Глава 15 - Сиэль

Глава 15 - Сиэль

Лазарь произнес имя. Оно ей подходило, несмотря на то, что демон явно придумал его на месте. “Почему ты спасла меня?” спросил он. Одна из его рук рассеянно переместилась к груди, где под тканью скрывалась выпавшая метка. “Ты могла бы съесть и меня”.

“Да, я могла бы”. Пожирательница плоти откинулась назад, опираясь на руки, которые небрежно лежали в луже крови и измельченного мяса. “Но ты полезнее живой, чем мертвый. Кроме того,  добавила она со смешком, - есть много других источников пищи, кроме редчайшего вида падших.”

Лазарь проигнорировал комментарий о еде. “Как же так?”

“Я направляюсь в Элизиум”. Голос демоницы был резким, в ее словах не было ни тени колебания или сомнения. Лазарь моргнул, его мысли остановились, пока он обрабатывал информацию. Пожирательница плоти указала на него окровавленным пальцем.

“У меня есть кое-какие незаконченные дела, о которых нужно позаботиться. Нужно свести счеты, что-то в этом роде. Проблема во вратах царства. Я, вероятно, могла бы прорваться, но я бы действительно предпочла, чтобы все стражи не набросились на мою задницу в ту же секунду, как я появлюсь.” Она усмехнулась. “Вот тут-то и вступаешь ты. Мне нужно, чтобы ты открыл ворота и пропустил нас внутрь, не поднимая по тревоге все царство. Это избавило бы нас обоих от многих неприятностей, по крайней мере, до тех пор, пока они нас не заметят.”

“Ты хочешь подняться в Элизиум ”повторил Лазарь.

“Ага”. Она произнесла ‘а’ с ударением. “Мне нужно кое-кого навестить. Старого друга”. Ее золотистые глаза блеснули, и Лазарь остановился. Это было, пожалуй, самое яркое проявление эмоций, которое он видел у демона до сих пор, и даже сейчас оно присутствовало в этом сверхъестественном золоте всего секунду, прежде чем смениться на обычную сбивающую с толку пустоту.

Падший серафим нахмурился. Он не сомневался, судя по резкости ее улыбки и этому блеску, что у Сиэль не было добрых намерений в отношении Элизиума. Демонам не часто удавалось подняться в Элизиум, но те, кому это удавалось, всегда причиняли катастрофический ущерб. Каждый раз приходилось вызывать стражей, чтобы разобраться с ними, и эти демоны почти всегда нацеливались на Свет.

В его сознании вспыхивали образы плавучих островов, ясного неба, представляя их разрушенными и запятнанными кровью. Он представил белые крылья, разорванные в клочья, мраморные колонны, разбитые вдребезги, раненые стражи.

Лазарь выдохнул, ослабляя хватку на своей алебарде. Действие не осталось незамеченным.

“Это беспокоит тебя”.

Он нахмурился. “Конечно, так и есть. Это мой дом.”

“Так ли это на самом деле?” Сиэль приподняла бровь, кивая головой на его бескрылую спину. “Ты был изгнан, верно?”

Лазарь обнаружил, что не может ответить на это. Это было правдой. Он схватил ткань поверх своей метки, сжимая ее между пальцами. Все стражи были там, обводили комнату холодными глазами. Он вспомнил тяжесть магии, удерживающую его, и вспомнил ту далекую, туманную фигуру наверху, ожидающую на троне. Свет и пальцем не пошевелила, но в этом не было необходимости. Ее присутствие и молчаливое наблюдение сказали достаточно. Суждение Джулиуса было отражением ее воли.

Не было никакой рациональной причины оставаться привязанным к Элизиуму. В конце концов, он сам пытался подняться обратно. Вознесение могло нанести ущерб Элизиуму, ведь он был падшим серафимом. Его собственное присутствие было бы таким же, если не хуже, чем демона перед ним, учитывая, что разрывы в Пустоте невозможно залечить.

Он сказал себе, что всего лишь хотел найти ответы, но не подумал о последствиях. Или, может быть, он подсознательно понимал, что на самом деле будет делать, вернувшись в Элизиум. Сейчас было трудно быть уверенным в чем-либо, оказавшись в таких странных обстоятельствах, без конкретного плана, без рутины, которая всегда его умиротворяла.

Все, что он знал, это то, что всякий раз, когда он вспоминал о падении, чувство холода в его груди росло и множилось.

“Так вот почему ты была запечатана в том камне? Это сделал серафим?”

“Запечатана” - это немного драматично." Она пожала плечами. “Нет, это был не серафим. Один из других демонов подумал, что я представляю проблему или что-то в этом роде. Случилось так, что я была ослаблена и не обращала внимания на происходящее, а затем следующее, что я помню, - бац. Рок. Плохая примета, если хочешь знать мое мнение.”

Лазарь уставился на нее, и демоница приподняла бровь.

“Эй, не нужно на меня так смотреть. Это правда. То, как и почему я ослабла, немного интереснее, но, честно говоря, тебе не обязательно знать эту часть.”

Серафим изучал пожирательницу плоти, размышляя. Каковы бы ни были истинные ее мотивы, они звучали как личные, настолько личные, что она почти наверняка бывала в Элизиуме раньше. Возможно, в прошлом ей удалось подняться в царство, затем она была ранена и низвергнута обратно в Бездну. Тогда ее “визит” был бы актом мести за то, что ее лишили власти. Очень похоже на то, что случилось с ним.

Взгляд Лазаря остановился на левой половине ее лица, на массе золотистых глаз, скрытых волосами, и он попытался вспомнить, слышал ли он о подобном ей демоне, который вознесся. В конце концов, они были довольно редки.

Однако, как бы он ни напрягал свои воспоминания, он не мог вспомнить ни одного. Но опять же, в зависимости от того, сколько времени она провела в этом камне, это могло быть достаточно давно, чтобы он не слышал об этом.

“Что ж, как бы мне ни нравилось всеобщее внимание, я думаю, будет справедливо, если я тоже задам тебе несколько вопросов, падший”.

Обращение задело Лазаря больше, чем он хотел бы признать. Он просто кивнул, сохраняя бесстрастное выражение лица.

“Ты упал сам по себе, или кто-то из стражей приговорил тебя?” Демоница немного наклонилась вперед, ее улыбка была резкой. “Или, может быть, это сделала сама Свет?”

Взгляд Лазаря переместился на алебарду, все еще лежащую на земле перед ним, поблескивающую серебром среди темных лепестков.

“...один из стражей”, - признал он. Тот факт, что Джулиус был недавно посвящен, усугубил боль. Приговорить его к падению, вероятно, было одним из, если не первым официальным поступком, который он совершил в качестве стража.

“Ах, старая классика. Ну, это, по крайней мере, интереснее, чем получить травму от пожирателя душ. Как я люблю говорить, если ты падаешь, то можешь упасть и сильно.”

“Я полагаю, что да”.

Сиэль на мгновение замолчала, и когда Лазарь поднял глаза, он увидел, что она внимательно изучала его. Ее золотистые глаза выглядели особенно нервирующими. Они были такого ясного и непорочного цвета, что казались неуместными.

“Это еще не все, не так ли?” Она улыбнулась, но улыбка не казалась злой. “Есть часть, о которой ты не говоришь. Что ты сделал, чтобы привлечь внимание стражей? Должно быть, это было что-то действительно плохое. Свету не нравится выносить приговоры серафимам, ты знаешь. Это наносит ущерб репутации Элизиума”.

Вопрос перекликался с вопросом пожирателя душ. Лазарь закрыл глаза, выдыхая, его разум прокручивал дни, месяцы, годы, предшествовавшие его падению. Он не знал, что натворил, но наверняка была причина, не так ли? Она должна была быть, потому что если ее не было, то это означало, что Джулиус предал его ни за что.

Он даже не поговорил с ним заранее, сказал тоненький голосок в голове Лазаря. Если бы их позиции поменялись местами, Лазарь сначала поговорил бы с Джулиусом о том, что тот сделал, прежде чем прибегать к таким радикальным мерам.

Падший серафим снова открыл глаза, и ощущение холода усилилось. Возможно, он переоценил степень их дружбы. В конце концов, Лазарь был простым слугой. Возможно, Джулиус никогда не думал о нем иначе.

“Ты сказала, что я нужен тебе, чтобы открыть врата”, - медленно произнес Лазарь. Сиэль кивнула и встретилась с ним взглядом.

“А взамен ты поможешь мне подняться наверх?”

“Да, такова сделка”.  Сиэль наклонилась вперед. “Послушай, я не говорю, что мы должны доверять друг другу. Почти уверена, что Обливион и Цикл самопроизвольно воспламенились бы, если бы демон и серафим начали верить друг другу.”

Лазарь почувствовал, что улыбается, и демоница продолжила.

“Насколько я понимаю, это просто взаимовыгодное соглашение. Все, во что нам нужно верить, так это в то, что нам обоим лучше сохранить жизнь другому”.

И он действительно верил в это. Лазарь верил, что пожирательница плоти перед ним действительно сделает все, чтобы добраться до Элизиума и достичь своих целей. И он сам, как он понял, был таким же. Его учили думать о цели в первую очередь, и он знал, что на самом деле у него было бы гораздо больше шансов выжить, если бы он принял предложение демона.

“Хорошо”, - согласился он. “Мы можем помочь друг другу”.

Лицо демона расплылось в широкой ухмылке. Она поднялась на ноги, ее высокий рост стал более заметен, чем ранее, она нависла над ним и протянула окровавленную руку. Лазарь мгновение смотрел на нее, отмечая кусочки плоти, все еще запекшиеся у нее под ногтями. Он поднял свою собственную руку и после короткой паузы крепко пожал руку демона.

—

Лазарь хмуро посмотрел на свою рану, прикоснувшись к нежной коже вокруг нее. Он не помнил, когда она появилась — вероятно, во время схватки с пожирателем душ. Он натянул повязку обратно, затягивая и снова завязывая ее. Результат получился намного аккуратнее, чем раньше.

“Знаешь, ты действительно не можешь ожидать, что демон будет хорош в таких вещах”, - сказала Сиэль. “Я проделала чертовски неплохую работу, если хочешь знать мое мнение”.

“Я думаю, - медленно произнес он, - если я буду осторожен, проблем возникнуть не должно“.

Демоница фыркнула со своего места на плоском камне. Даже скалы здесь были покрыты цветами. Она, наконец, смыла кровь с рук в воде из главной пещеры, затем вытерлась, используя несколько цветов в качестве тряпки. Из-за остатков крови черные лепестки окрасились в красный.

Она села, протянула только что вымытую руку и похлопала серафима по спине. Лазарь вздрогнул, не столько из-за самого прикосновения, сколько из-за того, что инстинктивно развернулся в защитную стойку, вновь потревожив свои раны.

Сиэль приподняла бровь.

“Либо ты действительно плох в оценке травм, либо у тебя нет навыков самосохранения”. Она склонила голову набок. “Возможно, и то, и другое. В любом случае, учитывая, что ты упал в обморок, я предлагаю переждать еще день, прежде чем трогаться в путь. ” Она стряхнула лепесток со своего одеяния, позволив ему упасть обратно на землю. “Это также позволит мне немного дольше переваривать пищу”, - добавила она с язвительной усмешкой.

Лазарь признал, что ожидание, вероятно, было более разумным шагом, даже если это никак не уменьшило его растущее беспокойство. Прочистив горло, он решил, что если не может двигаться, то может с таким же успехом составить план.

Его взгляд метнулся к узкому выходу, ведущему из помещения, в котором они отдыхали. Он не мог разглядеть ничего, кроме темноты, и задавался вопросом, насколько глубоко они забрались в скалы и сколько еще им придется пройти, чтобы добраться до другой стороны.

“Врата царства находятся за этими горами, не так ли? Ты знаешь, как туда добраться?”

“Да, у меня есть идея”. Сиэль постучала по одной из светящихся стен пещеры, красный огонек не дрогнул. “Многое изменилось с тех пор, как я застряла под той скалой, но расположение врат всегда одно и то же. Они должны быть на дне ущелья, прямо посередине пропасти. Эта пещерная система выведет нас на другую сторону, затем нам просто нужно спуститься, и мы окажемся там в мгновение ока”

Лазарь кивнул. Было немного трудно оценить расстояние, поскольку облака скрывали большую часть светового столба, который он видел, но он подозревал, что как только они покинут этот горный хребет, то окажутся достаточно близко, чтобы атмосфера стала более насыщена эссенцией. У него не было намерения откладывать их побег из Бездны, а это означало, что ему нужно было убедиться, что его душа достаточно сильна для вознесения к тому времени, когда они достигнут врат.

Его серые глаза остановились на Сиэль. Демоны были способны подниматься так же, как и люди, но у них были другие методы укрепления своих душ, помимо тренировки магии. Пожирание душ, естественно, позволило бы им поглотить часть сущности, и пожиратели душ могли подняться, просто поглотив достаточное количество душ.

Было меньше информации о том, как пожиратели плоти возносились,  но Лазарь был почти уверен, что это не слишком отличалось. В физическом теле также было некоторое количество эссенции, даже если она и не была такой концентрированной, как у души. Пожирателю плоти потребовалось бы съесть гораздо больше, чтобы подняться, но это было возможно.

Если он был прав, полагая, что Сиэль уже однажды удалось подняться в Элизиум, то она уже должна была точно знать, что необходимо сделать, чтобы это повторить. Лазарю стоило побеспокоиться о себе.

Устроившись поудобнее, прислонившись все еще ноющей спиной к стене, он закрыл глаза. Все казалось неправильным, слишком пустым без нитей сущности, проникающих в его сознание, но это было то, что он собирался исправить.

Он мысленно вернулся назад, вспоминая это ощущение, нитевидное присутствие сущности. Он потянулся, пытаясь восстановить связь с этим чувством. Был краткий момент, когда ему показалось, что он почти может это сделать, когда он почувствовал, как поднимается волна тепла, прежде чем оно исчезло. Он продолжал пытаться.

Он оставался неподвижным долгое время, молча работая над тем, чтобы снова превратить свою душу во что-то более цельное.