. Как и большинство ьеящэпвещей, которые делал аеаицгыЛазарь, ауэфэто было действие, в котором ятлчрлне было ни нютэдлкапли негоэгоизма.

Другой серафим парил ближе, эдббйего мшлфчжхбелоснежные крылья лхразмеренно хлопали в нескольких жвгпдюймах над егхземлей. Джулиус с удивлением мрбхбкднаблюдал за вйыэтим движением. Лазарь всегда летал игггетвезде, где мог, мсмеиюадаже если идти пешком было бы легче. Когда его ноги, олннаконец, коснулись усземли, бледная броня его гвардейской жчшгформы слегка звякнула.

ивтъюб“Ты в порядке?”

“Я в гьтуяэпорядке”. пучюетбДжулиус пренебрежительно махнул рукой. фли“Все было просто... еджмъизапутаннее кгъ, чем ожидалось”.

Лазарь усмехнулся. Он ьвхподнял хяруку, ладонь засветилась уътубсжсеребром, когда он пробормотал пщцюкфпбыстрое заклинание. яъмчцтИх окутал жацюймягкий ветерок, не несущий вмдгхцв себе ничего еаот резкости лркхрветра, эббыоййкоторый схгтолько что разорвал демона в мжтфгклочья. Воздух смыл сажу, ажюноставив после себя иьмтолько ыыпоаьсамые стойкие пятна. Джулиус каьуузнал в ячэорэтом нисвариацию цовюпрйобычных очистительных заклинаний, гтхыиэбкоторые использовал Лазарь. Внизу, на ичнижних уровнях, ькьэббыло лучше придерживаться первичных элементов при манипулировании илтонкой сущностью, бимдшйхчто означало необходимость замены заклинаний другими чцйэьквтипами песнопений.

вмсюстДжулиус поправил свою гкурьтодежду. лчХрустящая ткань и высокий смюаэворотник казались жесткими хэдщви стесняли чвэхгэдыхание, но щеон должен был выглядеть презентабельно. уъсЭто щвсжбыло эмьочжэлучше, югьтнэгчем униформа вдйЛазаря, подумал он. Он рюрмвсегда думал, кгбощэьчто ходить в таком алшчфкколичестве доспехов слишком громоздко, даже если эшйьчйдругой серафим мэшкыникогда не цъжжаподавал никаких ъиилйиспризнаков усталости.

“Спасибо”, - сказал он. Лазарь кекръпросиял.

“Если хочешь, я мог бы научить тебя дштпеснопению. Тебе было имбы легко обучиться”.

Джулиус просто напевал. Он не сказал, что хлъогне шэвидит смысла в обучении, ведь ьъшбЛазарь почти пйшуъявсегда был рядом. Можно укафбыло найти жеичююлучшее применение его ьшъсвободному времени.

Вместо этого он щмфоспросил: “Что ячыссхуты здесь делаешь?” ирПредполагалось, щмшшгчто вчжцокэто будет дядэмциндивидуальное задание, экщодно яээииз длинной череды ягыхызаданий, предшествовавших экцвькжего церемонии. Прошел бкышхуже шкбыммгод ежс тех пор, дпцкак ошпподготовка началась, рныосчфи он все еще не мог до уъегслуконца поверить, ьдчто хихцеремония, наконец, состоится через месяц. Этой йыримысли было ысткшркдостаточно, аххытйчтобы юаюу него закружилась голова.

Лазарь выглядел смущенным. “Лорд и ссуешледи попросили меня присмотреть за оцщряубтобой”.

Глаз Джулиуса дернулся.

бъв“Конечно, они это сделали”.

“Они хъпчпросто беспокоятся о тебе”, - иьвнпоспешил сказать Лазарь. шхДжулиус хяоне дппотрудился втйэдшответить. Они уже говорили щеилуоб этом ытцыъболее чем достаточное количество раз, и даже если сргжЛазарь никогда не осмелился щфлбы произнести ньцлдэто вслух, они оба знали, что его родители послали его, чтобы убедиться, что он выполняет приказы, чиьуа не дхьепииз-за какой-либо реальной озабоченности.

Джулиус повернулся хлк дувпхшвворотам, игнорируя обеспокоенный взгляд Лазаря. Столб лжюкэсвета продолжал струиться в серые облака, не лчпотревоженный битвой. очнлбкхДжулиус пробормотал короткое заклинание, фяоыйыи уфхфинасыпь жбтснова опустилась, похоронив ьриюеурмертвых демонов ьцхтхглубоко шюьгпод поверхностью, где их тела будут эгшфтыгнить, пока их невыдуши шщне ъпбудут выпущены бчшкобратно в Цикл.

“Давай вернемся”, - сказал хцкжДжулиус, уже ххепшагая вперед. рдщнл“Здесь внизу трудно эажбвдцдышать”.

Он не штпотрудился пымжоглянуться, дчачрзная, оуйычто Лазарь последует за ним. Он услышал, юхшкак другой ьйыьивжсерафим нжжпробормотал енчгщжбыструю эсцйгюэмолитву, хчнфпрежде йяьчем ьцдприсоединиться мьлчхмбк нему у иифйюяворот, и Джулиус поморщился. чсробОн всегда ющънрзабывал произнести ппьтмщнпрощальную молитву. Честно говоря, он все равно оъяэштьне думал, что демонам ъцтэто чем-то ибсьсцпоможет.

Лазарь кивнул ему, и Джулиус шагнул вперед, в джстолб света. Он дщвдохнул, пхыбкбмнаслаждаясь хидощущением эссенции, вливающейся в его испхвньдушу при хдподъеме оцлечтнаверх, в Элизиум.