Глава 11 - Пожиратель душ

Глава 11 - Пожиратель душ

Демоны появлялись в самых разных формах. Конечно, существовали основные категории - пожиратели душ и пожиратели плоти, но это не обязательно определяло их форму, размер и даже силу. Самое большее, что могли предположить о них серафимы Элизиума, - это грубые ассоциации, которые часто, но не всегда соответствовали действительности.

Пожиратели душ обычно были более могущественны, чем пожиратели плоти, но последние, как известно, также возносились и могли нанести не меньший урон. Более сильные демоны обычно принимали гуманоидные формы, но было также много тех, кто не соответствовал этому шаблону.

Лазарь всегда находил демонов интригующими. Не совсем достаточно, чтобы назвать это настоящим интересом (он рано понял, что лучше этим не интересоваться), но достаточно, чтобы думать об этом больше, чем о других темах. Элизиум был ограничен строгими порядками и границами, начиная с самого физического мира и заканчивая его собственным распорядком дня. Он никогда не знал ничего другого. Возможно, из-за этого, когда он стоял в стороне и слушал уроки Джулиуса, как молчаливый страж, он всегда немного оживлялся, когда поднималась тема Бездны.

В отличие от серафимов, рожденных с пониманием сущности и магии, демоны обладали физическими способностями, которые часто включали умение деформации собственных тел и манипулирование ими. Если Элизиум был местом, посвященным душе, то Бездна была воплощением материи.

Инструкторы Джулиуса сказали бы, что несоответствий и отсутствия правил в Бездне следовало ожидать. В конце концов, царство было местом хаоса, и это отсутствие порядка присутствовало непосредственно в его обитателях.

Пока Лазарь изучал демона, серые глаза быстро двигались, в его голове мелькали все эти общие ассоциации.

Скрученные крылья, напоминающие сгнившие ветки, хлопали совершенно бесшумно, и демон парил без каких-либо усилий. Шероховатая поверхность этих крыльев была усеяна скоплениями моргающих, подергивающихся глаз. В их размерах и формах не было никакой согласованности, за исключением того, что все они были ярко-желтого цвета.

Сам демон был, безусловно, самым гуманоидным существом, с которым Лазарь сталкивался до сих пор, ничего общего с аморфными или насекомоподобными пожирателями плоти. Он даже носил одежду.

Его кожа была фиолетовой, а желтые глаза, похожие на те, что были на его крыльях, усеивали тыльную сторону рук и шею. У него не было никакого видимого оружия, как у некоторых вознесенных демонов, но Лазарь заметил, что кожа на его руках казалась более твердой, поблескивая в слабом красном свечении стен, как полированный камень.

Его немедленной мыслью было, что это именно тот тип демонов, о котором предупреждали инструкторы Джулиуса. Очевидный интеллект, гуманоидная форма — все это было признаком силы, намного превосходящей нынешние способности Лазаря.

Более логичная сторона, та, которую он тренировал брать верх всякий раз, когда появлялось что-то похожее на панику, указывала на то, что присутствие демона в Бездне означало, что он, вероятно, был недостаточно силен, чтобы подняться. У демонов было мало стимулов оставаться в царстве, если они были способны уйти к высшим.

Лазарь встретился взглядом с демоном, сохраняя нейтральное выражение лица, хотя его глаза продолжали сканировать врага, ожидая возможного нападения. Демон наблюдал за происходящим с чем-то похожим на веселье.

Он полностью опустился на землю, приземлившись так же беззвучно, как и летел, и сделал шаг вперед. Это мало успокоило серафима. Голос, похожий на голос лорда Андира, ругал его за то, что он позволил демону подобраться так близко, за то, что он не заметил его. Слабый. Жалкий.

“Не собираешься отвечать? Знаешь, это ужасно грубо с твоей стороны”.

“Приношу свои извинения”, - медленно произнес Лазарь. “Боюсь, я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать”. Серафим не выпускал алебарду из рук. Движения демона были небрежными, когда он снова шагнул вперед, но Лазарь распознал скрытую угрозу. Демон пытался запугать его, чтобы заставить прижаться к стене и загнать себя в ловушку. Лазарь твердо стоял на ногах и не двигался.

Демон приподнял бровь. “Ну, я бы сказал, что знакомство было бы уместным. Или люди не делают таких вещей?” Его ухмылка стала шире, и каждый из золотистых глаз уставился на него не мигая. Он что-то промурлыкал, низкий гул разнесся по замкнутому пространству. “Но тогда, я полагаю, технически ты больше не человек. Падшие принадлежат к своей собственной категории, не так ли?”

Лазарь увидел приближающуюся атаку всего за секунду до того, как демон рванулся вперед, но это не имело значения. Его тело реагировало слишком медленно.

Рука демона метнулась вперед и обхватила его за горло, впечатав в стену пещеры, прежде чем позволить ему упасть обратно.

Лазарь закашлялся, воздух вырвался из его легких, и он снова опустился на землю, изо всех сил пытаясь восстановить дыхание. Отдельные черные лепестки осыпались со стены пещеры, открывая светящийся голый камень под ней. Демон небрежно стоял над его сгорбленной фигурой, ничуть не измотанный. Все его поведение оставалось расслабленным и обманчиво мягким.

“Ах, чуть не забыл спросить”.

Одно из крыльев демона расправилось, желтые глаза уставились прямо на Лазаря, а нижняя часть отростка изогнулась и выросла наружу, как ветка, и указала прямо на горло серафима, ее кончик заострился и блестел в тусклом свете.

“Как давно ты упал? Мне нравится заранее знать, сколько лет душе. Видите ли, некоторые из наиболее поврежденных могут быть довольно горькими на вкус. Это что-то вроде неизбежного зла”.

Пожиратель душ. Лазарь молчал, глядя на устойчивый кончик крыла. Он крепче сжал алебарду, радуясь, что не выпустил ее из рук. Демон, со своей стороны, казался совершенно равнодушным к присутствию оружия, как будто был уверен, что оно не сможет причинить ему вреда.

Демон склонил голову набок, дожидаясь ответа, и когда он в следующий раз открыл рот, чтобы заговорить, Лазарь бросился в сторону и взмахнул своей алебардой по дуге, вонзив острие лезвия в ногу демона.

Пожиратель душ зашипел, и крыло вонзилось в стену там, где только что был Лазарь. Серафим быстро поднялся на ноги и бросился бежать, но другое крыло вонзилось в стену прямо перед ним, отрезав путь к отступлению. Лазарь попятился и выставил алебарду перед собой, словно защищаясь.

Тонкая струйка крови стекала по ноге демона. Лазарь мог видеть, что кожа там блестела, так же как и плоть вокруг его рук. Серафим нанес не более чем неглубокий порез из-за своего ослабленного состояния.

Демон нахмурился. Он вытер порез рукой и поднял ее, чтобы осмотреть, изучая кровь, оставшуюся размазанной по его коже.

“Как—”

Его голос оборвался, а взгляд упал на оружие в руке Лазаря. Желтые глаза расширились, скользнув по металлическому лезвию, и он недоверчиво рассмеялся. Это началось с малого, едва ли больше смешка, и росло, пока все тело демона не затряслось от смеха.

“Ты серафим? Падший серафим?” Слова были в равной степени неверящими и легкомысленными.

Крылья пожирателя душ изогнулись и вытянулись наружу, отрезая любые пути к отступлению и небрежно блокируя выходы. Эти желтые глаза все еще не отрывались от алебарды, устремленные на сверкающее серебро и тонкие, но отчетливые гравировки вдоль древка и гнезда - фирменный знак Элизиума.

“Знаешь, некоторые думают, что таких, как ты, не существует”. Смех утих, на его месте осталась только широкая улыбка, которая была немного кривой. “Скажи мне, что ты сделал? Ты убил стража? Проявил неуважение к Свету? Что именно нужно, чтобы один из тебе подобных пал?”

Ничего, подумал Лазарь. В его груди возникла острая боль. Он крепче сжал алебарду. Я ничего не делал.

Демон хихикнул. Прежняя непринужденность, почти элегантная расхлябанность почти полностью исчезла из его поведения. Желтые глаза дико заблестели.

“Все так плохо, да? Ну, по крайней мере, скажи мне, на какой высоте ты был. Мне нужно знать, чем я могу похвастаться.”

Глаза Лазаря продолжали метаться по сторонам в поисках лазейки, но ее не было. Был только он, твердые каменные стены и пожиратель душ перед ним.

“Я жду, сэр”.

Он выдохнул, намеренно сохраняя свой голос ровным. “Я никто”, - сказал он. “Я не более чем простой слуга”.

Пожиратель душ фыркнул. “Жалкая ложь. Ни у одного слуги не было бы оружия такого калибра”.

“Это правда”. Лазарь слегка подвинулся вправо, но его глаза не отрывались от демона. Его крылья не были идеально симметричными, и у правого был чуть меньший размах, чем у левого. Возможно—

“Я вижу тебя”.

Крыло ударило Лазаря в грудь, отбросив его назад. Он тяжело приземлился на центральное каменное сооружение. Посыпались камни. Он рубился и боролся, пытаясь подняться, но его конечности отказывались повиноваться. Он смутно ощущал жгучую боль, распространяющуюся по спине. Ему нужно было встать. Ему нужно было бежать.

Еще один удар отбросил его обратно на камень, прервав его попытки подняться. Зрение Лазаря затуманилось, слух стал приглушенным и нечетким, когда он попытался заставить себя сосредоточиться, несмотря на растущее головокружение и дезориентацию.

“— всегда верил, что ты выше нас”, — голос демона доносился бессвязными, приглушенными фрагментами.

“—никогда не смог бы выжить...”

В голове Лазаря раздался громкий звон, и он стиснул зубы, шум становился все более пронзительным, по мере того как демон продолжал говорить, подходя все ближе и ближе.

“— пойми—”

И там, посреди этой какофонии шума, в его голове отчетливо прогрохотал низкий голос.

“Ты меня слышишь?”

На мгновение показалось, что само время замедлилось. Лазарь чувствовал каждую боль и рану, свое прерывистое дыхание, гладкую поверхность древка алебарды в своих пальцах, которая оставалась прохладной на ощупь, как бы сильно он ее ни сжимал. Грубый камень под ним, безумные желтые глаза, пылающий красный свет, исходящий от треснувшей конструкции, к которой он прислонился. Голос раздался у него за спиной.

Он выдохнул.

“Я тебя слышу”, - подумал он.

”Выпусти меня".

Второй удар отбросил Лазаря в сторону, и он заскользил по земле, кашляя. Он попытался подняться на ноги, но прежде, чем он смог, лапа, похожая на тиски, обхватила его горло. Она прижала его спиной к камню и сжала. Серафим задыхался, чувствуя, как его силы убывают по мере того, как все больше и больше у него перехватывает дыхание.

Пожиратель душ усмехнулся.

“Скажи мне, души серафимов на вкус такие же, как у всех остальных? Или они особенные?”

В его поле зрения появились черные точки, и Лазарь почувствовал, что его сознание угасает. Он сжал пальцы и обнаружил, что они едва держатся за алебарду, инстинкт, рожденный годами тренировок и дисциплины.

“Выпусти меня”.

Трясущимися руками он просунул пальцы так, что они оказались прямо под лезвием. Демон сильнее надавил ему на горло, и он на секунду потерял сознание.

“Выпусти меня”.

Собрав все свои силы до последней унции, Лазарь нацелил острие алебарды на камень позади себя, прямо над поврежденным участком, и стиснул зубы. Он размахнулся так сильно, как только мог, вонзая оружие все глубже и глубже в конструкцию.

Он услышал треск.

“— обычно так хорошо говорит” —

Еще один треск.

“Ответь мне”.

“Выпусти меня”.

И тут камень позади него взорвался.