Глава 5 - Бездна

Глава 5 - Бездна

Падение обжигало и замораживало. Оно растягивалось и сокрушало. Оно было всепоглощающим и в то же время невыносимо пустым.

Его кости раздробились и восстановились. Этот свет, ослепляющий своим сиянием, сдирал слои души, как плоть со скелета. Разорванный на куски. Его легкие болели, но он не мог кричать.

Хуже всего была пронзительная боль в спине. Он почувствовал это, когда каждое перышко было вырвано. Он почувствовал это, когда кости искривились, искривились и, наконец, сломались.

Он познал боль. Он понял ее острое жало и затяжную агонию. Он вспомнил потрескавшийся влажный камень, холодящий ноющие раны, его собственные крылья, казалось, светящиеся в темноте. Он вспомнил эхо смещающихся цепей, тусклые металлические прутья, теплую субстанцию, стекающую по его спине.

“Ты сумасшедший”, - сказал Джулиус.

Он улыбнулся и отмахнулся от этого, но даже тогда какая-то часть его знала, что за этим беспокойством скрывается осуждение.

Он знал боль, но это было совсем не похоже на нее. Он не мог удержать это в тайниках своего сознания, не мог он и отнести это к мимолетному фоновому ощущению. Это оставалось на переднем плане. Это было всем.

Он падал все дальше и дальше, мимо сияющих огней Элизиума, мимо густых дебрей третьего уровня, мимо лабиринта городов второго и затянутых тучами пустошей первого, вниз, в глубины во тьме.

Наконец, когда боль стала слишком невыносимой и его зрение затуманилось, он закрыл глаза, но вид разбросанных белых перьев и бесстрастное лицо Джулиуса врезались ему в память.

—

Лазарь никогда не знал своих родителей; он знал только о них. Они были слугами в доме Андир, они погибли, когда дракон третьего уровня поднялся в Элизиум и посеял хаос, прежде чем стражи его уничтожили. Лазарь, по их словам, был извлечен из утробы своей умершей матери самим лордом Андир, который тогда еще служил стражем.

Его самые ранние воспоминания были связаны с поместьем Андир. Оно, как и большинство зданий в Элизиуме, было построено полностью из белого мрамора, который сиял в свете, струившемся по его извилистым открытым коридорам.

Это было место, в котором было легко заблудиться. Лорд и леди Андир предпочитали минимум украшений, и помещение содержалось в идеальной чистоте. Лазарь часто бродил по залам, пока у него не выросли крылья, и он стал парить, совершенно незаметный на фоне потолков. Он смотрел на эти сияющие, нетронутые стены и чувствовал себя грязным по сравнению с ними.

“Ты обязан этой семье своей жизнью. Ты - дитя слуг, и здесь тебе посчастливилось ходить по тем же коридорам, что и стражам”.

Когда лорд Андир впервые повел его знакомиться со своим сыном, его сердце колотилось в равной степени от волнения и, больше всего, от трепета. Лорд Андир даже не оглянулся, пока они шли по залам, Лазарь изо всех сил старался не отставать от него. Он ничего не сказал: в этом не было необходимости. Все ожидания, все правила уже были вбиты ему в голову.

Лазарь представил, каким будет сын лорда Андира. Несмотря на то, как часто этот человек говорил о своих обязанностях, он никогда не описывал, что за человек был Джулиус, и даже не упоминал его имя.

Лазарь представил его со светлыми волосами, как у его родителей, и вообразил, что у него будет такая же осанка, как у его матери, такая же серьезность, как у его отца. Маленький лидер, рожденный для будущего величия.

И вот, когда он, наконец, вошел в большой зал, Лазарь нахмурился, увидев, что Джулиус не был ни тем, ни другим.

(В будущем он будет знать, что лучше не хмуриться так открыто. Тогда он не так хорошо контролировал выражение своего лица, но это быстро изменилось.)

Стоящий рядом с леди Андир Джулиус был маленьким ребенком, невысоким для своего возраста и ниже Лазаря. Темные волосы контрастировали с белыми стенами, но глаза у него были такие же ярко-зеленые, как у его матери.

Его крылья были маленькими и пятнистыми, и он уставился в землю, словно ожидая, что она поглотит его целиком. Лазарь заметил, как мальчик старательно держался в пределах размаха крыльев своей матери, как, когда он наконец поднял голову, он ни разу не встретился взглядом с Лазарем.

Он пробормотал приветствие, слова были безупречно вежливыми, несмотря на то, что он продолжал замыкаться в себе.

Лазарь поклонился отработанным движением, умудрившись сохранить его ровным и грациозным, несмотря на охватившее его замешательство. Замешательство, понял он, и, возможно, немного облегчения тоже.

—

Когда Лазарь проснулся, было холодно. Огненный ожог исчез, не оставив ничего, кроме жгучего холода в конечностях. Он заставил себя разлепить отяжелевшие веки, осознавая, что лежит на чем-то твердом и шершавом. Все его тело болело, как одна рана, и невозможно было сказать, где начинается боль и где заканчивается.

Он стиснул зубы и заставил себя перевернуться, с трудом открыв глаза, чтобы осмотреться.

Сразу стало очевидно, что он больше не в Элизиуме. Вокруг него вздымались зазубренные, угольно-черные камни, изгибаясь вверх кривыми шпилями. Сама земля была бесплодной и твердой, вдалеке она поднималась, образуя горы и пики, окружающие поле. Входы в пещеры были разбросаны по отвесной поверхности утеса, их внутренности были темными и скрытыми от посторонних глаз.

За камнем неровный ландшафт усеивали холмы. Они различались по величине, некоторые были размером с гальку, а другие выше зданий. Они пульсировали и дрожали, как живые органы. С предметов капала темная жидкость, собираясь на земле в густые вязкие лужи.

Вверху небо наливалось багрянцем, клубящиеся облака вздымались огромными волнами, напоминавшими море, застигнутое штормом. За этими клубящимися облаками он едва мог разглядеть столб света. Врата царства.

Это была Бездна. Лазарь приземлился в Бездне.

Нахлынули воспоминания. Жесткий взгляд Джулиуса. Его твердый голос, излагающий его судьбу. Стражи, сокрушительный вес магии, удерживающий его связанным. Яркий свет. Та далекая, скрытая фигура, наблюдающая сверху. Кулон. Сияние, вспыхнувшее так ярко, что стало больно.

Лазарь зажмурил глаза и заставил себя вдыхать и выдыхать, пока его сердцебиение не выровнялось.

Сосредоточиться.

Серые глаза снова распахнулись, и он сосредоточился на боли в конечностях, чтобы удержаться на ногах. Он понял, что на нем все еще были доспехи, которые внезапно показались ему намного тяжелее, чем когда-либо прежде. Лазарь осторожно поднял руку, проверяя ее, и обнаружил, что едва может пошевелить ею без дрожи.

Отчасти это была боль, но он знал, что это была не единственная проблема. Все его тело было слабым от изнеможения. Тяжелый и вялый.

В отличие от всего остального, спина Лазаря была болезненно легкой. Не было ни тяжести, ни шелеста перьев — только глухая пустота, которая почему-то причиняла боль даже сильнее, чем при падении.

Он попытался расширить свое восприятие, ища знакомые нити сущности, но и это тоже исчезло. Там, где когда-то в его душе светилось постоянное тепло, теперь оно было слабым, едва ли больше, чем несколько мерцающих искр.

Лазарь уперся руками в холодную землю, стиснув зубы, заставляя себя подняться. Его конечности дрожали, дыхание вырывалось с трудом, но он напряг мышцы, не останавливаясь, пока не сел.

Он не позволял себе передышки. Он знал, что если он остановится, то боль и воспоминания станет невозможно игнорировать, а он не мог себе этого позволить. Вместо этого он глубоко вздохнул и осторожно начал снимать свою броню, хотя его мышцы кричали от этого действия. Униформа была такой неотъемлемой частью его жизни, что без нее он чувствовал себя голым, но в его нынешнем состоянии ему требовалось как можно больше подвижности. Доспехи мало что могли сделать против здешних демонов, особенно когда он был слишком ослаблен, чтобы двигаться в них.

Как только ему удалось снять последний кусочек металла, он завязал концы своего длинного плаща, чтобы они не волочились. Только тогда он осмелился поднять воротник и посмотреть на свою грудь.

Там, где когда-то была обычная кожа, темные ветвящиеся линии теперь расползались колючей паутиной. Знак падшего.

Лазарь опустил руку. Он пробормотал заклинание, уже зная, что ничего не произойдет, но абсолютная пустота, его видение, лишенное какой-либо сущности, было подтверждением. Его магия была удалена вместе со слоями его души, и теперь он был там, один, в царстве демонов.

Падшие жили недолго. Те, кто пал, принадлежали к трем категориям: те, чьи души были повреждены — часто пожирающими души демонами, те, кто совершал поступки настолько отвратительные, что их души гнили сами по себе, и те, кто был приговорен стражами и, как следствие, Светом к падению.

Многие падали прямо в Пустоту, где Забвение разрывало человека на части, стирая каждую частичку, пока душа не исчезала навсегда, чтобы никогда не вернуться в Цикл. Некоторые, однако, не получали достаточных повреждений, чтобы немедленно приземлиться в Пустоту. Для них трещины в душе медленно расширялись, пока их, наконец, тоже не затягивало в Пустоту.

Падение было худшей участью, чем смерть. Умереть означало вернуться в Цикл, где человек мог быть уверен, что его душа однажды вернется в страну живых. Это означало новый шанс на жизнь.

Падение было полным стиранием. Это было полное уничтожение существа.

И Джулиус сделал это с ним.

Упал камень. Лазарь обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он покатился вниз по склону скалы, подпрыгнув на земле с несколькими ударами. Его шея запульсировала от резкого движения.

Здесь он был слишком беззащитен. Если бы что-то напало на него сейчас, без его магии, с головокружением и болью во всем теле, у него не было бы возможности защититься.

Инстинкты взяли верх. Его глаза скользили по бесплодному полю, мимо каменных строений и курганов. Там.

В нескольких футах от него на земле лежала его алебарда, ее металлическое лезвие поблескивало в тусклом свете Бездны.

Джулиус сказал, что это подарок. И когда Лазарь сказал ему, что слугам подарки не нужны, он заявил, что дарит это как другу.

Лазарь отогнал воспоминания. Алебарда была его единственным средством защиты здесь. Ему повезло, что он приземлился в относительно изолированном месте Бездны, но он не был настолько глуп, чтобы думать, что это продлится долго. Демоны скоро найдут его, и они с радостью поглотят даже такую поврежденную душу, как у него.

Поморщившись, Лазарь уперся ладонями в землю, избегая странных жидких луж. Он попытался встать, но не смог заставить ноги слушаться. Он нахмурил брови, каждое движение отдавалось болью. Его тело отказывалось слушаться его команд.

Если бы он не мог стоять, ему пришлось бы ползти. Лазарь собрался с духом, сделал глубокий вдох, чтобы подготовиться к боли, и медленно потащил свое тело по шершавому камню.

Не раз он чувствовал, что почти теряет сознание, но продолжал идти. Он заставил свой разум погрузиться в это холодное, пустое место, где все стало резким и далеким. Не было ничего, кроме него и его цели. Ничто другое не имело значения.

Наконец Лазарю удалось подтянуться к своей упавшей алебарде. Он смутно ощутил, как по его ладоням стекает теплая кровь.

Потребовалось немного повозиться, но ему удалось ухватиться за оружие. Пальцы казались неуклюжими, но он держался крепко.

Это оказалось вовремя.

Как только он схватился за древко алебарды, низкий стон разнесся по пустому пространству. Голова Лазаря резко повернулась, глаза быстро осмотрели зазубренные камни и мясистые холмики, прежде чем, наконец, остановились на силуэте, ползущем вдалеке.

Это был демон. Живот насекомоподобного существа прижимался к земле, когда оно двигалось на длинных, острых как бритва ногах. Длинный язык высунулся из гуманоидной пасти, повсюду капала слюна, а его шесть глаз вращались в глазницах, осматривая окрестности в поисках добычи.

Лазарь оставался совершенно неподвижным. Его хватка на алебарде усилилась, и он почувствовал, как из порезов на его руках сочится больше крови. Он вдохнул, затаив дыхание наблюдая, как существо замедлило шаги. Его голова полностью повернулась, высунутый язык коснулся грязной земли.

А затем голова встала на место, и мышцы Лазаря напряглись.

Демон уставился прямо на него.