Глава 19. Противостояние тяжелой кавалерии (IV)

Е Иньчжу не совершал лишних или сложных движений. Подпрыгнув вертикально вверх на три метра, он просто поднял правое колено. Его тело в воздухе оказалось в такой позиции, что кавалерийская пика пронеслась мимо, в то время как рыцарь, чей разум всё ещё был затуманен шоком, не успел даже осознать происходящее.

Бум! — Закованная в тяжелую броню грудь всадника с силой налетела на колено юноши. Скорость Эрикминова дракона целиком превратилась в ударную мощь Е Иньчжу. Огромное тело ростом в два метра в мгновение ока отлетело на десяток метров назад от силы этого столкновения.

На нагрудной пластине тяжелого доспеха появилась глубокая вмятина. В момент, когда тело с грохотом рухнуло на землю, шлем отлетел в сторону. Изо рта рыцаря брызнула кровь — драконий всадник, еще мгновение назад исполненный ярости, теперь лежал без сознания.

Лишившийся хозяина Эрикминов дракон промчался под Е Иньчжу. От мощного отдачи при ударе тело юноши лишь слегка отпрянуло назад в воздухе; плавно развернувшись, он бесшумно приземлился на ноги.

На Центральном испытательном полигоне, где собрались десятки тысяч человек, воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Все в оцепенении смотрели на арену, не в силах поверить своим глазам.

От начала и до конца Е Иньчжу сделал всего несколько простых движений. Но именно этой лаконичной техникой он заставил потерять сознание драконьего всадника на Эрикминове драконе. Маг, который при помощи лишь физической силы в один миг сокрушил воина-кавалериста — одного этого факта было достаточно, чтобы повергнуть всех в шок. Большинство зрителей в этот момент даже забыли о звуковом взрыве, вызванном его струнами.

Глаза Фергюсона азартно блеснули. Взгляд Нины тоже стал острым, а на трибуне факультета Божественной Музыки у всех девушек-болельщиц радостно засияли глаза.

— Факультет Божественной Музыки, вперед!.. Божественная Музыка, к победе!..

Ученики магического отделения наконец получили повод для ликования. Безумные крики и возгласы поддержки огласили стадион. Вся арена вновь содрогнулась, но на этот раз волна восторга была направлена в сторону музыкантов.

Метод поединка "Волчья стая" не оставлял времени на отдых. Еще до того, как стихли подобные горному обвалу крики, на поле боя с вражеской стороны вылетел второй тяжелый кавалерист. В этот раз противник Е Иньчжу восседал на макиноском железном драконе.

Макиноский железный дракон был гораздо медленнее Эрикминова, но как только он приходил в движение, то превращался в настоящую движущуюся крепость. Теперь от пренебрежения со стороны факультета Тяжелой Кавалерии не осталось и следа. Ученик, также обладавший боевой энергией Жёлтого ранга средней ступени, погнал своего дракона на Е Иньчжу неспешным, неумолимым шагом.

На этот раз Е Иньчжу не стал ждать. Напротив, он сам двинулся навстречу врагу. Юноша шел небыстро, словно вышел на обычную прогулку, а цитра Чистое сияние луны над морем, которую он держал на сгибе локтя, уже исчезла в пространственном кольце. Он шел с пустыми руками против драконьего всадника, вооруженного до зубов.

Расстояние сокращалось. Зрители, затаив дыхание, ожидали нового захватывающего столкновения.

— А-а-а! — Яростный рев сотряс воздух. Пятиметровая кавалерийская пика расцвела в пространстве веером желтых призрачных теней, а массивная голова макиноского железного дракона одновременно с этим устремилась к груди Е Иньчжу.

Абсолютная скорость Е Иньчжу была не так уж велика — по крайней мере, он заметно уступал Суле, — однако он был гораздо быстрее макиноского железного дракона, славившегося своей защитой, а не скоростью. В мгновение ока юноша сместился в сторону, уклоняясь от тарана дракона. Перед лицом накрывающего его облака из выпадов пики он совершил простое и стремительное действие, которое со стороны казалось самоубийством — он прыгнул прямо навстречу острию.

Его кулак, окутанный желтой боевой энергией, наполнился мощью. В глазах Е Иньчжу вспыхнул острый блеск, а сила его удара была столь неистовой, что он вонзился прямо в гущу вражеских атак.

У драконьего всадника возникло странное чувство: те десятки выпадов, что он совершил одновременно, казалось, были полностью подавлены аурой противника. Хотя Е Иньчжу наносил простой прямой удар, какие бы изменения рыцарь ни пытался придать своей кавалерийской пике, он не мог ускользнуть от этого кулака. Ему оставалось лишь полностью сосредоточить боевую энергию на острие оружия и встретить удар Е Иньчжу в лоб.

Кулак из плоти и крови против острейшей стали пики. При "равном" Жёлтом ранге боевой энергии исход поединка казался предрешенным.

Внезапно, когда кулак и наконечник должны были столкнуться, правая рука Е Иньчжу изменилась. Кулак раскрылся в ладонь, которая с невероятным вращением перехватила само острие пики.

Рыцарь не испугался, а, напротив, обрадовался. Напрягшись всем телом, он взревел: — Взлетай! — Он верил: если ему удастся поддеть и подбросить капитана музыкантов в воздух, исход сегодняшней битвы будет решен в одно мгновение.

Тело и впрямь взмыло вверх, но, к несчастью, не Е Иньчжу. В момент захвата пики ноги юноши уже опустились на голову макиноского железного дракона. Применив силу одновременно с противником, Е Иньчжу — несмотря на то, что тяжелый всадник вместе с доспехами весил более четырехсот цзиней (200 кг) — без малейшего сомнения буквально выдернул врага из седла макиноского железного дракона.

В этот миг элегантность в облике Е Иньчжу полностью сменилась властностью. В его чистых глазах вспыхнул слабый пурпурный свет, а черные волосы развевались за спиной. Хотя он был гораздо ниже своего противника, в глазах зрителей его фигура сейчас казалась невероятно величественной.

Почувствовав, что враг наступил ему на голову, макиноский железный дракон в гневе взревел, пытаясь сбросить Е Иньчжу. Его огромное тело начало яростно извиваться в попытке стряхнуть наглеца.

Е Иньчжу, высоко держа за древко кавалерийскую пику с всадником на конце, сделал резкий шаг вперед, переместившись с головы дракона на его спину.

— А ну, тише! — негромко приказал он. Его правая нога с силой обрушилась на спину зверя. Макиноский железный дракон, всегда славившийся своей непробиваемой защитой, издал жалобный стон. Его мощные лапы подогнулись, и он рухнул животом на землю.

— Я сдаюсь! — Рыцарь, который еще надеялся сопротивляться, теперь ощущал на себе мощнейшие волны боевой энергии Бамбука Е Иньчжу. Видя, что его макиноский железный дракон оказался столь беспомощен, он потерял всякое желание продолжать борьбу и признал поражение.

Удерживая пику, Е Иньчжу плавным движением опустил рыцаря на землю. Стоя на спине прижатого к земле дракона, он вновь обрел свою привычную элегантность. В этот момент он и сам ощущал легкое недоумение: почему-то его физическая сила возросла настолько невероятно? Хотя вторая ступень Жёлтого Бамбука соответствовала начальному уровню Зелёного ранга по мировой классификации и ставила его выше противника, сейчас он использовал не столько магическую энергию, сколько чистую, первобытную мощь тела. В тот миг, когда его рука сжала пику, он ясно почувствовал, как из глубины его существа поднялся горячий поток, заставивший его действовать не раздумывая. Эта яростная сила рвалась наружу, а в глубине его чистых глаз на мгновение застыл пурпурный отблеск.

— Декан Нина, — раздался за спиной Нины голос хитрого на вид старика с легким горбом, — почему бы вам не уступить этого ученика нашему факультету Воинов с тяжелыми мечами? Боюсь, оставаясь на вашем факультете Божественной Музыки, он лишь погубит такой редкий талант.

Нина холодно фыркнула:

— Размечтался, Старая обезьяна. Почему бы тебе не пойти и не попросить Несту к себе? Его-то все признают гением среди воинов.

Декан факультета Воинов с тяжелыми мечами, которого она назвала Старой обезьяной, усмехнулся:

— Этот упрямец Железная Рука скорее удавится, чем отдаст талантливого бойца. Но сегодняшний турнир и впрямь удивителен. Ученик магического отделения побеждает воинов при помощи боевых искусств... Как декан воинского факультета, я чувствую глубокую печаль!

— Это не боевые искусства. Это сила. Абсолютная сила, — холодно отозвался Железная Рука, бессменный декан факультета Тяжелой Кавалерии, который до этого хранил молчание. Его голос звучал ледяным, но взгляд, прикованный к Е Иньчжу, был полон скрытого жара. Казалось, проигрыш собственного ученика нисколько его не рассердил.