Глава 22. Битва цитры и живописи (II)

— Значит, поединок Секты Музыки и Секты Живописи? — Е Иньчжу внезапно вспомнил слова, сказанные Ма Ляном перед началом боя.

Глубоко вдохнув, он не стал продолжать преследование. Вместо этого он опустился на землю прямо там, где стоял, лицом к сопернику. Раз уж это противостояние двух великих магических школ, ему не следовало полагаться на воинские техники Секты Бамбука.

Положив цитру Чистое сияние луны над морем на колени, Е Иньчжу мягко коснулся струн. Семь звуковых взрывов прогремели один за другим. Для обычного Божественного Музыканта было бы крайне сложно донести мощь звука до противника на таком открытом пространстве через пятьсот метров. Однако для Е Иньчжу, способного вкладывать в каждое движение боевую энергию, подобных преград не существовало.

Семикратный звуковой взрыв отозвался в ушах Ма Ляна подобно раскатам грома. Лицо его внезапно побледнело, а пальцы, сжимавшие кисть, на мгновение замедлились. Впрочем, благодаря заминке Иньчжу в начале боя, Ма Лян уже успел завершить свою вторую картину.

Раздался яростный рев, и огромная туша заслонила обзор. Могучее телосложение, пугающая аура, толстая чешуйчатая броня и кристальный рог на голове — всё это не оставляло сомнений в том, что за существо предстало перед Е Иньчжу. Золотой кристаллозавр. Тот самый зверь, на котором ездил верхом виконт Остин.

Создание, призванное Ма Ляном, было заметно меньше скакуна Остина и не являлось Королём золотых кристаллозавров, но даже так этот магический зверь находился на пике пятого ранга. Несмотря на свои колоссальные размеры, кристаллозавр с поразительной скоростью бросился к Е Иньчжу, ничуть не выказывая неуклюжести.

Налитые кровью глаза и бешеная ярость выдавали его истинную природу свирепого хищника. Золотистая чешуя ослепительно сверкала на солнце; на первый взгляд этот монстр казался даже более грозным, чем красный дракон Несты.

Призыв Золотого кристаллозавра дался Ма Ляну нелегко — его лицо заметно осунулось. Создание существа такого уровня требовало колоссальных затрат магической силы. Тем не менее он был уверен в своём питомце: тот был не только живым щитом, но и сокрушительным бойцом. Ма Лян верил, что даже если Е Иньчжу снова призовёт того таинственного пурпурноволосого воина, ему не удастся быстро справиться с кристаллозавром. Воспользовавшись моментом, Ма Лян сел на землю и закрыл глаза, положив магическую кисть для рисования на колени, чтобы восстановить силы в медитации.

Восемь пальцев Е Иньчжу затрепетали, рождая прекрасную мелодию. Мягкий ритм и радостные интонации наполняли душу покоем и светом. Под звуки этой чарующей пьесы «Зелёные воды» от струн цитры начали отделяться сияющие желтоватые лезвия.

Звуковые клинки возникали так естественно, словно они были неотъемлемой частью самой музыки. Сверкая неярким светом, они взмывали в воздух, устремляясь прямо к стремительно приближающемуся врагу.

Золотой кристаллозавр был слишком велик, чтобы уклониться. Хотя он и не был Королём своего вида, длина его тела превышала восемь метров. Звуковые клинки, выпущенные мастером, достигшим уровня Сердца Отваги Меча, с безупречной точностью вгрызались в его прочную броню. Зрители ахнули: магические лезвия вели себя как физические объекты, высекая снопы искр при столкновении с чешуёй зверя.

— Р-р-а-а-а! — снова взревел кристаллозавр, но на этот раз в его голосе послышались нотки боли. На толстых пластинах чешуи остались глубокие борозды. И хотя защита ещё не была пробита, град звуковых клинков заставил монстра замедлить свой бег.

В этот миг сердце Е Иньчжу полностью слилось с музыкой. Каждое его движение было плавным и непринуждённым. С достижением стадии Сердца Отваги Меча проблема, которая долго мучила его — невозможность идеального слияния боевых звуков с мелодией — исчезла сама собой. Теперь даже самая простая нота несла в себе разрушительную силу.

Звуковые клинки отличались от обычных ветряных лезвий. Если магия ветра полагалась на скорость и остроту для нанесения резаных ран, то звуковые атаки при попадании вызывали мощнейшую вибрацию. Работая подобно высокочастотной пиле, они вгрызались в чешую кристаллозавра, обладая гораздо большей разрушительной силой.

С каждым шагом зверя навстречу ему вылетало не менее десятка лезвий. Благодаря филигранному контролю Иньчжу, все удары приходились в одну и ту же область на груди монстра. Под непрерывным обстрелом трещины в чешуе становились всё шире, мелкие осколки начали разлетаться в стороны, причиняя кристаллозавру невыносимую боль.

Зверь был уже совсем близко, когда Е Иньчжу одновременно провел обеими руками по струнам, завершая пассаж «Зелёных вод». Четырнадцать звуковых клинков скрестились в воздухе и устремились к цели. В это мгновение глаза кристаллозавра вспыхнули золотом. Кристальный рог наполнился силой стихии металла, и ослепительный луч ударил навстречу атаке. С лязгом, подобным столкновению стали, магические лезвия и золотой луч взаимно уничтожили друг друга.

Магия стихии металла была редким ответвлением стихийных сил. Она позволяла не только укреплять собственную защиту, но и наносить удары, сравнимые по мощи с тяжелым оружием. Это была врождённая магия Золотого кристаллозавра.

Возможно, удары Иньчжу стали слишком болезненными, потому что зверь остановился. Теперь он использовал свой рог и мощный хвост, чтобы посылать в противника одну золотую вспышку за другой, надеясь подавить его своей мощью.

На лице Е Иньчжу появилась едва заметная улыбка. Если бы кристаллозавр упрямо продолжал сближение, Иньчжу пришлось бы вступить в рукопашную схватку, чтобы сдержать его ярость. Но решив состязаться в магической мощи, зверь сам лишил себя последнего шанса.

Согласно мировой классификации, магический зверь пика пятого ранга соответствовал начальному уровню Голубого ранга, что было на три ступени выше текущего уровня Иньчжу. Его звуковые клинки не могли полностью заблокировать яростные металлические разряды. Однако скорость их выпуска была несравнимо выше. Ослабляя магию противника каждым ударом, Иньчжу добивался того, что оставшаяся энергия уже не могла пробиться сквозь Защита богини Луны.

В этот момент Ма Лян открыл глаза и понял, что дело принимает скверный оборот. Он никогда раньше не видел звуковых клинков — эта техника была личным открытием Е Иньчжу. Но он прекрасно знал, что истинная сила Секты Музыки кроется в самих мелодиях. Теперь, когда кристаллозавр прекратил натиск, исход боя стал непредсказуемым. После секундного колебания Ма Лян решительно поднял левую руку. В его ладони появился прозрачный хрустальный флакон, наполовину заполненный ярко-алой жидкостью.

Атаки Золотого кристаллозавра становились всё реже. Е Иньчжу тоже замедлил темп, и ярость в глазах зверя постепенно начала угасать, сменяясь спокойствием. Когда Е Иньчжу исполнил изящную серию звуков из техники «Драгоценный гусь с камышом в клюве», монстр окончательно замер.

Улыбнувшись, Е Иньчжу обратился к нему:

— Ты устал. Иди и отдохни в стороне.

И Золотой кристаллозавр, известный своим неистовым нравом, кротко кивнул огромной головой. Он развернулся, отошел к краю площадки и медленно растворился в золотых искрах, возвращаясь в мир духов.