Глава 6. Сила и слабость

Глава 6 - Сила и слабость

Прошло мгновение. Эти шесть глаз моргнули, вибрируя в глазницах. Голова повернулась, и каждая тонкая нога поднялась, когда демон балансировал на своем плоском животе. На секунду это выглядело почти как скрученный цветок, отметила отдаленная часть сознания Лазаря.

С последним щелчком, который эхом разнесся по огороженному полю, последняя ножка встала на место. Они отшатнулись назад, движения были резкими, и резко вонзились в землю.

Демон бросился вперед.

Лазарь едва успел вовремя откатиться в сторону, когда демон врезался в пространство, которое он только что занимал. Существо подпрыгнуло и снова бросилось на него с обманчивой скоростью. Этот похожий на человеческий рот, усеянный квадратными белыми зубами, широко раскрылся, его челюсти расширялись, пока зияющая пасть не стала достаточно большой, чтобы проглотить Лазаря целиком.

Адреналин заструился по его венам. Лазарь вскинул алебарду как раз перед тем, как эти челюсти успели сомкнуться вокруг него. Он стиснул зубы, остро ощущая неконтролируемую дрожь в руках.

Его замах был слишком медленным. На это ушло гораздо больше энергии, чем следовало. Он был слишком слаб, чтобы должным образом использовать свое собственное оружие.

Слюна стекала из открытого рта, капая на него, но челюсти существа были недостаточно сильны, чтобы сломать алебарду. Серебристый металл остался прочным.

Лазарь оценил, что это был пожиратель плоти: слишком слабый, чтобы подняться или проявить какую-либо форму интеллекта. Для него это было бы не опаснее насекомого, когда он был в полной силе. В нынешнем состоянии это было все, что он мог сделать, чтобы пасть чудовища не перекусила его пополам.

Боковым зрением он уловил движение. Глаза серафима расширились. Одна из этих похожих на лезвия ног метнулась в его сторону.

Лазарь выдернул алебарду из челюсти демона и оттолкнулся в сторону. Он услышал рвущийся звук и легкий рывок, когда конечности демона оторвали часть его плаща, и он был рад, что связал концы.

Лазарь двигался инстинктивно, размахивая ногами и приземляясь на них. Он споткнулся, когда встал. Без крыльев равновесие было нарушено. Он чуть не опрокинулся вперед и едва удержался концом своей алебарды. Его мышцы горели, но, похоже, адреналин был именно тем, что ему было нужно, чтобы, наконец, заставить ноги снова двигаться.

Демон отвел назад еще одну похожую на лезвие ногу, и взгляд Лазаря метнулся к углу ее заостренного кончика.

Слева.

Лазарь нырнул за секунду до того, как демон нанес удар, уклоняясь в сторону. Язык высунулся сразу после ноги, и Лазарь отбросил его назад алебардой. Сила удара отбросила его назад, и он заскользил по земле.

Его движения были слишком медленными, тело не успевало за его командами. Дыхание стало резким и затрудненным, несмотря на то, что прошло совсем немного времени, и даже сквозь густое облако онемения, которое охватывало его каждый раз, когда он сражался, он чувствовал, как порезы на его ладонях продолжают кровоточить, окрашивая древко алебарды в красный цвет.

В смятении Лазарь сделал шаг назад и почувствовал, как ударился спиной об одно из этих странных каменных образований. Он без колебаний нырнул за него, как раз вовремя, чтобы с очередной атакой конечность демона вонзилась в твердую скалу.

Лазарь продолжал передвигаться вокруг камня, используя его как псевдобарьер между собой и все более яростными атаками демона. Его мышцы болели, и он знал, что долго так продолжаться не сможет.

Позади него язык чудовища обвился вокруг камня и врезался в центр спины Лазаря. Он заскользил по неровной земле и не останавливался, пока не врезался в следующую скалу. Лазарь нанес удар и вывернулся обратно. Его зрение затуманилось; он не мог продолжать так уворачиваться.

Демон отполз назад, на открытое место, подняв свои острые лапы. Лазарь окинул взглядом существо, изучая его низкое, плоское тело. Серафим прищурился.

Демон бросился на него, как он и ожидал, и, на этот раз, вместо того, чтобы увернуться, он рванулся вперед и приземлился на туловище существа. Одна из его ног задела Лазаря, оставив свежий жгучий порез на бедре, который он проигнорировал.

Используя инерцию своего падения, он собрал всю свою силу и вонзил лезвие алебарды в плоть существа. Пальцы Лазаря сжались чуть ниже острого металла, и он вложил в движение весь вес своего тела. Если у него не хватит сил, чтобы проткнуть демона насквозь, то пока придется обойтись этим.

Темная кровь брызнула вокруг серебристого металла. Существо визжало и билось, но Лазарь держал крепко, давя все сильнее и сильнее. Несколько раз он чуть не упал, но удержался.

Медленно, но верно движения демона ослабевали. Сильные конвульсии превратились в подергивания. Демон все еще не отпускал добычу.

Демон начал трястись, раскачиваясь на месте, пока, наконец, не рухнул полностью и не замер неподвижно.

Лазарь подождал несколько мгновений, пристально глядя на него и тяжело дыша. Когда демон так и не пошевелился, Лазарь немного наклонился вперед, вглядываясь в его пустые глаза. Монстр оставался неподвижным.

Лазарь в изнеможении подался вперед и, наконец, ослабил хватку. Его конечности дрожали, теплая кровь текла из ран и окрашивала кожу алым. Он чувствовал себя слишком измученным, чтобы даже вытереться.

Дело было не только в его силе и магии. Он также потерял большую часть своей выносливости. Пустота в его душе, пустое место за спиной — и то, и другое ощущалось более отчетливо, чем когда-либо. Вещи, в которых он никогда раньше не сомневался. Вещи, которые, как он думал, он никогда не потеряет.

Лазарь покачал головой, заставляя себя сосредоточиться на настоящем. Он не мог здесь оставаться. Шум драки, скорее всего, привлек больше демонов, причем более сильных.

Извлечение алебарды из демона оказалось более трудным испытанием, чем он ожидал. У него не хватило сил выдернуть оружие сразу, оно глубоко вонзилось в существо. Лазарь нахмурился и после минутного раздумья повернул оружие. Движение измельчило окружающую его плоть, рана хлюпала и пузырилась свежей кровью, но, наконец, он проделал отверстие, достаточное для того, чтобы вытащить лезвие.

Когда он перевел дыхание, до него дошла реальность его положения. В своем нынешнем состоянии он едва ли смог справиться с одним слабым плотоядным демоном, лишенным разума. Если бы на него напало что-нибудь разумное, что-нибудь достаточно сильное, чтобы подняться, или даже демон типа пожирателя душ, он не смог бы справиться с ним самостоятельно.

В данный момент он был уязвим на голом каменном поле, изогнутые колонны и дрожащие земляные массы едва ли обеспечивали какое-либо укрытие. Его взгляд метнулся к возвышающимся горам, к крутому, предательскому склону утеса и темным входам, врезанным в камень. Если бы он смог проникнуть в одну из этих пещер, он, по крайней мере, был бы немного скрыт. Риск, конечно, заключался в том, что внутри них с таким же успехом мог поджидать демон, и конфронтация в таком замкнутом пространстве вряд ли пошла бы ему на пользу.

Лазарь услышал грохот и резко обернулся, увидев, как еще несколько камней покатились по земле. Все его тело напряглось. Рискованно это или нет, но он решил, что лучше попытается найти укрытие, чем встретить здесь почти верную смерть.

И вот, спотыкаясь, поднявшись на ноги и опираясь всем весом на свою алебарду для опоры, падший серафим направился ко входу в пещеру.