Глава 9 - Каннибалы

Глава 9 - Каннибалы

Идти было тяжело, но не только потому, что он старался не переносить вес на свою заживающую ногу, но и из-за потери крыльев. Лазарь обнаружил, что ему пришлось сместить центр равновесия еще дальше назад, чтобы приспособиться к изменениям, и даже тогда он все равно несколько раз споткнулся и чуть не упал.

Глаза Лазаря метались по окрестностям, пока он пересекал каменистую пустошь, вспоминая демона, которого видел ранее. Пустота становилась все более тревожной. Чем дольше он не видел другого демона, тем больше ожидал, что тот появится.

Осторожность Лазаря оказалась оправданной. Примерно на трети пути тишину нарушили шаркающие звуки, и он нырнул за одно из больших каменных сооружений. Успокоив дыхание, он осторожно выглянул из-за камня.

Рядом с утесом появилось еще несколько демонов, многие из которых были похожи на насекомоподобных существ из предыдущего дня. Они пробирались вдоль склонов утеса или ползли по земле, некоторые обвивались вокруг каменных шпилей. Никто из них не мог улететь из зоны видимости, за что Лазарь был благодарен. Если бы он был осторожен, он смог бы перебраться на другую сторону поля, не привлекая их внимания.

Прежде чем повернуться, чтобы продолжить путь, Лазарь остановился, бросив взгляд на далекий труп демона, которого он убил ранее. Он все еще лежал плашмя на камнях, и рана от алебарды зияла открытой, а плоть вокруг пореза была разорвана в клочья после того, как он вытащил лезвие. Большая часть крови высохла, и вокруг существа натекла лужица слюны, его длинный язык безвольно свисал изо рта.

К нему приблизился один из других демонов, с мягким, скользким телом и единственным круглым голубым глазом, который смотрел на мертвого демона сверху вниз. Лазарь нахмурился, внимательно изучая его движения.

Несколько мгновений похожий на слизняка демон просто склонялся над неподвижным трупом, глядя на него. Был ли это траур?

По полю разнесся рвущийся звук, и глаза Лазаря расширились, когда мясистый живот демона раскрылся, обнажив пасть, полную острых, как бритва, зубов, выстилающих внутреннюю часть его тела. Каждый зуб вращался вокруг своей оси, и Лазарь затаил дыхание, когда демон склонился над трупом и начал пожирать его. Разорванная плоть вылетела наружу и со шлепком приземлилась на твердую землю. Демон придвинулся ближе, глубже вонзая зубы в еду.

Каннибализм. Он слышал, как некоторые другие серафимы говорили, что демоны практикуют это, но он никогда не видел своими глазами. Лазарь наблюдал, как завороженный, его тело было совершенно неподвижно.

Возможно, ему следовало почувствовать отвращение, но Лазарь обнаружил, что не ощущает никаких особенных эмоций при виде этого зрелища. Это имело смысл, подумал он. У демонов, которые не были достаточно сильны, чтобы подняться, было мало других вариантов пропитания, не тогда, когда существа высшего уровня так редко добровольно спускались в Бездну. По большей части они были предоставлены сами себе, отсюда и эти пищевые привычки.

“Что с тобой не так?”

Голос Джулиуса непрошенным прозвучал в его сознании. Лазарь сглотнул и заглушил его, снова сосредоточившись на сцене перед собой.

Несколько других демонов повернулись в сторону похожего на слизняка чудовища, привлеченные шумом, и начали ползти в его направлении. Их движение привлекло внимание других демонов, и вскоре все они двигались к трупу.

Отвлекающий маневр. Лазарь воспользовался возможностью, чтобы выскользнуть из-за скалы и перебраться на следующий шпиль. В итоге он полностью наступил на ногу, несмотря на легкую боль — он не мог рисковать, чтобы его обнаружили из-за хромоты.

Позади себя он слышал все более яростное рычание и хлюпанье, но не оборачивался, просто продолжая идти по каменистому полю, сосредоточившись на своей цели.

—

Когда он преодолел примерно две трети пути, стало ясно, почему в этом районе было так мало демонов.

Один из дрожащих холмиков начал колыхаться, его поверхность искажалась, как рябь на воде. Свечение вокруг него стало таким интенсивным, что Лазарю пришлось прищуриться. Воспоминания о кулоне вспыхнули в его голове.

К тому времени, когда его глаза привыкли достаточно, чтобы снова видеть, холмик уже начал трансформироваться. Рябь стала более равномерной, и из ее центра выросла длинная рука. Единственная конечность конвульсивно дергалась, слепо хватая воздух. Холмик снова искривился, и сзади моргнул широко раскрытый глаз. С того места, где он стоял, Лазарь услышал низкий стонущий звук, исходящий от спутанной массы наполовину сформировавшейся плоти.

Демоны, окружавшие труп, остановились, и тот, что был похож на слизняка, зашипел. Лазарь остро осознавал, что другие дрожащие комочки вокруг него светятся ярче, и его глаза в ужасе расширились.

Он побежал к утесам, оставив все попытки скрыться. Он видел тропинки прямо перед собой и несся вперед, кровь стучала у него в ушах, несколько раз он чуть не споткнулся, но с помощью алебарды заставил себя подняться.

Позади раздалось еще больше визгов и стонов, некоторые из них были явно ближе, чем другие. Продолжая бежать, Лазарь случайно оглянулся назад и увидел, что к тому времени большинство холмов скручивались и корчились, порождая новых демонов. Многие были похожи на тех, кого он видел до сих пор, насекомоподобные или в значительной степени аморфные, но было и несколько с более гуманоидными телами. Холодная тяжесть поселилась у него в животе, когда у одного из комочков выросли крылья.

Что-то ударило серафима в бок, и он рухнул на каменную землю. Лазарь едва успел выставить руки, уберегая голову от удара. Он схватил свою алебарду прежде, чем она успела откатиться в сторону, и вскочил на ноги, поворачиваясь лицом к тому, кто на него напал.

Его взгляд встретился с ухмыляющимся лицом, выпученными глазами и широким красным ртом. Тело демона внешне не сильно отличалось от мясистых холмиков, но из него росло множество безвольных рук и ног, которые дугой обвивались вокруг него. Внешне они выглядели человеческими, но их размер был гораздо больше, и, как понял Лазарь, они могли растягиваться без костей.

Рот открылся, и высокий, пронзительный голос пронзил уши Лазаря.

“Человек?”

Лазарь не ответил, просто крепче сжал свое оружие и медленно отодвинулся. Этот, похоже, был полуразумным.

Без крыльев неудивительно, что они приняли его за человека. Взгляд Лазаря на мгновение метнулся в сторону, где из комочков быстро формировались еще демоны. Нужно было быстро убираться отсюда.

Демон сделал шаг вперед, и одна из рук вытянулась, пытаясь достать Лазаря. Он отскочил в сторону, поморщившись от боли в ноге. Каменное сооружение рядом с ним разлетелось вдребезги, осколки полетели по полю.

Еще одна конечность, на этот раз нога, метнулась в его сторону, но Лазарь не стал ждать, пока она его схватит. Он повернулся и побежал к утесам. Он не мог выиграть этот бой, не в его ослабленном состоянии. Его единственной надеждой было убежать до того, как все поле заполонят демоны.

Справа от него появился второй демон, и Лазарь скользнул в сторону, едва увернувшись от острого, хлещущего хвоста с острыми, как бритва, шипами по краям. Глаза серафима дико забегали по сторонам, понимая, что путь вверх по скалам перекрыт.

Один из входов в пещеру мелькнул в его боковом зрении, и, когда другая рука пролетела мимо, едва не задев его, Лазарь принял решение.

Он повернулся к говорившему с ним ухмыляющемуся демону, стараясь встретиться с ним взглядом. Как только убедился, что привлек его внимание, он бросился к пещере.

Мимо пролетали обломки камней, когда поток атак разрушал близлежащие скалы и разламывал землю. Лазарь бежал по извилистой тропинке, заставляя себя двигаться быстрее. Пещера прямо впереди, сказал он себе. Еще немного.

Он услышал визг, когда нырнул в узкий проход пещеры. Кулак демона врезался в скалу, и Лазарь услышал, как тот взвизгнул от разочарования. Через отверстие он мог видеть, как еще больше демонов кружат у входа, готовые нанести удар.

Однако, прежде чем они успели это сделать, по полю разнесся низкий гул. Лазарь почувствовал, как скала задрожала, и, как он и надеялся, камни начали падать вниз, вдоль склона образовались трещины и вход обвалился. Он поспешил назад, когда посыпалось еще больше камней, спотыкаясь, углубляясь в пещеру, подальше от обвала. Это было все, что он мог сделать, чтобы не быть раздавленным.

Его раненая нога, наконец, не выдержала, и Лазарь упал, сильно ударившись о землю. Он напрягся, готовясь к натиску камней, но его не последовало.

Серафим моргнул и открыл глаза. Он повернул голову и увидел, что камнепад прекратился. Несколько случайных камней скатились вниз, с грохотом приземлившись рядом с ним, но худшее было позади. Лазарь испустил долгий вздох облегчения и заставил себя подняться. Как только он это сделал, он услышал всплеск и понял, что лежит в большой луже воды. Он повернул голову, и его глаза расширились, когда он обнаружил не маленькое убежище в сером камне, которое ожидал увидеть, а огромную пещеру.

Повсюду вокруг него темные каменные стены светились изнутри красным, и между трещинами расцвело еще больше тех черных цветов, что он видел раньше. Пол был покрыт водой, достаточно неглубокой, чтобы в ней можно было стоять. За исключением ряби, которая образовывалась от его движений, в остальном все было совершенно неподвижно. Еще больше этих цветов плавало по воде, разбросанные темные лепестки усеивали поверхность.

Повернув голову, он понял, что система пещер, казалось, простиралась гораздо глубже в горы, далеко за пределы того, что он мог видеть. Лазарь выдохнул.

Где он?