Глава 12 - Запечатанный демон

Глава 12 - Запечатанный демон

Камень треснул и раскололся. Из-за спины Лазаря посыпались обломки, и его отбросило вперед ударной волной. Он почувствовал, как случайные осколки вонзились ему в спину, но ощущение было отдаленным, притупленным. Все его внимание, когда он поднялся на ноги, было сосредоточено на разрушенном камне.

Красное свечение вспыхнуло на стенах, на мгновение погрузив пещеру в ослепительный свет, прежде чем все снова исчезло в тусклых тенях. Облака пыли окутывали все вокруг дымкой, которая медленно начала рассеиваться и проясняться.

Лазарь поднял голову, и его глаза расширились.

Посреди груды битого камня и щебня на том месте, где когда-то стояло строение, наполовину скрытый пылью, стоял еще один демон.

Длинные растрепанные волосы были зачесаны назад так беспорядочно, что выбившиеся пряди закрывали половину лица. Единственный блестящий рог обвивался вокруг левого уха демона, его концы украшали два золотых обруча того же оттенка, что и единственный видимый глаз. Изношенная одежда обтягивала подтянутые мышцы, а грубая кожа была покрыта шрамами. Демоница возвышалась как над пожирателем душ, так и над Лазарем, и ее широкие плечи в сочетании с мускулатурой только делали ее еще более внушительной.

Визуально она была даже более гуманоидной, чем пожиратель душ. За исключением единственного асимметричного рога, у нее не было никаких особенно демонических черт. Ни крыльев, ни хвоста, ни когтей. И все же, когда Лазарь посмотрел на нее, он почувствовал странное беспокойство, скручивающее его грудь. В ее присутствии была какая-то неправильность, в резкости ее единственного видимого глаза, в небрежной улыбке, которая казалась совершенно пустой. Как будто за этим ничего не стояло.

Взгляд нового демона блуждал по пещере с сочетанием расслабленности и острого интереса. Этот тревожный золотистый взгляд остановился на нем, и улыбка демона стала шире.

“Так вот как ты выглядишь”. Ее голос был низким и сочным, скрипучим, как потрескивающее пламя. “Спасибо. Мне там стало немного скучно”. Она наступила ногой на обломок каменной конструкции, и он разлетелся вдребезги.

Лазарь просто уставился на демона, не зная, что ответить. Он осознал, что его рука больше не сжимала алебарду. Боковым зрением он увидел, что она лежит в нескольких футах от него на земле, серебристый металл покрыт осколками камней и пылью. Его взгляд снова остановился на демонице, которая не сдвинулась со своего места, язык тела расслабился. Не похоже было, что она пыталась угрожать, но и другой демон поначалу тоже этого не делал.

Глаза серафима расширились, и его пристальный взгляд метнулся к первому демону. Он все еще стоял там, где был, расправив крылья, чтобы защититься от камней, разлетевшихся при взрыве. Теперь он смотрел на нового демона, желтые глаза сфокусировались, и он выпрямился. Его крылья снова опустились, ровно настолько, чтобы получить лучший обзор, но все еще достаточно высоко, чтобы в любой момент подняться и нанести удар.

“Что ж, это разочаровывает”. Он стряхнул несколько пылинок со своей одежды. Выражение его лица было пустым. “Мне было интересно, что за существо могло быть там запечатано. Подумать только, это был просто еще один пожиратель плоти.”

Взгляд Лазаря метнулся ко второму демону, и он нахмурился. Он и не подозревал, что она пожиратель плоти; он никогда раньше не видел никого, кто выглядел бы настолько гуманоидно. Он знал, что такие демоны существуют, но до сих пор ни с одним из них не сталкивался.

Пожирательница плоти усмехнулась, низко и рокочуще. “Извините, что испортила вам веселье. Если вам от этого станет легче, вы можете рассказать людям, что нашли какое-то древнее, могущественное существо. Всегда хорошо иметь под рукой несколько историй.” Она провела рукой по волосам, зачесывая их назад и открывая правую половину лица.

Мерцающие золотистые глаза покрывали кожу там, расходясь веером от обычного глаза узором, напоминающим странные распускающиеся лепестки. Вокруг глазных яблок почти не было видно кожи.

Губы пожирателя душ скривились, но его взгляд оставался холодным.

“Возможно. Я полагаю, это было бы более приемлемо”.

“Эй, все не так уж плохо. Пожиратели плоти пользуются дурной славой.” Она склонила голову набок. “Вы, пожиратели душ, нападаете друг на друга так же часто, как и мы, верно? Не наша вина, что мы более честны в этом”.

Лазарь осторожно придвинулся ближе к своему упавшему оружию, не сводя глаз с двух демонов. Глаза пожирателя душ сузились, и казалось, что они оба молча смотрят друг на друга. Серафиму приходилось заставлять себя двигаться медленно, чтобы не издавать ни звука, когда он пересекал завалы. Он чувствовал тупую пульсацию по всему телу от ран, и подозревал, что, как только адреналин закончится, ему будет трудно двигаться. Ему нужно было убраться из этого места так быстро, как только возможно.

Глаза демона, пожирающего души, скользнули по лицу другого, выражение его лица оставалось каменным и бесстрастным.

“...Кажется, у тебя довольно сильная душа”, - заметил он.

Пожирательница плоти откинула голову назад и рассмеялась. Ее голос гулко разнесся по открытому пространству, звук эхом отразился от стен.

“Я приму это как комплимент.”

Демон, пожирающий души, тонко улыбнулся и подошел на шаг ближе. Другой демон никак не отреагировал.

Пальцы Лазаря наконец обхватили древко алебарды. Пожирательница плоти стояла в центре пещеры, и первый демон приблизился к ней слева. Лазарь нахмурился, сузив глаза, оценивая варианты. Справа, позади пожирателя плоти, было больше места для разбега, но это привело бы его прямо в поле зрения пожирателя душ. С другой стороны, бег мимо пожирателя душ ограничил бы его пространство и был бы более рискованным, но это позволило бы ему немного дольше оставаться вне поля зрения демона. Его взгляд снова остановился на новоявленном демоне, и он нахмурился. Нападет ли она, если увидит, что он бежит?

“Никогда не доверяй демонам”. Голос лорда Андира прозвучал в его голове, четко отпечатавшись в памяти. “Действуй не колеблясь”.

Взгляд Лазаря снова переместился вправо. Ему придется поставить на то, что он уйдет достаточно быстро, решил он, и большее пространство, по крайней мере, даст ему возможность увернуться от атаки. Он вдохнул, крепче сжимая алебарду и приседая, мышцы напряглись в ожидании идеальной возможности.

“Эволюционировавший пожиратель плоти и падший серафим”, - говорил пожиратель душ, скривив губы в усмешке. “Что за день сегодня”. Его крылья дернулись, и одно из них поднялось немного выше, одна секция пульсировала с хлюпающим звуком, поскольку начала занимать все больше и больше места. Эти желтые глаза по-прежнему были устремлены на другого демона.

“Знаешь, это кажется ужасно личным”. Она приподняла бровь, волосы упали ей на лицо. “Я понимаю, что это серафим, но что, пожиратель плоти съел одного из твоих приятелей или что-то в этом роде?”

Лопнула вена. “Ты ничего не знаешь”, - прошипел пожиратель душ.

Демоница ухмыльнулась. “Эй, я просто пытаюсь быть полезной. Возможно, я даже знаю, кто это был, если вы понимаете, что я имею в виду.”

Глаза пожирателя душ сузились в щелочки. Он пригнулся, готовясь к атаке.

Сейчас.

Лазарь прыгнул вперед, вложив всю свою силу в ноги, когда они ударились о землю. Он прыгнул за спину демона, пожирающего плоть, и пожиратель душ зарычал. Он услышал свистящий звук ветра и пригнулся, не глядя, почувствовав, как пещера содрогнулась, когда что-то врезалось в стену как раз в том месте, где только что была его голова.

Его глаза по-прежнему были прикованы к выходу, черные цветы вели к узкому проходу, который завивался за угол. Сделав рывок, Лазарь нырнул внутрь, когда другой удар едва не задел его. Серафим споткнулся, но сумел удержать равновесие, опираясь на свою алебарду, и помчался по узкому проходу. Он слышал журчание воды, что означало, что этот путь, вероятно, вел обратно в более просторные части пещеры. Если бы он направился туда, у него было бы больше места, чтобы убежать и оторваться от демонов.

И действительно, когда проход снова расширился, он увидел впереди воду, покрывающую землю, пещера расширялась до тех пор, пока потолок не превратился в далекое чернильное пространство. Лазарь заставил себя двигаться быстрее, но как только его ноги коснулись воды, что-то приземлилось перед ним, и он едва успел вовремя отскочить в сторону.

Лазарь с плеском упал в воду и, подняв глаза, увидел, что пожиратель душ парит прямо над ним, широко раскинув крылья.

“Снова бежишь, сэр?” Его крылья снова запульсировали, и из них выросло еще больше веток, скручивающихся в зазубренные, изогнутые формы, которые совсем не походили на нетронутые перья серафимов, к которым Лазарь так привык.

В воде движения Лазаря были еще более вялыми, и он едва успел ухватиться за острый сталагмит, когда один из ветвящихся отростков вытянулся и выстрелил в него.

Камень задрожал, и Лазарь блокировал следующий удар своей алебардой и оттолкнул отросток в сторону, заставив изменить направление.

Еще один бросился на него, затем еще один, и все, что мог сделать Лазарь, - это продолжать уворачиваться и блокировать удары, огибая сталагмиты, камни и любое другое потенциальное препятствие, которое он мог увидеть. Его тело двигалось чисто инстинктивно, годы практики сохранили его рефлексы острыми, но даже если его тренировки никуда не делись, у него больше не было той силы, к которой он привык. Его конечности теперь двигались намного медленнее, и он чувствовал, как наваливается усталость, а раны пульсируют. Он не смог бы долго продолжать в том же духе.

Он сделал шаг назад, и его нога подогнулась. Лазарь почувствовал, что начинает падать, но прежде чем он успел рухнуть в воду, протянулась рука и дернула его назад, практически отбросив обратно в центр пещеры.

Это была пожирательница плоти. Она все еще улыбалась, язык тела был таким же расслабленным, как и всегда, когда она стояла в воде и невозмутимо смотрела на летящего пожирателя душ. Другой демон недоверчиво посмотрел на нее.

“Ты помогаешь серафиму?”

“Падший, технически. Довольно большая разница.”

На тыльной стороне ее руки, небрежно опущенной вдоль тела, дернулась плоть. Глаза Лазаря расширились, когда из вздувшейся кожи, вне поля зрения пожирателя душ, образовался второй рот. Он открылся, темный и зияющий, и заговорил низким, рокочущим голосом пожирателя плоти.

“Ты все еще можешь сражаться?”

Лазарь бросил взгляд на пожирателя душ, все еще поглощенного разговором, и ответил тихим, но твердым голосом.

“Да”. Его пальцы крепче сжали оружие. Рот ухмыльнулся, и плоть вокруг него снова дернулась, поднимаясь и заглатывая его обратно, не оставляя ничего, кроме обычной руки. Пожирательница плоти сделала шаг назад, чтобы стоять ближе к серафиму.

“Приятно слышать”, - сказала она. “Я давно не практиковалась, так что это должно быть весело”.

Лазарь поднялся, оказавшись лицом к лицу с пожирателем душ, нависшим над ними. Он не отвел взгляда, но не смог удержаться от вопроса, даже когда принял боевую стойку.

“Почему ты помогаешь мне?”

Он практически слышал улыбку в голосе демона.

“Считай, что долг возвращен”. Она тоже присела на корточки, вода под ними плескалась, когда они двигались.  “Кроме того, я думаю, у нас могут быть схожие цели.”

Серые глаза Лазаря на мгновение метнулись к ней, затем обратно. Он медленно кивнул, заинтригованный, но он знал, что этот разговор придется отложить на другой раз. Над ними крылья пожирателя душ снова задергались, новые секции росли, пока не закрыли почти весь потолок пещеры.

Глаза серафима сузились, и его мышцы напряглись, когда эти крылья обрушились на них.