Глава 8 - Цель

Глава 8 - Цель

Когда Лазарь был маленьким, ему часто снились кошмары. Он просыпался, мечась и крича, но никогда не мог точно вспомнить, о чем эти сны были. В конце концов, это не имело значения; его сны слишком часто тревожили поместье, и после достаточного количества тренировок Лазарь научился спать совершенно спокойно. Однако это не остановило его разум, равно как и не избавило от слабого шепота и образов, появлявшихся по утрам. Призрачные видения чего-то недосягаемого.

Он моргнул и открыл глаза.

Лазарь медленно сел. Он почувствовал слабую боль в конечностях, и когда он попытался встать, острая боль в ноге заставила его остановиться. Он оперся рукой о стену, чтобы не упасть, почувствовал влажность шероховатого камня на забинтованных ладонях и вспомнил.

Его хватка на стене ослабла, и серафим опустился обратно. Его взгляд блуждал по входу в пещеру и окрестностям.

В Бездне было трудно определить время. Клубящееся красное небо никогда не менялось, всегда было темно-малиновым, а постоянство окружающей обстановки заставляло это место казаться эфемерным, но совсем не так, как Элизиум.

В тот день утренних тренировок не было. Никаких составлений заданий, никаких обходов патрулей и никаких завтраков, которые нужно разносить с кухни по беломраморным коридорам.

Лазарь подумал, не сходит ли он с ума.

Он не знал, как еще объяснить случившееся, как оправдать это.

Лазарь заставил себя подняться и осмотреть раны, просто чтобы хоть чем-то себя занять. Раны на его руках выглядели намного лучше, чем накануне, хотя они все еще не зажили окончательно. Серафим снова перевязал порезы и двинулся дальше.

Рана на его ноге также перестала кровоточить. Кожа вокруг нее была чувствительной, на ее поверхности запеклась корка крови. Он очистил это место и обмотал его свежим лоскутом ткани. Основываясь на том, что он знал о людях, и текущем состоянии его ран, казалось, что они все еще заживали быстрее, чем у обычных людей, но это было далеко не так быстро, как у истинного серафима.

Руки Лазаря обхватили алебарду. Он поднял ее для эксперимента и сделал несколько взмахов так широко, как только осмелился в замкнутом пространстве. Усталость больше не ощущалась, она превратилась в тупую постоянную боль, а не во всепоглощающую силу, как днем ранее.

Алебарда все еще казалась слишком тяжелой.

Лазарь нахмурился и закрыл глаза. Это имело смысл, рассудил он. Часть его силы исходила от манипулирования сущностью, что для него больше было невозможно. Он положил оружие обратно и глубоко вздохнул. Медленно он оттянул воротник, чтобы посмотреть на метку.

Она выглядела так же, как и днем ранее, чернильные линии были такими же резкими и зазубренными. Лазарь нахмурился. Он вспомнил миссии с Джулиусом, когда видел падших, у которых похожие отметины пробегали по всему телу и поднимались вверх по конечностям, когда их медленно пожирали. Он вспомнил одного человека, забившегося в угол и съежившегося при их с Джулиусом приближении. Лазарь был свидетелем того, как темные линии поползли вверх по лицу падшего, а затем в воздухе открылась дыра, и несчастного затянуло в Пустоту. Это было одно из первых заданий Джулиуса, и после этого он стал гораздо быстрее бросать падших в Бездну.

Скорость распространения метки, казалось, зависела от того, насколько сильно пострадала душа во время падения и каков был характер повреждений. Тот факт, что метка была того же размера, что и прошлой ночью, был, по крайней мере, хорошим знаком. Лазарь слышал истории о падших, о которых сообщали в Элизиум, которых почти сразу засасывало в Пустоту через разрыв, открывающийся задолго до того, как серафим успевал добраться до них и сбросить в Бездну вовремя.

Лазарь снова поправил одежду и сделал глубокий вдох, вдыхая и выдыхая, одновременно считая в уме. Он замедлил темп подсчета чисел и выровнял дыхание в соответствии с его скоростью. Кто-то научил его этому трюку в молодости. Тот человек, казалось, постоянно находился на грани паники. Он не мог вспомнить, кто это был. Он хотел бы вспомнить.

Сидеть так казалось неправильным. Мышцы Лазаря гудели от бездействия. Он следовал одному и тому же распорядку почти всю свою жизнь, и в течение одного дня он и все остальное, что он когда-либо знал, исчезло.

Внезапная мысль непрошенно всплыла на поверхность. Было неизбежно, что его утащит в Пустоту, как и любого другого падшего, что он столкнется лицом к лицу с Забвением, прежде чем его душа исчезнет из Цикла. Тогда зачем он потрудился перевязать свою рану? Почему он так отчаянно сражался с этим демоном?

Нет, он не мог позволить себе идти дальше по этому пути размышлений. Думай о действиях, напомнил он себе. Сосредоточься на том, что можно сделать в настоящем.

Лазарю нужно было поставить перед собой цель, что-то, чему он мог бы посвятить себя и работать над достижением. Он понимал это. Он знал, как с этим справиться, как действовать.

Падший серафим выглянул наружу, где, с его ограниченной точки обзора, бесплодное поле и далекие горы выглядели так же, как и раньше. Облака клубились так же яростно, и он вспомнил проблеск света, этот столб, простирающийся к небесам в высшие сферы.

Лазарь сделал паузу, размышляя, и инстинктивно сосредоточился на своей изломанной душе, опустевшей, с содранными слоями, неспособной вместить и без того ограниченную сущность Бездны.

Он вцепился в свой плащ. Серафимы от природы рождались с сильными душами. Они могли творить магию с рождения и с легкостью перемещаться между уровнями. Но для существ, рожденных в низших мирах, таких как люди и демоны, вознесение требовало больше усилий. Они должны были накапливать силу своей души, пока не станут достаточно сильными, чтобы войти в этот столб света. Если бы они потерпели неудачу, если бы попытались вознестись преждевременно, то возросшая плотность сущности в высших сферах раздавила бы их, и, как правило, повреждений было достаточно, чтобы они пали.

Изучение магии было распространенным средством для достижения этой цели. Магия включала манипулирование сущностью, временное втягивание ее в душу, прежде чем изгнать в виде заклинания. Последовательная практика магии естественным образом увеличивала силу души и сопротивляемость сущности. Многие великие человеческие маги посвятили себя этому ремеслу, часто с целью восхождения.

Лазарь снова сосредоточился на своей собственной душе. Ритуал сократил ее только до основного слоя, сейчас она казалась слабой и незащищенной. Раньше он постоянно мог ощущать сущность вокруг нее, чувствовать, как вокруг дует ветер. Сейчас было тихо. В настоящее время его душа, вероятно, была примерно такой же силы, как у среднестатистического местного демона, который вообще не развил свою душу, возможно, немного сильнее.

Он никогда не слышал, чтобы такое случалось раньше. Он не знал, возможно ли это. Но если демоны могли наращивать силу своей души до такой степени, чтобы подниматься на другие уровни, то почему, задавался он вопросом, падший не мог сделать то же самое?

Он знал, что это будет трудно. У него было мало времени, и он слышал от немногих людей, добравшихся до Элизиума, что процесс вознесения часто занимает целую жизнь. У него не было целой жизни, но у него все еще были инстинкты и знания, полученные в бытность серафимом.

Неподвижность воздуха была заметна как никогда. Люди не творили магию так, как это делали существа Элизиума. Теперь Лазарь был ближе к людям, чем к серафимам, и ему тоже придется начинать с нуля.

Если бы там был кто-нибудь из других серафимов, он наверняка высмеял бы его. Серафим, вынужденный учиться пользоваться магией? Идея была нелепой. Лазарю вдруг стало интересно, знает ли кто-нибудь еще о его падении. Объявил ли об этом Джулиус или другие стражи? Кого-нибудь это волнует?

Чем дольше он думал о возможном ответе на этот вопрос, тем больше ему становилось не по себе. Лазарь вздрогнул и отогнал эти мысли прочь. Сосредоточься, сказал он себе, и голос прозвучал ужасно похоже на голос лорда Андира.

Лазарь не знал, будет ли этого достаточно. У него не было привычки надеяться на что-то. Но это было нечто, осязаемая цель, к которой он стремился и которая вела его вперед. Обещание, каким бы маловероятным оно ни было, в конце концов получить ответы, чтобы все обрело смысл.

Шанс вернуться домой.

Шанс, прошептал тихий голос в его голове, узнать правду о том, почему Джулиус предал его.

Лазарь схватил свою алебарду и встал на ноги. Он осторожно пробрался ко входу в пещеру, присел на корточки и воспользовался моментом, чтобы оценить обстановку.

Пейзаж оставался бесплодным и резким, эти странные скальные образования возвышались мрачными, изогнутыми силуэтами, которые сверкали, как лезвия, когда грозовое красное небо менялось достаточно, чтобы на них падал свет врат царства. Взгляд Лазаря переместился, и он остановился, заметив кое-что. Это было едва уловимо, но некоторые из дрожащих холмиков, усеивающих поле, теперь слабо светились, некоторые излучали мягкий ледяной свет. Лазарь крепче сжал свою алебарду.

Врата царства были расположены как раз по другую сторону горного хребта, так что ему придется пересечь поле. Добраться туда было бы его первой целью. Как только он приблизится к вратам царства, он сможет поработать над наращиванием силы своей души. Бездна была по большей части лишена сущности, но то немногое, что было доступно, находилось вокруг врат.

Лазарь высунулся немного дальше от входа, вглядываясь в далекие стены пещеры. Даже его зрение ухудшилось после падения. Каждый цвет казался немного тусклее, а мир - более плоским. Будучи серафимом, он не имел бы проблем с тем, чтобы видеть далеко вперед, но в настоящее время он мог разглядеть только то, что выглядело как несколько разных узких тропинок, вьющихся по крутым склонам. Помимо входов в пещеры, многие из которых, вероятно, вели в тупики, они выглядели как наиболее удобный путь через горный хребет к центру царства. Лазарю придется быть осторожным. Вероятно, чем ближе к воротам, тем более густонаселенной будет местность.

Краем глаза он заметил, что еще один холмик начал светиться. Приняв решение, Лазарь воткнул конец своей алебарды в землю, используя ее для опоры. Его нога все еще немного побаливала, но на это было легко не обращать внимания по сравнению с некоторыми травмами, которые он получал в прошлом. Особенно теперь, когда у него была четкая цель.

Отсюда было как никогда очевидно, насколько узкими были тропинки в скалах. Раньше он никогда не боялся высоты, но пустота в спине напоминала о том, что теперь все по-другому.

Еще одна масса начала светиться, и Лазарь увидел, как ее пульсирующая поверхность стала вибрировать быстрее. Он покачал головой и поспешил вперед.

Ему было неинтересно видеть, во что превратились эти дрожащие куски.