Глава 22. Битва цитры и живописи (I)

Е Иньчжу вздрогнул. Секта Живописи? Та самая Секта Живописи, входящая в Восемь Восточных Сект Дракона?

Цинь Шан не слишком много рассказывал ему о Восьми Восточных Сектах Дракона, но однажды упомянул, что они делятся на две основные части: магическую и воинскую. К магическим относились четыре школы: Музыки, Шахмат, Каллиграфии и Живописи. Воинскую сторону представляли четыре другие: Сливы, Орхидеи, Бамбука и Хризантемы. Секта Музыки занимала первое место среди магических направлений, в то время как Секта Живописи замыкала этот список. Хотя этот рейтинг не всегда отражал абсолютное превосходство в силе, он в определённой степени показывал положение сект внутри союза.

Е Иньчжу не стал расспрашивать подробнее, понимая, что сейчас не время для долгих бесед. Он кивнул и коротко ответил:

— Хорошо, я согласен.

Остальные участники обеих команд постепенно покинули поле. Под восторженные возгласы и крики поддержки студентов магического отделения началась решающая битва турнира первокурсников этого года.

Ма Лян был одет в стандартную серую мантию факультета призыва. Он был чуть ниже Е Иньчжу, а рукава его одеяния казались необычайно широкими. Его лицо нельзя было назвать классически красивым, но открытый и весёлый взгляд сразу располагал к себе, вызывая невольную симпатию.

Когда Е Иньчжу достал свою цитру Чистое сияние луны над морем, в руках Ма Ляна тоже появился предмет. На первый взгляд он напоминал магический жезл, но весьма причудливый. Тело жезла длиной около двух футов (около 60 см) сияло тусклым красноватым светом. Навершие венчал белый драгоценный камень в форме крупной капли, остриё которой было направлено наружу и достигало трёх дюймов в длину. Обыватель увидел бы в этом лишь странный артефакт мага, но Иньчжу сразу понял — перед ним кисть Секты Живописи.

Четыре магические секты — Музыки, Шахмат, Каллиграфии и Живописи — представляли четыре уникальных вида магии. Секта Музыки была ответвлением ментальной магии. Секта Шахмат специализировалась на пространственной магии и печатях, а Секта Каллиграфии — на стихийной магии, будучи единственной среди них, практиковавшей комплексные заклинания. Секта Живописи, в свою очередь, была мастером магии призыва.

Е Иньчжу слышал краткое описание этих школ от Цинь Шана, но воочию столкнулся с представителем одной из них впервые.

Ма Лян слегка улыбнулся и произнёс:

— Брат Е, я видел твои предыдущие выступления, но только после твоего боя с Нестой окончательно убедился в своей догадке. Я знаю, что ты очень силён, так давай же сегодня сразимся честно.

Способность к качественной эволюции силы вопреки радужной классификации была отличительным знаком Восьми Восточных Сект Дракона.

С этими словами Ма Лян ловко крутанул магическую кисть в ладони. Его расслабленное выражение лица мгновенно сменилось предельной сосредоточенностью. Резко взмахнув правой рукой, он начал что-то шептать, словно читал заклинание. У кончика кисти вспыхнули дуги жёлтого света, постепенно сплетаясь в воздухе в причудливый узор.

Зрителям казалось, что Ма Лян чертит обычный для факультета призыва магический круг, сопровождая процесс каноническим песнопением. Однако Е Иньчжу знал: движение губ было лишь уловкой, чтобы скрыть истинную природу его искусства. За исключением редких случаев, маги четырёх восточных сект не нуждались в заклинаниях для сотворения магии. Главным оружием Ма Ляна была его кисть.

Движения Ма Ляна были стремительны. Кисть-жезл порхала в воздухе, подобно течению воды или плывущим облакам. Всего за несколько мгновений в пустоте возник очерк волка. Произошло нечто невероятное: стоило мастеру нанести последний штрих, как все световые линии мгновенно расширились и слились воедино, обретая плоть.

— Ау-у-у! — раздался протяжный волчий вой. Из нарисованного узора выскочил огромный лазурный волк длиной более трёх метров и яростно бросился на Е Иньчжу.

Фергюсон, сидевший на трибуне для почетных гостей, не смог сдержать удивления при виде этой сцены.

— Какая странная техника призыва. Никогда раньше такого не видел. Нынешняя молодёжь поражает меня всё больше и больше.

Магия призыва была самой загадочной и специфической. Хотя она и делилась на уровни согласно радужной системе, методы и приёмы её использования у разных магов могли кардинально различаться. Именно поэтому Ма Лян не боялся, что его принадлежность к Секте Живописи будет раскрыта посторонними.

Трёхметровый зверь был ветряным волком третьего ранга — довольно распространённым существом. Хотя внешне Ма Лян демонстрировал лишь Жёлтый ранг, Е Иньчжу, знакомый с внутренней иерархией Восьми Сект, понимал: его соперник уже достиг как минимум начального уровня Зелёного ранга. Иньчжу лишь не знал, как называется вторая стадия совершенствования в Секте Живописи. С таким уровнем магической силы противник мог призвать существ четвёртого или даже пятого ранга. Если он создаст целую стаю, справиться будет крайне сложно — Е Иньчжу ещё не забыл, сколько проблем доставили ему дракониды в прошлых боях.

С этой мыслью Иньчжу рванулся навстречу волку. Левой рукой он прижимал к себе цитру Чистое сияние луны над морем, а правую выбросил вперёд. Изумрудная Нить бесшумно скользнула в воздухе, окутанная жёлтым сиянием боевой энергии. Она закружилась в изумрудных кольцах, нацелившись прямо в голову зверя.

Ветряной волк был быстр. Ещё в прыжке он начал выпускать из пасти одно за другим ветряные лезвия. Хотя это были лишь заклинания Оранжевого ранга, особенностью ветряных волков была способность к их мгновенному сотворению. К несчастью для зверя, его противником был Е Иньчжу.

Боевая энергия Бамбука шестой ступени Жёлтого ранга, соответствовавшая среднему уровню Зелёного ранга, не оставила волку ни единого шанса. Как только ветряные лезвия сталкивались с Изумрудной Нитью, они мгновенно рассыпались, превращаясь в обычные порывы воздуха. Нить с идеальной точностью захлестнула голову волка. В следующее мгновение Е Иньчжу уже промелькнул мимо зверя, устремляясь к самому Ма Ляну.

Тело ветряного волка замерло на месте. Как только Е Иньчжу оказался позади, огромная туша рассыпалась искрами света и бесследно исчезла.

Существа, призываемые магами этого факультета, создавались из чистой стихийной энергии — в этом и заключалась уникальность призыва. Стоило зверю "погибнуть", как он возвращался в свою первозданную форму. Поэтому для мага призыва критически важными были два фактора: мастерство владения магическими печатями и огромный запас магической силы. Только имея достаточный резерв энергии, можно было превращать стихии в многочисленных и могучих слуг.

Ма Лян не ожидал, что Е Иньчжу расправится с волком так молниеносно. В этот момент его кисть всё ещё быстро двигалась в воздухе — вторая картина, а значит и второе заклинание, ещё не было завершено.

Скорость Е Иньчжу не шла в сравнение с мастерством Сулы, но благодаря боевой энергии Зелёного ранга он был значительно быстрее любого обычного мага. В мгновение ока он оказался перед Ма Ляном. Его правая рука взметнулась, и Изумрудная Нить тонким лучом изумрудного света нацелилась прямо в запястье противника, сжимавшее кисть.

Однако в этот миг на губах Ма Ляна промелькнула странная улыбка. Изумрудная Нить действительно коснулась его запястья, но Е Иньчжу почувствовал, что удар пришёлся в пустоту. Фигура Ма Ляна перед ним начала расплываться и вскоре полностью растаяла в воздухе.

— Брат Е, прошу прощения. Перед началом я успел наложить на себя заклинание зверя-заместителя.

Голос Ма Ляна донёсся со спины. Обернувшись, Е Иньчжу увидел, что соперник находится уже в другом конце площадки, на расстоянии пятисот метров. Его кисть продолжала лихорадочно мерцать в воздухе. Второе заклинание призыва явно было гораздо сложнее предыдущего.