Глава 7 - Укрытие

Глава 7 - Укрытие

Лазарю потребовалось гораздо больше времени, чем ему бы хотелось, чтобы добраться до ближайшей пещеры, и он не раз спотыкался и падал. Плюсом, однако, было то, что теперь его конечности больше слушались своего хозяина. Он все еще был слаб, но уже не такой неуклюжий.

Внутри пещеры ничего не было. Лазарь трижды осмотрел пространство, чтобы  в этом убедиться, после чего, наконец, позволил себе привалиться спиной к стене и перевести дух.

Помещение было небольшим, потолок слишком низким, чтобы полностью встать, но так, по крайней мере, было легче определить, есть ли что-то внутри. Сами стены были сделаны из того же холодного черного камня, из которого были построены каменные шпили. Когда Лазарь прикоснулся к ним, его пальцы стали влажными.

Несколько черных цветков распустились на камне, усеивая шероховатую поверхность. Их чернильно-плотные лепестки оставались плотно свернутыми, почти сливаясь с окружающей обстановкой.

В глубине пещеры с неровного потолка капала вода. Звук эхом отдавался в замкнутом пространстве, отчего оно казалось больше, чем было на самом деле. Лазарь вздохнул, благодарный за этот момент передышки. Он воспользовался возможностью осмотреть свои раны.

Кожа на коленях была содрана до крови, но, похоже, ткань штанов смогла предотвратить появление сильных открытых ран. Кожа под брюками была нетронутой.

Его руки, однако, выглядели гораздо хуже. Порезы и царапины покрывали ладони, а кожа была покрыта запекшейся грязью и кровью — как демона, так и его собственной. Лазарь выглянул из-за угла и, убедившись, что поблизости нет демонов, тихо двинулся в глубь пещеры.

От капающей воды на полу пещеры образовались небольшие прозрачные лужицы. Лазарь прикоснулся пальцем к поверхности самой большой из них, и она покрылась рябью, как делает обычная вода. Он погрузил палец поглубже, давая ему несколько мгновений побыть в жидкости, и вытащил обратно. Лазарь осмотрел палец. Насколько он мог видеть, там не было ничего плохого, и он не чувствовал ничего необычного. Лазарь подержал ладони над лужей, затем осторожно погрузил их туда полностью.

Вода была холодной. Порезы жгло, но он не убрал руки и начал методично оттирать грязь. Серафим потратил очень много времени, промывая раны, игнорируя ощущение жжения.

Закончив с руками, он сменил позу, чтобы получше рассмотреть рану на бедре. Порез, к счастью, был не слишком глубоким, хотя все еще сильно кровоточил. Постоянное движение не пошло на пользу. Лазарь промыл порез, затем стал давить на него, пока кровотечение не замедлилось.

Лазарь нахмурился. Он не знал, сколько сил для регенерации сохранилось у него после падения. Природная сила души серафимов позволяла им исцеляться быстрее и жить дольше, чем людям, и это также означало, что они могли выживать в течение длительных периодов времени без еды, питья или сна. Одной эссенции часто было достаточно, чтобы поддерживать в них жизнь.

Другой рукой Лазарь схватился за грудь, где под тканью была скрыта метка падшего. Ему придется быть осторожным.

У него не было бинтов, поэтому Лазарь ограничился тем, что оторвал несколько полосок от нижней части своего плаща. Он обмотал несколько из них вокруг ладоней, убедившись, что они не мешают ему двигаться, затем перешел к бедру, которое он также обмотал тканью несколько раз.

Приведя себя в порядок, он снова оглядел лужицы воды. После минутного колебания он наклонился к одной из них и сделал несколько глотков.

У него пересохло в горле сильнее, чем он думал. Лазарь заставил себя пить медленно, и, утолив жажду, снова сел.

Его взгляд упал на алебарду, прислоненную к стене достаточно близко, чтобы он мог схватить ее в любой момент. Ее лезвие было забрызгано кровью демона и кусочками порезанной плоти, что скрывало его серебристый блеск. Древко тоже было не в лучшем состоянии, следует почистить его. У некоторых демонов токсичная кровь, которая может повредить лезвие.

Сколько ночей Лазарь провел, полируя его, рассеянно подумал серафим. Тогда ему казалось таким важным, чтобы алебарда всегда сияла. Теперь он смотрел на нее и чувствовал только оцепенение.

Поверженный серафим медленно поднял оружие, положив его себе на колени, и начал чистить лезвие. Было легко войти в знакомый ритм движений, звук капающей воды эхом отдавался в маленьком каменном укрытии. Он погрузился в воспоминания.

—

Лазарь откинул ткань, критически разглядывая металл. Он поднес его к окну, изучая, как свет отражается от его поверхности. Он предпочитал чистить оружие ночью, когда контраст чернильной тьмы и вечного света над королевством позволял легче находить недостатки. Днем, когда все небо было залито ярким светом, несовершенства, как правило, были скрыты.

Фырканье отвлекло Лазаря от размышлений. Он опустил алебарду обратно на колени и повернулся к Джулиусу, сидевшему у потрескивающего камина, удивленно приподняв бровь.

“Ты уже четыре раза полировал эту штуку”.

“Я люблю все делать тщательно”. Лазарь прищурился и стер маленькое пятнышко, которое он пропустил в верхней части лезвия.

“Это не так уж много стоит”  сказал Джулиус.

“Я думаю, это очень ценно”. Лазарь улыбнулся, а Джулиус покачал головой.

Это было правдой. Алебарда была сделана из металла самого высокого качества в Элизиуме, и ее изготовил их лучший кузнец, тот самый, который отливал оружие стражей и даже самой Света.

Лазарь внимательно посмотрел на Джулиуса, отмечая редкую расслабленность другого серафима. Он, казалось, не понимал, насколько важно для такого слуги, как Лазарь, обладать чем-то подобным. Даже его форма стражника была не такого уж высокого качества. Когда Лазарь впервые взял алебарду с собой на задание, у него возникло желание спрятать ее, как будто держать ее рядом с собой было преступлением.

Но тогда он предположил, что стоимость ничего не значит для Джулиуса. Андиры, конечно, не испытывали недостатка в богатстве или статусе. А статус в Элизиуме был, пожалуй, самым важным. Ресурсов королевства было достаточно, чтобы каждый мог жить с комфортом, но такое оружие, как эта алебарда, выходило за рамки комфорта и было уже символом истинного престижа.

“Если она сломается, - легкомысленно сказал Джулиус, - я достану тебе другую”.

“Я не знаю, одобрили бы лорд и леди твои привычки тратить деньги”.

“Ты действительно думал, что я получил их разрешение?”

На этот раз рассмеялся Лазарь, и Джулиус присоединился к нему.

Лазарь продолжал чистить лезвие в течение следующего часа. Все это время Джулиус оставался у камина, молча наблюдая. Они погрузились в непринужденное молчание, полное невысказанного понимания, и Лазарь почувствовал, как его собственные плечи расслабились в ту ночь так, как не расслаблялись уже много лет.

—

Лазарь опустил алебарду, у него перехватило горло. Очищенное от крови и плоти демона, серебряное оружие выглядело точно так же, как и много ночей назад, высоко на просторах Элизиума. Рука рассеянно потянулась к спине, прежде чем снова опуститься.

Что изменилось, подумал он.

Он был совсем один в замкнутом пространстве пещеры и тяжесть всего, что произошло, обрушилась на него разом. Он больше ничего не мог сделать, чтобы игнорировать это. Не было битвы, на которой можно было бы сосредоточиться. Не было элементарных движений, в которых можно было бы забыться.

Его слабость. Едва отбившийся от демона. Боль от падения, пустота в душе. Пустое пространство, где в его видении должна была появиться сущность. Тяжелые, неровные шаги, потеря равновесия из-за потери крыльев. Бесстрастное лицо Джулиуса. Этот сияющий свет.

Странное, холодное чувство поднялось в его груди, незнакомое и не поддающееся определению. Он услышал слабый свистящий звук и понял, что это был его собственный смех, истерически клокотавший, пока внезапно не прекратился так же внезапно, как и начался.

Серафим закрыл глаза и откинулся к стене. Ее прохладная поверхность приятно касалась спины. Неправильно. Спина не должна быть голой.

Лазарь сосредоточился на звуке собственного дыхания и равномерном капании воды, на продолжающейся боли в конечностях, на пульсации ран. Одной рукой он сжимал древко алебарды, все еще лежащее у него на коленях, на случай, если появится еще один демон.

Темнота в пещере так отличалась от Элизиума, рассеянно подумал он.

Затем он закрыл глаза, наконец позволив усталости поглотить себя.