Глава 14 - Знакомство

Глава 14 - Знакомство

Когда Лазарь был ребенком, примерно через месяц после того, как он впервые встретил Джулиуса, он сбежал из поместья Андир.

Его собственные воспоминания об этом инциденте были туманными. В то время он был молод, совершенно не умел летать и был вполовину меньше ростом, чем сейчас. Он даже не мог вспомнить, почему убежал, помнил только, что это случилось, что его не было неделю, и что, когда он вернулся, лорд и леди начали вести себя с ним по-другому.

Иногда, если он сосредотачивался и напрягал свой разум, чтобы вспомнить что-то сквозь туман, он видел вспышки образов и эмоций. Он помнил приближающиеся голоса и крики, помнил, как прятался за белым мрамором. Ковырял мозоли, которые слишком быстро появились на его руках, ладони, которые едва ли были достаточно большими, чтобы держать оружие.

Он вспомнил усталость, и Лазарь подумал, что, должно быть, он особенно устал в тот день. Возможно, он разозлил лорда и леди поместья и сбежал в другую часть Элизиума. Это имело бы смысл — достаточно смысла, чтобы ему не хотелось слишком сильно задумываться об этом.

Небесный остров, на котором располагалось поместье Андир, был одним из самых больших и изолированных в королевстве. За самим поместьем тянулись обширные поля и бегущие ручьи, которые стекали по краям плавучего острова кристально чистыми водопадами. Если бы кто-нибудь посмотрел вниз, то увидел бы, что воде нет конца, и все же она продолжала течь - бесконечный, вечный ресурс.

Раньше ему никогда не разрешали туда ходить, но он часто смотрел на эти колышущиеся травяные поля из-за колонн и думал, что голубое небо, должно быть, кажется огромным из их центра.

В тот день, когда Лазарь бежал из мрачных залов поместья, эти поля были тем местом, куда он автоматически свернул. Эту часть он мог вспомнить наиболее отчетливо. Он все еще чувствовал дуновение ветра на своей спине и коже, и, несмотря на то, что его ноги болели от долгого бега, он помнил, как вдыхал воздух и чувствовал себя более живым, чем когда-либо прежде.

После этого все стало размытым. Иногда он вспоминал вырисовывающийся силуэт, яркий свет, настолько всепоглощающий, что, казалось, окутывал все вокруг, и алое небо, не похожее ни на что, что он когда-либо видел в Элизиуме. Это было так ярко, что на это было больно смотреть.

А потом, когда он вернулся в поместье, воспоминания снова прояснились. Это было похоже на пробуждение ото сна; в один момент он моргнул, и вот он снова стоит среди белых залов.

Джулиус подбежал к нему и обнял так крепко, как только мог. Лазарь в то время все еще был немного выше его, но это не остановило мальчика.

Лазарь не знал, что делать. Джулиус что-то сказал, но слова прозвучали приглушенно и он не расслышал. Однако, он заметил растущее пятно влаги на своем плече. Он неловко поднял руку, чтобы похлопать младшего мальчика по спине, пытаясь пробормотать заверения, что тот больше не повторит того, что сделал. Хотя он и не знал, за что извиняется, но все равно чувствовал себя виноватым.

Краем глаза он увидел лорда и леди, наблюдающих из тени за колоннами. Он напрягся, но Джулиус этого не заметил, вцепившись в него мертвой хваткой. Лазарь смотрел на лорда и леди Андир совершенно неподвижно, ожидая крика или удара. Но никто этого не сделал. Эти двое просто постояли там еще несколько мгновений, уставившись на него, прежде чем повернуться и уйти, оставив в коридоре только двоих детей.

Там было ужасно пусто, вспомнил Лазарь. Эти беломраморные колонны казались массивными, без крыльев, которые могли бы поднять их выше, и он даже не видел поблизости другого слуги.

В этот момент ему пришло в голову, что у мальчика, прильнувшего к нему, вероятно, не было настоящих друзей. Джулиус показался ему немного неловким и отстраненным, когда они общались, но, возможно, он просто не знал, как разговаривать с людьми. Конечно, он никогда бы не подумал, что Джулиус так сильно отреагирует на его исчезновение. Он не думал, что произвел на него достаточное впечатление.

Поскольку он был достаточно взрослым, чтобы понимать такие вещи, лорд и леди Андир всегда говорили ему, что его долг - защищать их сына ценой своей жизни, настолько, что он принимал этот факт как должное, даже до того, как встретился с Джулиусом.

Но именно тогда, после побега, Лазаря поразило осознание того, что Джулиус, что кто-то на самом деле скучал по нему, это обещание стало не просто приказом, а обещанием, которое он дал себе сам. Первой клятвой, которую он дал по собственной воле.

—

Лазарь моргнул, открывая затуманенные глаза. Все его тело казалось тяжелым и вялым, пронзаемым тупой болью, пульсацией и покалываниями, и потребовалась секунда, чтобы зрение сфокусировалось. Когда это произошло, он увидел, что смотрит вверх на светящийся красный потолок, напоминающий камни, из которых было построено сооружение. Он попытался пошевелить руками и почувствовал, как его кожа коснулась мягких лепестков. Он понял, что находится на твердой земле. Он больше не в пещере.

Глаза Лазаря расширились, и он попытался заставить себя подняться, но прошел только половину пути, прежде чем рухнул обратно, его конечности отказывались слушаться. Он уставился на них, запоздало осознав, что его раны были только что перевязаны, хотя и довольно неряшливо.

“Очнулся?”

Лазарь моргнул, поворачивая голову в сторону.

В нескольких футах от него скорчилась пожирательница плоти. На ее одежде появилось несколько новых прорех, но Лазарь не увидел никаких физических повреждений. Лишние руки исчезли. Ее волосы упали назад на лицо, снова скрыв множество глаз, которые, как знал серафим, были там, оставив только один золотистый, изучающий его.

Лазарь инстинктивно напрягся, но поза демоницы казалась непринужденной. Она склонилась над чем-то, руки были заняты, и, если на то пошло, она выглядела удивленной. Взгляд серафима упал на предмет, над которым она склонилась, и он остановился.

Хотя это что-то было изорвано в клочья и превратилось всего лишь в разбросанные куски, лежащие в лужицах вязкой жидкости, единственный желтый глаз на одном из кусков сказал ему, что это был пожиратель душ. Или, во всяком случае, то, что от него осталось.

Пожирательница плоти подняла одну из своих рук, покрытую красным, струйки стекали по ее предплечьям и пропитывали закатанные рукава. Она указала на один из комочков, ухмыляясь.

“Я бы спросила, не хочешь ли ты немного, но, полагаю, нет.”

Лазарь изучал ее еще мгновение, затем помотал головой настолько сильно, насколько это было возможно в его нынешнем положении. Демоница пожала плечами.

“Круто. Мне больше достанется." Она повернулась спиной к серафиму, продолжая есть. Не поднимая глаз, она ткнула окровавленным пальцем во множество черных цветов, окружающих Лазаря.

"Кстати, они съедобны".

Лазарь удивленно моргнул, но кивнул. Он уставился на цветы, осторожно сорвав несколько. Было немного странно есть их вот так, но он остро ощущал растущий голод. Сначала он осмотрел их, поворачивая чернильные лепестки к пылающему красному свету. Серые глаза остановились на демонице, которая все еще стояла к нему спиной. Если она хотела его смерти, решил он, то было множество других способов и возможностей сделать это.

Он откусил один из лепестков. На вкус они были горькими и с кисловатым привкусом, но он не почувствовал ни покалывания во рту, ни других признаков яда. Он проглотил, подождал и съел еще немного.

“Где... где мы?” — спросил он, когда закончил трапезу. Хотя это место выглядело похожим на то, где они были раньше, он не узнал узор из камней, составляющих стены.

“Где-то глубже в пещерах. Нашла это милое местечко и подумала, что оно выглядит достаточно уютно.” Она пожала плечами. “Похоже, здесь никого не было долгое время”.

Разросшиеся черные цветы, похоже, действительно подразумевали это. Взгляд Лазаря упал на перевязанные раны. Он пошевелил пальцами, на этот раз медленнее, и хотя его раны все еще болели, боль превратилась в тупую пульсацию. Если он достаточно сосредоточится, то сможет немного пошевелиться.

“Ты обработала мои раны?” Спросил Лазарь. На этот раз он поднялся, медленно и осторожно. “Спасибо”, - искренне сказал он.

Пожирательница плоти фыркнула. “Никогда не думала, что услышу, как серафим благодарит демона”. Она оглянулась на него, под ее губами размазалась полоска крови. “Для протокола, тебе, наверное, лучше немного полежать. Я удивлена, что ты вообще можешь двигаться, это дерьмо выглядело ужасно”.

“Я привык к этому”, - автоматически ответил Лазарь.

Демоница приподняла бровь, тихо посмеиваясь, и звук получился больше похожим на рокот.

“Если ты так говоришь”. - В ее голосе звучало удивление. Она склонила голову набок. “Ты забавный. Это хорошо. Это делает все более интересным”.

Демоница полностью развернулась и вытерла кровь и кусочки плоти со своего рта тыльной стороной ладони. С ее рук стекало еще больше жидкости, но ее, казалось, это нисколько не беспокоило. Она смотрела на него своим пронзительным взглядом, склонив голову набок и улыбаясь в своей обычной тревожной манере. В этот момент, видя растущую лужу крови пожирателя душ позади нее, которая впитывалась в цветы, Лазарь остро осознал тот факт, что он был ранен и что он в ловушке пожирателя плоти.

Демоница, казалось, проследила за его взглядом, потому что ее улыбка стала еще резче.

“Ну? Как тебя зовут, забавный Серафим?”

На секунду Лазарь опешил. Вопрос имел смысл, но когда в последний раз кто-то спрашивал его имя? Люди либо уже знали его, либо им не нужно было знать.

“Лазарь”, - тихо ответил он. Он помолчал, затем спросил: “А тебя?”

Демоница промурлыкала. “Мое имя? Черт, я сто лет им не пользовалась. Хм...” Ее голос затих, когда она задумалась. Она внезапно хлопнула в ладоши, и в маленьком пространстве раздался громкий звук.

“Верно, это сработает”. - Она улыбнулась ему сверху вниз, и ее золотистые глаза, казалось, засветились на свету.

“Сиэль. Ты можешь называть меня Сиэль.”