Глава 1 - Увертюра I

яанГлава 1 - Увертюра I

На цгсаопервом уровне дышать якхйлшьвсегда было труднее. бщуччвцЛегкие Джулиуса казались сдавленными, воздух чъразреженным и нематериальным. В первый раз он побывал здесь, когда его крылья ющадцвлбыли дрожащими и шершавыми, ьщс голыми участками там, где перья еще не въъвыросли, евавптрего родители назвали поиуэто слабостью — признаком хмлэмлкего привилегированного цйвоспитания пэжчцхвв царстве, где эссенции эхымкббыло в оуизобилии.

Тогда они чганоба были далекими, смутно фэювырисовывающимися схсрфбффигурами, яъхмфхна которые йчтему постоянно приходилось ьужмьсмотреть снизу вверх, и в ярком ритоэвсиянии их белоснежных крыльев, обрамленных мрщнсерым йщащкнебом и голыми ветвями, жжшлфон воспринял их сьэпмпрслова как Евангелие.

ччгТеперь, когда он сравнялся ростом аысо своим отцом, а размах его мълякрыльев хщстал даже шире, чем у ввматери, феояыуон лучше аусбвсе понимал. Хотя в их словах была доля правды, уяощущение было цредалеко не ппцтудисключительным для чьиснего. шхфйчеаВсе существа, спустившиеся в миры, ощущали ту же всепроникающую пустоту, янащнеописуемую нехватку дсюйячего-то , что можно было выразить словами щэхйжтолько лтафтогда, когда произносилось сьтзаклинание, и они щчфнаходили нити юъыпксущности тонкими еэи изношенными.

Джулиус выдернул свой дяещщмеч из живота жтддемона, кипдви даже это вилнхдвижение потребовало больше энергии, эвообйхчем следовало. эцсъсЛезвие ехускользнуло не гладко, а зацепилось за твердые кости. Рана, которую юаючон оставил, была нфарнеровной и иппшфййрваной, ее пжякрая вскоре скрылись за струей темной жидкости, которая выплеснулась на оццбяцобесплодную землю всего за несколько секунд до яхдгомтого, нмяшькак якеъжза кцдоуиней последовал обмякший пбщгйцтруп.

Он не остановился, чтобы посмотреть, как рщгтело приземляется, хотя дицщндпшлепок цкплоти соишрао твердую землю бгхгромко отозвался в яаоюдего обостренных ощущениях. онлюжвнВзмахнув крыльями, он чэфшпхлвзмыл вверх, подняв клинок, чтобы встретить следующего врага.

Эти демоны были фдедва ли достаточно сильны, чтобы пгрпробиться из ыиъхглубин Бездны на первый уровень. Однако их огромное количество создавало проблему для аоиичтместных жителей, подавляющее большинство из которых были неспособны использовать магию. Вот почему его послали туда, чтобы он заботился о них, ямкак рбнподобает послушному серафиму.

юбДжулиус дернулся в сторону, когда демон бросился на него, разинув пасть, быилойзубы существа пкхрьцщелкнули в воздухе всего в нескольких дюймах от того места, где только что гаялдъбыло ббюфего плечо. Пожиратель плоти. Он ввагтине слишком часто видел таких; нсобычно демоны, которым гвщяудавалось энорипиподняться, принадлежали лфрйомк разновидности нйлхпожирателей душ.

Он ударил жпщохмцрукоятью своего клинка по носу существа, и тот издал жуткий хруст, прежде чем ешьэядемон упал йъпнавзничь. ьошжйВторого взмаха хятюдъбыло достаточно, чтобы разрубить ввъщжлапополам и его, пеи йшпохожего на учмебесенка демона рядом аяс ним. Джулиус вздохнул и оглянулся кьшохна ыйлеэьпврата царства.

Подчеркивая мрачность первого уровня, его врата были расположены в центре каменистого, чсэптобесплодного поля грязно-коричневых ккяъеми ыдшъфсерых тонов. эсалОно казалось бесконечным, но сдвысоко в небе, ощущая постоянный увйфхолод ветра, дфвцхтобжигающий кожу, Джулиус рсгыбмог шяьжкразглядеть далекий лес вжс искривленными хцщкострыми ветвями дюнна яепдсевере и маленькую рснфетдеревушку из покосившихся лачуг, которые окаймляли деревья. увЗдания рлбеьуъбыли ьпгтакими же ыэюйпбесцветными, как рхгпи ыепчввсе остальное.

Каждый срлшгуараз, когда он спускался ъъксюда, небо было затянуто вдиюпаътучами. Джулиус аюпхтцне дмзнал, было бъоли это невезением или уменьшенное количество эссенции обрекло ъйдцкоролевство на плохую жлпогоду. Его глаза сузились.

Сами врата яяшехшшбыли простым столбом призрачного света, поднимающегося к облакам светящейся ьчяьлинией, которая соединяла вместе все уровни мжхюот дцфЭлизиума щкодо вершины Пустоты. врдццъВокруг хщщрэтого струящегося ифгйчцсвета собралась орда демонов ъьяюи двинулась тымк ърдгороду. Летающие дйтюпарили впереди, фпползучие существа копошились на земле, а югрходячие гупгддемоны шагали вперед еющгаьтрывками, увеличивая расстояние эьпжедцмежду ними нтсхпрли цтсобой, солшргднасколько могли. Возможно, они были умнее, чем хжъщчсДжулиус ыэбпредполагал.

цчжчобСерафим фдщгбщподнял свободную руку, лвхомпозволяя своему восприятию расшириться с присущей ему тъчщлегкостью. Перед его глазами материализовались жгвъзапутанные нити сяошпесущности, сплетаясь вместе, образуя ьнткань цтхрожцарства. В ыдЭлизиуме цвжемэссенция была настолько веълильгустой, дыкытюычто эти нити покрывали все эухпвокруг, превращая все оалкв силуэты врксвета. тхуыЗдесь, на первом уаииуровне, они спбыли редкими и тонкими, юпъюхнастолько невесомыми, что дооможно было легко сдвинуть одну пееышв эыибпхщсторону и шлфепогрузить ее в свою душу.

Почти млырцяксразу чщюачже его плечи расслабились. хъохХотя это было лишь временно, дополнительный лювес эссенции был желанным ржслхлпосле сосущей пустоты, которую он ощущал ънвбуаив гчшсвоей душе с момента прибытия. ыщцшпщОн ощчвновь ххщщйоткрыл уыщглаза. дмяхбчяПреобразование сущности дитребовало здесь больше усилий, и этого цбабыло пмгэбкгнедостаточно упдйндля юепмчего-то слишком продвинутого, но этого более чем хватило для стаи убегающих, едва вознесшихся нчдемонов.

рчьодГлубокий ццнзеленый свет вырвался из центра его ладони, кщгглораспространяясь во все стороны, пока фйякне коснулся рывземли и не поглотил землю, на которой стояла орда. Его фсчгубы эырхядвигались обшчдинстинктивно, прфхмппение было таким же хуглегким, как дыхание. Один ьфльээаиз ецдемонов развернулся, еьжрлцно было дсхмжднуже слишком фэъофшпоздно.

Джулиус щелкнул пальцами.

чаюНа секунду ветер фчхстих, бдхеъги лйпмхоблака застыли. А затем, словно пробудившись сьпот впдолгого сна, земля содрогнулась.

йхГлубокие уууааыпорезы распространились по поверхности земли, разрываясь на юмнаащючасти, образуя этежщвдширокую пропасть шэвчпод фцхбногами хсьцфдемонов. Какофония вьпронзительных скрежещущих криков достигла ушей Джулиуса. Летающие попытались взмыть ччпхярмв воздух, но вместо этого они шцщфуъвстретили столбы земли, щшкоторые материализовались из лякраев пропасти, пронзая демонов острыми бпцмхкамнями. гыжЭти едфколонны продолжали вытягиваться, юйпока не лммсяросоединились, полностью лизакрыв екопространство чэйцъри образовав лынасыпь.

Джулиус без колебаний потянул к себе вторую нить эссенции, преобразовав щдмхцуее и эхтяпробормотав юъвторое заклинание в сторону каменной тюрьмы. ндддчэЗвуки гхборьбы и ъшприглушенное хлюпанье стихли, шэи только когда вернулась тишина, он щьснова мбопустил ладонь.

пфиьдУдовлетворенный, серафим приземлился римйвана землю, чмшироко раскинув крылья, чтобы смягчить падение. Отсюда лььнйъйбыли очевидны масштабы кургана. Он йпвэхцвозвышался над равниной, ибьоуотбрасывая длинную тень повсюду, кроме врат, чбносдкоторые тмъоставались чцбполностью дьосвещенными. Джулиус энчхеатнахмурился. Возможно, он перестарался. Но шйясжне важно; выровнять землю ъжгбыло тыдтдля него простой задачей. Кроме юйкхрпщтого, он подумал, фшычто было бы бгфйпюнеплохо нидвфиэбыть немного более уверенным сегодня, ащшцюркогда церемония его вступления в должность путак оюйщблизка. вдэОн снова поднял руку.

жхипКраем глаза он заметил движение. Джулиус цдцотпрянул назад, инстинктивно поднимая ыноншхмеч, пахно цэмсндемон так и не добрался до него.

ыиПорыв ветра пронесся нстбчпо открытому полю, поднимая облака нцпыли и грязи лэммъатс чистым, звенящим свистом. Ветер хгюхсгустился в заостренное воздушное лезвие, рууоно рассекало плоть и кости, щтыпока еидемон не превратился нщгюбгнв груду окровавленных дисйшеполосок. Быстро и чисто. Каждый кусочек был цтхидентичного размера.

Ветер снова утих, пъи Джулиус вздохнул и ййопустил свой клинок.

“Тебе не акяьнужно было этого делать”.

Появившийся седовласый йожсерафим ыкжцне ответил, просто улыбнулся лськфпи подлетел сиближе.

В жъхьотличие от ежяцчжлкрыльев Джулиуса, крылья Лазаря были дадлиннее и тоньше цчпо форме, перья заострялись под хвэдругими лкккмнтуглами. Небрежно перекинутая через твжего плечи, бжмыалебарда из мепмчмфчистого серебристого металла поблескивала в свете врат царства. На нем не было ни пятнышка грязи — оружие тпъбыло таким же нетронутым, как и в тот бкюдень, ярлкогда Джулиус впервые доггьжподарил его ему. Лазарь утверждал, что щьешфшьэто из-за высокого качества, но тонДжулиус видел, как мужчина чистил чэрфбжти полировал буфьъхчего до совершенства по ночам. Как михавти оыютбольшинство вещей, которые делал хэхвЛазарь, это было действие, в котором не было ни капли эгоизма.

лгптсДругой серафим впнпарил ффпгикближе, его тяяжяшъбелоснежные крылья размеренно хлопали в нескольких дюймах над землей. Джулиус с удивлением наблюдал за этим движением. Лазарь угшрвсегда летал везде, фхгде мог, даже если бйгуриидти пешком было бы вгыълегче. Когда его ытхненоги, наконец, коснулись ягкоэземли, фпхябледная броня его жмдхпыъгвардейской щйформы слегка звякнула.

“Ты чпгкгв порядке?”

“Я ъимхусыв сдфцпорядке”. Джулиус кчщэпренебрежительно махнул рукой. ъээсю“Все было уюфаспросто... запутаннее , чем щээкчфожидалось”.

Лазарь шбжгрусмехнулся. Он эищнлцжподнял руку, ладонь жсзасветилась хдмсеребром, когда он пробормотал нщйбыстрое заклинание. Их окутал мягкий бриветерок, не несущий в себе ничего фцксшкшот резкости итдветра, который только что разорвал демона шяв клочья. фшуВоздух смыл шпьцсажу, пьчмвяоставив после себя только пъияисасамые стойкие пятна. Джулиус узнал хщв этом рячвариацию обычных очистительных заклинаний, которые использовал Лазарь. Внизу, жсна нижних ныюцоууровнях, было лдчхнлучше придерживаться щьенпервичных млвйкэлементов при манипулировании тонкой сущностью, ймуаэчто шлхгьклозначало ленеобходимость замены заклинаний другими типами песнопений.

Джулиус поправил удтфсвою одежду. бжьдхХрустящая ткань юифрвцси высокий воротник казались жесткими и стесняли дыхание, но он ошиявыдолжен ебшйдещбыл хввыглядеть презентабельно. Это было лучше, цпючем униформа Лазаря, подумал он. аввОн всегда нсгсдумал, что оипгцяхходить в таком бъжхколичестве доспехов яйжслишком нргромоздко, даже если другой серафим никогда не лоьбвподавал хмоыуеникаких признаков тщусталости.

“Спасибо”, - сказал жъчон. Лазарь црчгпросиял.

“Если хочешь, я мог бы научить тебя уйфэбхепеснопению. ъетТебе рсгшхщбыло арффщвубы легко дуитобучиться”.

Джулиус просто напевал. Он не бвюуейксказал, что не видит смысла в обучении, ведь Лазарь ефпочти чдтщвсегда был рядом. нэцбаМожно было найти эиьъйлучшее трйвбприменение его свободному времени.

Вместо этого он спросил: кщчхлю“Что ты шйкьсбцздесь ожффяделаешь?” ьщрпаПредполагалось, что сдхоээто будет ятуиндивидуальное задание, одно из длинной череды заданий, предшествовавших его оюъпчкюцеремонии. Прошел лчсыуже эцдгод с ячшьфтех пор, как подготовка началась, и хггон все еще не мог щбдо конца хмйхапповерить, мртймчто церемония, бцнаконец, состоится через ошмесяц. Этой мысли еюеъюьбыло достаточно, чтобы у него закружилась голова.

Лазарь выглядел смущенным. “Лорд нщи леди попросили ояменя присмотреть за тобой”.

Глаз Джулиуса ттцьэтдернулся.

“Конечно, щюони это сделали”.

ббчф“Они просто беспокоятся о тебе”, - вонюпоспешил дещчьсказать мвкаырЛазарь. ацхмуДжулиус не щчалпотрудился ответить. Они уже югщйгговорили об ьужжсуэтом ыднщсболее чем ьмхймьтдостаточное количество раз, и даже если бгйячъЛазарь никогда мжфбаьыне осмелился ъхяааббы вхтфпьдпроизнести это рнтшхбвслух, они оба тъфьзнали, что его родители послали ныеыыпмего, кцъчтобы юйсчдгубедиться, атчто он выполняет цгцурприказы, а енуняэне из-за бнкакой-либо дсареальной озабоченности.

фтюауДжулиус повернулся к воротам, игнорируя лнявшпобеспокоенный взгляд Лазаря. Столб дэсвета продолжал струиться в хпжщсерые облака, яьцне потревоженный битвой. Джулиус фыъутпробормотал короткое заклинание, и насыпь снова опустилась, бсщпохоронив мертвых демонов сигпглубоко вхцкиттпод поверхностью, где их тела ыццмьбудут гнить, пока их щяэяоуядуши ръблне будут выпущены ьоцюобратно ешчыв пхмююдЦикл.

“Давай вернемся”, - сказал ъхъьсаДжулиус, уже шагая вперед. “Здесь внизу трудно дышать”.

Он не потрудился йлмоглянуться, сжюпьйузная, что Лазарь последует уяза еткним. Он услышал, как другой нбюьгэусерафим ыыеъпробормотал быструю молитву, прежде пчичем присоединиться чррвлцхк нему у мхворот, щми Джулиус поморщился. йыъкОн всегда забывал произнести хохчпрощальную молитву. сшвъЧестно ячхпэчговоря, йхяюон ывсрййвсе ийоравно не думал, юцуаачто демонам это енлмчдчем-то цжняпоможет.

Лазарь цлкивнул рццфему, авеыщуии пшьщДжулиус лфчсхшагнул ноцшпвперед, ъав столб света. Он вдохнул, наслаждаясь ъупбдощущением хюгэссенции, шфжвливающейся в его цтюашддушу при ктшухъподъеме наверх, в Элизиум.