Фергюсон обвёл взглядом арену, принимая благоговейные взоры учеников. Морщины на его старческом лице собрались в мягкую улыбку.
— Вновь наступила финальная стадия ежегодного Турнира первокурсников, — начал он. — И я очень рад видеть в этом году так много выдающихся молодых людей. Я не стану произносить пышных речей, скажу лишь одно: я надеюсь, что новички, только что присоединившиеся к большой семье Миланской академии магии и боевых искусств, будут брать пример с этих элитных учеников. Усилия, которые вы прилагаете сегодня, станут тем капиталом, что позволит вам в будущем с гордостью расправить плечи на всём континенте Лонгинус.
Громом грянули аплодисменты. Сила мастера Фиолетового ранга в сочетании с лаконичной и мудрой речью заставили студентов — особенно первокурсников — проникнуться глубоким уважением к своему ректору, который к тому же был главным придворным Великим Архимагом Миланской империи.
Фергюсон слегка прижал ладони к воздуху, и аплодисменты тут же стихли.
— А сейчас ученицы факультета Божественной Музыки исполнят пьесу "Радужная юбка". По её завершении участники от факультетов Божественной Музыки и Тяжелой Кавалерии выйдут на поле для начала поединка. Я лично выступлю в роли судьи этого матча.
Сотня рослых и крепких студентов воинского отделения быстро выбежала на Центральный испытательный полигон, расставляя столы и деревянные скамьи. Следом за ними перед взорами преподавателей и учеников академии предстала поистине прекрасная картина.
Все как одна — в нежно-розовых длинных платьях, волосы собраны в легкие "конские хвосты", походка летящая, а фигуры — само изящество. Возглавляла шествие Сян Луань, признанная первая красавица Миланской академии. Сегодня она выглядела ослепительно: её и без того безупречное лицо, подчеркнутое легким макияжем, казалось самым совершенным творением Творца. Трудно было поверить, что в мире существует такая красота. Все восемьдесят одна ученица факультета Божественной Музыки были по-своему прекрасны, но в этот миг остальные восемьдесят девушек неизбежно стали лишь фоном для неё одной.
В её глазах, сияющих подобно звездам, играла мягкая улыбка. Каждая деталь её облика воплощала идеал: тонкая талия, которую можно было обхватить ладонями, изящные изгибы бедер, скрытые платьем, и бесконечно длинные ноги. Любые эпитеты меркли перед её грацией, когда она шла по арене.
Зазвучала "Радужная юбка", но большинство зрителей всё ещё не могли оправиться от того впечатления, которое произвела на них Сян Луань.
Восемьдесят один человек, почти два десятка видов инструментов зазвучали одновременно. В этом исполнении не было магии Божественных Музыкантов — только чистая, захватывающая дух музыка.
Сян Луань сидела за столом, прижимая к себе пипу, словно вырезанную из цельного куска нефрита. Она была сердцем всей пьесы, остальные лишь аккомпанировали ей. Тонкие пальцы, подобные молодым побегам лука, коснулись струн, и мелодия "Радужной юбки" поплыла над ареной. Лишь пару раз коснулась струн, колки подправив, — ещё мелодии нет, но в сердце уже зародилось чувство. Глядя на неё, каждый мог понять, почему профессия Божественного Музыканта считается самой благородной на свете.
Чарующие звуки лились непрерывным потоком. Е Иньчжу тихо прошептал в изумлении:
— "После того как туманные грёзы впервые соткались, настал миг, когда нежные звуки прорвались сквозь тишину". Кто бы мог подумать, что при таком прямолинейном характере старшекурсница Сян Луань обладает столь глубоким пониманием музыки.
— Сян Луань — лучшая среди учеников нашего факультета, — отозвалась Хай Ян. — Все знают её как первую красавицу, но мало кто догадывается, что она — истинный гений среди Божественных Музыкантов. Будучи на третьем курсе, она уже достигла высшей ступени Жёлтого ранга. На факультете Божественной Музыки найдется лишь несколько преподавателей, способных сравниться с ней.
Большие струны шумели, точно ливень, малые струны шептали, как нежный вздох. Громкие и тихие звуки переплетались — словно крупные и мелкие жемчужины сыпались на нефритовое блюдо. Огромная толпа в десять тысяч человек замерла, очарованная этой мелодией и её исполнительницей. Ощущение нереальности происходящего окутало арену, подобно волшебному сну.
Пьеса закончилась на призрачно-высокой ноте. Когда Сян Луань с пипой в руках поклонилась в сторону главной трибуны, гром аплодисментов заставил содрогнуться всю Миланскую академию. Факультет Божественной Музыки никогда прежде не выступал перед другими студентами — их ученицы всегда держались особняком из-за своего высокого статуса. Но теперь, благодаря выходу в финал, они оставили неизгладимый след в памяти всей академии. Кое-кто даже начал гадать: если музыканты выиграют сегодняшний бой, что же тогда подготовит их "группа поддержки" для финала? Неосознанно, всего одной пьесой, факультет Божественной Музыки невероятно поднял свой рейтинг в глазах зрителей.
Ученицы проходили мимо пятерки Е Иньчжу. Сян Луань задержалась перед юношей и с улыбкой спросила:
— Красиво?
Е Иньчжу машинально кивнул:
— Старшекурсница, ваша игра на пипе была великолепна.
Сян Луань самодовольно усмехнулась:
— Хоть я и не возлагаю на тебя больших надежд, скажу по секрету: если победишь сегодня, я лично исполню для тебя танец под "Радужную юбку". Мой танец куда лучше, чем игра на пипе.
Она одарила его серебристым смехом и, пока Е Иньчжу стоял в оцепенении, удалилась легкой, грациозной походкой.
Ощутив тонкий аромат, оставленный ею, Е Иньчжу улыбнулся. В его глазах вспыхнула решимость, и он в одиночку направился к центру испытательного полигона.
С уходом Сян Луань на арене воцарилась тишина. Финал Турнира первокурсников наконец начинался. Все взгляды были прикованы к середине полигона, где сходились противники.
Черные волосы Иньчжу рассыпались по плечам, создавая резкий контраст с белизной его одеяния Защита богини Луны. Ясный, звездный взгляд, благородные черты лица и легкая улыбка на губах — он шел вперед уверенно и непринужденно. Казалось, он поймал какой-то особый ритм, позволяющий ему идеально слиться с окружающим миром.
Тяжелые, мощные шаги раздались с другой стороны: пять высоких фигур в черном вышли навстречу Е Иньчжу. По сравнению с ними он казался совсем крохотным. Все пятеро — золотоволосые атланты, закованные в массивные черные доспехи, словно пять передвижных крепостей. Их рост превышал два метра, плечи были невероятно широки, а от суровых лиц веяло первобытной силой. Стандартное снаряжение тяжелой кавалерии — пятиметровые пики и двухметровые двуручные мечи — крепилось у седел и на поясах. От них исходила сокрушительная аура, приковавшая к себе внимание всей арены.
Е Иньчжу уже видел подобных ездовых животных. Трое в центре восседали на макиноских железных драконах. Эти звери высотой почти в три метра и длиной более пяти, казалось, источали саму ярость. В сочетании с огромными всадниками они выглядели точно так же, как драконьи всадники, которых Е Иньчжу видел в Милане. Их мощь была подавляющей. Двое других бойцов ехали на Эрикминовых драконах — те были заметно меньше "железных", зато гораздо стремительнее.
Классический отряд из пяти драконьих всадников заставил студентов воинского отделения зайтись в неистовом крике. В любом государстве драконья кавалерия считалась элитой из элит. Хотя макиноские и эрикминовы драконы были наиболее распространенными среди прирученных драконидов, цена каждого из них превышала десять тысяч золотых. Их появление на турнире одним только видом психологически раздавило бы любого, не говоря уже о факультете Божественной Музыки, от которого навстречу врагу вышел один-единственный Е Иньчжу.
На трибуне лицо Нины побледнело. Она холодно фыркнула и неприязненно заметила:
— Факультет Тяжелой Кавалерии и впрямь вытряс все свои сундуки ради этой победы. Почему бы им сразу не выдать этим соплякам по паре истинных драконов?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|