Глава 10 - Поблекшие воспоминания
Лазарь опустил руку в воду, обнаружив, что она прохладная. Во время одного из его падений бинты на ладонях сорвались, и немного крови из ран утекло в пруд, образуя тонкие красные дорожки, которые закручивались и тонули внизу. Он нахмурился и присел на корточки, пытаясь разглядеть пол пещеры, но было слишком темно, чтобы что-либо увидеть. Лазарь сделал шаг вперед, вода плескалась у его лодыжек. Земля внизу, по крайней мере, казалась твердой.
Позади него камень от оползня соскользнул вниз по насыпи и с плеском шлепнулся в воду. Если бы он прислушался повнимательнее, то смог бы различить приглушенное рычание и визг, несколько характерных звуков, с которыми из кучи посыпались новые камни. Он предположил, что почти все глыбы к этому времени превратились в демонов, и, похоже, они начали сражаться друг с другом. То ли ради еды, то ли просто так.
Лазарь оглядел стены пещеры, которые уходили все глубже и глубже в горы. Идти было некуда, кроме как вперед.
Он шел медленным шагом по системе пещер, остро ощущая звуки плещущейся воды, эхом разносящиеся по пещере, когда он двигался. Его взгляд задержался на черных цветах, но они уже казались ему обыденностью.
Лазарь никогда раньше не видел таких цветов, ни в царстве смертных, ни в облачном лесу Элизиума. То, как красный свет падал на их темные лепестки, делало их немного похожими на тлеющие угли. Серафимы часто утверждали, что в Бездне нет ничего прекрасного, но казалось, что даже в таком низком царстве, как это, почти лишенном сущности, все еще можно найти маленькие кусочки земной жизни. Таинственные и странно чарующие.
На самом деле, вся пещера отличалась от того, что он знал. Предполагалось, что Бездна - царство хаоса, постоянной борьбы за выживание, но в тихом уединении этих стен Лазарь почти мог поверить, что он снова в поместье, бродит в одиночестве тихой ночью. Эти моменты всегда были его любимыми, когда мир замирал, и он мог закрыть глаза, почувствовать ветер и лететь так долго, как ему хотелось.
Он покачал головой и продолжил методично осматривать тропинку. Каким бы мирным все вокруг ни казалось, никогда нельзя быть слишком уверенным.
Примерно через час ходьбы Лазарь, наконец, позволил своим плечам немного расслабиться. Пока что пещера оставалась совершенно пустой. Вход был довольно узким, так что, возможно, большинство демонов просто не могли протиснуться в узкое пространство. Он сомневался, что это была единственная причина, но это было все, что он мог сказать прямо сейчас.
Впереди все больше и больше камней выступало из воды, нарушая ровную плоскость, а цветы, растущие вдоль стен и скал, стали такими густыми, что почти покрыли всю поверхность. Цветочное поле, которое прорастало вертикально.
Вода тоже становилась глубже по мере того, как он продвигался дальше, но края земли у стен проходили на более высоком уровне, образуя сухую тропинку, по которой Лазарь и двинулся. В стенах было еще несколько углублений, маленьких укромных уголков в обширном пространстве.
В конце концов он остановился в одном из них, сел на плоский серый камень и воспользовался возможностью залечить свои раны. Возможно, у него больше не будет такого шанса после того, как он покинет это место.
Занимаясь делом, Лазарь впал в легкий транс, осторожно снимая повязку с бедра и снова методично промывая рану. Она была далеко не в таком плохом состоянии, в каком могла бы быть, учитывая, какой вес он на нее взвалил. Она уже начала покрываться коркой, и порезы на ладонях тоже.
С синяками от драки он мало что мог поделать, но, по крайней мере, он не думал, что что-то сломано, хотя и не был уверен. Он знал, как исцелять внешние раны, но неизменно плохо определял менее заметные, особенно те, которые можно было выявить только наощупь.
Его руки двигались автоматически, когда он работал, и мысли Лазаря начали блуждать где-то далеко. Когда в последний раз, отстраненно подумал он, он был настолько ранен, что быстрого заклинания было недостаточно, чтобы справиться с ситуацией?
—
“Ты смешон”.
Лазарь моргнул и повернул голову, поворачиваясь лицом к дверному проему, где теперь стоял Джулиус. У него было хмурое лицо, один из пальцев раздраженно постукивал по скрещенным рукам.
“Прости?”
Джулиус испустил многострадальный вздох, вошел, выдернул стул из-под стола и сел. Он возобновил постукивание по твердой деревянной поверхности, которое было одновременно громче и, вероятно, из-за этого приносило больше удовольствия.
“Я не жду извинений”.
“О. Я—”
“Прекрати”. Джулиус поднял руку, чтобы прервать его. Он снова вздохнул. Он ужасно часто вздыхал, отметил Лазарь.
“Просто. Ты... — Другой серафим с трудом подбирал слова. Он покачал головой. - почему?” - наконец спросил он.
Лазарю потребовалась секунда, чтобы понять, что он говорит. Он пошевелился на койке, тонкие белые простыни сморщились от этого движения.
“Это мой долг”, - просто сказал он. Он прочистил горло. “На самом деле это не имеет большого значения. Ты нашел те записи, которые искал?”
“Это не сработает”.
Лазарь улыбнулся. “Попробовать стоило”.
Джулиус закатил глаза и несколько раз взмахнул крыльями. Они все еще находились на той стадии, когда не все перья отросли, и некоторые из них выглядели неровными, но уже становилось ясно, что в конечном итоге у него будут большие крылья, похожие на крылья леди Андир.
“Перестань слушать то, что говорят мои родители”. Он фыркнул. “И прекрати пробовать яды”.
Лазарь хихикнул, но звук был прерван внезапным кашлем. Он потер горло. Ему удалось произнести краткое подобие контрзаклинания как раз вовремя, чтобы остановить большинство смертельных последствий, но его горло все еще саднило с того момента, как он впервые проглотил пищу. Преступник использовал довольно опасный яд, отметил он: он был разработан, чтобы причинять боль.
Джулиус вскочил со своего места, раскинув руки, словно хотел что-то сделать, но не был уверен, что именно.
“Я в порядке”, - заверил Лазарь, стараясь, чтобы его голос звучал как можно ровнее. Джулиус медленно сел обратно, хотя складка между его бровями так и не исчезла. “Со мной скоро все будет в порядке”.
Лазарь практически видел, как бурлит разум Джулиуса. Он всегда щурился, когда особенно напряженно о чем-то думал - привычка, которая была у него с детства.
“По крайней мере, - наконец сказал он, - ты должен протестировать эту пищу при мне. И не утруждай себя упоминанием всей этой чепухи о субординации.”
Лазарь нахмурился, и его челюсть щелкнула. Он взглянул на другого серафима, прищурился и затем сказал непринужденно: “Я не уверен, насколько это было бы полезно”.
Джулиус приподнял бровь.
“Если ты пытаешься высмеять мои исцеляющие заклинания, можешь сказать это мне в лицо”.
На тот момент борьба Джулиуса с исцеляющей магией была целой эпопеей. Он даже начал пробираться на тренировочные площадки по ночам, опасаясь опозориться перед своими инструкторами. Лазарь не сказал ему, что упомянутые инструкторы наверняка уже знали. Он был очень деликатным.
Лазарь улыбнулся про себя и оставил эту тему. Он изменил положение тела так, чтобы его спина была прижата к спинке кровати, а глаза находились на одном уровне с Джулиусом.
“Итак, что же все-таки случилось с этими записями?”
Джулиус фыркнул, но в итоге пустился во все более страстный рассказ, который вскоре перешел в разглагольствования о приводящем в бешенство охраннике, с которым он столкнулся.
Тогда он был намного оживленнее. Джулиус был довольно темпераментным в юности, но взрослая жизнь и растущие ожидания, возложенные на его плечи, с годами успокоили его, превратив в гораздо более спокойного и тихого человека. Иногда все еще было странно думать об этом. Какими разными они стали.
Лазарь закончил завязывать повязку, немного туже, чем намеревался, и выдохнул, вытирая несколько капель пота со лба. Вокруг по-прежнему было пусто, поверхность воды спокойная и гладкая. Он снова поднялся и двинулся вперед.
—
Дальше по пещере тропинка сужалась и поднималась по склону. Пол становился все более каменистым, пока вода не превратилась в несколько тонких ручейков, струящихся между камнями. Цветы стелились по земле, и он чувствовал, как они касаются его ног, когда он шел.
Лазарь замедлил шаг.
Стены изгибались вправо, скрывая то, что ждало впереди. Лазарь крепче сжал свою алебарду и пополз вперед, прислушиваясь к любым звукам и задерживая дыхание. Когда он ничего не услышал, то повернул по коридору.
Тропинка снова расширилась, превратившись в открытое круглое пространство, больше, чем то место, где он отдыхал, чтобы промыть раны, но намного меньше, чем самые большие части пещеры. В центре стояло совершенно изолированное высокое каменное сооружение. Несмотря на то, что территория была покрыта черными цветами, ни один из них не коснулся этого камня.
Лазарь подошел ближе, его глаза осматривали небольшую поляну. Он остановился перед сооружением и внимательно осмотрел его.
Оно не было похоже ни на покосившиеся каменные шпили в поле, ни на дрожащие насыпи. Это сооружение было неподвижным. И все же, чем дольше он смотрел на это, тем сильнее Лазарь чувствовал, как в животе у него поселяется ползучее беспокойство. Возможно, ему это только показалось, но воздух здесь казался заметно холоднее, чем в остальных частях пещеры, как будто из него высасывали тепло.
Повинуясь инстинкту, он попытался расширить свое восприятие, чтобы определить, что это за структура, но снова обнаружил, что не может этого сделать. Все, что у него было, - это его собственное внутреннее чутье.
“— е”.
Все тело Лазаря напряглось, и он сжал пальцы вокруг алебарды. Он сосредоточился на камне, прислушиваясь и затаив дыхание ожидая повторения звука.
Однако вместо странного шума прямо у него за спиной раздался совершенно другой голос.
“Странно”.
Лазарь резко обернулся и оказался лицом к лицу с ухмыляющимся демоном.
“Не каждый день видишь человека в Бездне.”
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|