Цзы сидел с закрытыми глазами, и на его волевом лице застыло выражение глубокого удовлетворения. Никто не заметил, что в этот момент на его ладонях начал нарастать слой бледно-фиолетовых кристаллов. Нежно-желтая магическая энергия, исходящая от тела Е Иньчжу, тайно проникала в его плоть.
Равноправный контракт жизненной сущности обладал удивительным свойством: как только сила одной из сторон претерпевала качественную эволюцию, вторая сторона также получала колоссальную выгоду.
— А-а-а! — внезапный отчаянный крик, донесшийся с неба, внес диссонанс в прекрасную атмосферу "Диких гусей на песчаной отмели".
Неста до этого момента тоже был полностью поглощен мелодией, но внезапное и резкое чувство невесомости заставило его прийти в себя. К своему ужасу, он обнаружил, что он сам и его красный дракон стремительно падают, буквально рушась на землю.
"Дикие гуси на песчаной отмели" — одна из девяти великих пьес Секты Музыки. Её особый эффект назывался "Запрет неба".
Стоило этой мелодии зазвучать, как все существа, обладающие способностью к полёту, чей ранг не превышал уровень исполнителя более чем на три ступени, неизбежно падали вниз. С нынешним магическим уровнем Е Иньчжу под действие пьесы попадали любые летающие создания до начального уровня Голубого ранга включительно. Однако, будучи одной из девяти великих композиций, "Дикие гуси" требовали от музыканта полной сосредоточенности. Только благодаря тому, что рядом был Цзы, Е Иньчжу смог беспрепятственно проявить её максимальную мощь в этом поединке.
— Цзы, спаси их! — Е Иньчжу не прекратил играть, но внезапно вскинул голову, глядя на падающего с небес Несту.
Цзы, внимавший музыке, слегка нахмурился, но его тело тут же сорвалось с места. Он с такой силой топнул правой ногой, что в земле образовалась воронка диаметром в метр, и, используя мощную отдачу, взмыл вверх. В мгновение ока он оказался прямо под падающим красным драконом. Вскинув ладони в жесте, подпирающем небеса, Цзы встретил тушу зверя. Издав низкий рык, он резким толчком погасил сокрушительную инерцию падения, перенаправив её в горизонтальную плоскость. Огромный красный дракон Дига вместе с Нестой буквально отлетели в сторону.
Массивное тело ящера проехало по земле и остановилось лишь в десяти метрах перед Е Иньчжу. Тяжелые доспехи на Несте во многих местах треснули; если бы он не вцепился мертвой хваткой в чешую на спине Диги, его бы точно выбросило из седла.
Мелодия "Диких гусей", пройдя через три взлета и три падения, плавно стихла под восьмью пальцами Е Иньчжу. Юноша с нескрываемой теплотой посмотрел на вернувшегося к нему Цзы, и на его красивом, элегантном лице заиграла понимающая улыбка.
Цзы кивнул Е Иньчжу. — Здесь слишком много народа, я ухожу. Я сам найду тебя позже.
Молочно-белое и пурпурное сияние одновременно вспыхнули на их телах. Цзы вновь превратился в призрачную тень и полностью слился с Е Иньчжу, исчезнув внутри него.
Опираясь на вонзенную в землю пику Кровавая душа, Неста тяжело и часто дышал. — Е Иньчжу, ты победил, — его взгляд в этот момент стал необычайно холодным. — Только я не понимаю, зачем ты лгал мне? Чтобы застать врасплох?
— Лгал? Я не лгал тебе! — Е Иньчжу с некоторым удивлением посмотрел на него.
Неста холодно хмыкнул. — Когда я предложил тебе призвать магического зверя, ты сказал, что у тебя его нет. Кто же тогда был здесь только что? Только разумные магические звери девятого ранга или существа из класса нежити способны принимать человеческий облик.
Е Иньчжу покачал головой. — Я правда не обманывал тебя. Цзы — не мой магический зверь, он мой друг и напарник.
— Дига тоже мой напарник! Какой смысл в твоих словах? — яростно выкрикнул Неста. Раньше сила Е Иньчжу вызывала у него уважение, но теперь убежденность в обмане мгновенно изменила его отношение к юноше.
— Нет, он не лгал тебе, он сказал чистую правду, — в окружении слабого фиолетового сияния ректор Фергюсон незаметно появился рядом с ними.
Неста ошеломленно уставился на него. — Почему?
— Потому что напарник, о котором он говорит, в корне отличается от твоего понимания, — ответил Фергюсон. — Твой красный дракон, возможно, и является твоим товарищем, но между вами заключен контракт господина и слуги. А между Е Иньчжу и его спутником — равноправный контракт. Уже одного этого достаточно, чтобы лишить тебя права винить его. Исход поединка неоспорим: Е Иньчжу не нарушал правил турнира. Ты же потерял способность продолжать бой. Настоящим я объявляю: в сегодняшнем сражении победу одержал факультет Божественной Музыки.
Студенты воинского отделения, наблюдавшие за боем, погрузились в молчание. Зато со стороны магического отделения тут же грянул гром аплодисментов. Все понимали: чемпионство в этом Турнире первокурсников снова достанется магам. Хотя второй полуфинал еще не начался, сила новичков с факультета призыва в этом году была настолько велика, что факультет Воинов с тяжелыми мечами, занявший второе место в предварительных играх, вряд ли смог бы оказать им достойное сопротивление.
Неста перевел взгляд на Е Иньчжу. Словам Фергюсона он не мог не верить. Он горько усмехнулся. — Прости. Возможно, я просто не смог сразу принять поражение и начал искать оправдания. В этот раз ты победил. Но когда я почувствую, что готов бросить тебе вызов снова, я приду за тобой в любое время.
Искренность Несты вызвала у Е Иньчжу улыбку. — Хорошо, я буду ждать. Ты прав: только постоянно бросая вызов сильным, можно самому стать сильнее. Только что я доказал это самому себе.
Неста, глядя в чистые глаза Е Иньчжу, расхохотался. — Отлично! Похоже, мы станем не только соперниками, но и друзьями. Я, Неста, признаю тебя своим другом!
— С радостью!
В этот момент Фергюсон с бесстрастным лицом произнес: — Е Иньчжу, следуй за мной. У меня есть к тебе вопросы.
Первый полуфинал завершился. Факультет Божественной Музыки, ставший "темной лошадкой" турнира, сделал очередной шаг вперед. Силой одного лишь Е Иньчжу, вопреки всем ожиданиям, они с боем прорвались в финал. В одночасье титул Божественного Музыканта стал самой обсуждаемой темой в Миланской академии магии и боевых искусств, а имя Е Иньчжу — самым упоминаемым.
Е Иньчжу последовал за Фергюсоном и вскоре оказался в его личной резиденции — Башне Ректора.
— Е Иньчжу, скажи мне, почему твоя магическая сила внезапно подскочила с Красного ранга до Желтого? — Фергюсон стоял посреди комнаты, с довольно странным выражением лица разглядывая юношу.
Е Иньчжу на мгновение замер, а затем покачал головой. — Я не могу сказать.
Хотя он был простодушен, он прекрасно помнил наставления: секреты Секты Музыки ни в коем случае нельзя раскрывать посторонним.
Фергюсон усмехнулся. — А ты действительно очаровательно честен, малец. Но знаешь ли ты, что события сегодняшнего дня навлекли на тебя немалые проблемы?
— Проблемы? Какие?
— Среди всех практиков самосовершенствования никто не может нарушить правила радужной классификации уровней, — серьезно произнес Фергюсон. — Тех, кто выходит за рамки этих правил, называют еретиками. О них необходимо докладывать в Семь башен Фалани для дальнейшего разбирательства. Сегодня твой магический уровень внезапно перепрыгнул сразу через три ступени Оранжевого ранга. Скажи, должен ли я отправить тебя в Фалань?
— Семь башен Фалани? Нет, я не пойду! Дедушка говорил, что это очень опасное место! — Е Иньчжу решительно затряс головой. Он отчетливо помнил, как мрачнели лица обоих его дедов, стоило им заговорить о Фалани. Хотя они никогда не объясняли ему подробно, что это за место, он догадывался, что ничего хорошего его там не ждет.
— Но за поединком сегодня наблюдало множество людей, — продолжал Фергюсон. — Если ты не хочешь в Фалань, нам нужно веское оправдание. Как, по-твоему, мне заставить всех замолчать?
Е Иньчжу в замешательстве почесал затылок. — Я... я не знаю.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|