Глава 20. Призыв, Цзы (I)

Состязание продолжалось. Ко всеобщему изумлению, третьим участником от факультета Тяжелой Кавалерии на поле вышел их лидер — Неста.

Он удерживал тяжелую кавалерийскую пику правой рукой, направив её остриё по диагонали к земле; в его хватке мощное оружие казалось легким, точно соломинка. В отличие от двух предыдущих учеников, Неста не стал сразу бросаться в атаку. Он неспешно направил своего макиноского железного дракона в сторону Е Иньчжу.

Непоколебимый, словно древняя гора — именно такое впечатление он производил сейчас. Его взгляд был спокоен, но за этим спокойствием скрывался безграничный боевой дух. Каждое его движение было выверенным и уверенным, не оставляя ни единой лазейки для удара.

— Е Иньчжу, твоя сила внушает мне уважение, — холодно произнес Неста, остановив макиноского железного дракона в тридцати метрах от юноши.

Е Иньчжу лишь мягко улыбнулся. В его руках вновь возникла цитра Чистое сияние луны над морем. Он уже чувствовал: грядущая схватка станет самым тяжелым испытанием с самого начала Турнира первокурсников. На первый взгляд могло показаться, что Неста не так опасен, как Ролан с её Зелёным драконом, однако интуиция подсказывала Иньчжу, что боевая мощь этого кавалериста — величайшая среди всех студентов, которых он встречал. От него исходило колоссальное давление.

— Из уважения к сильному противнику я не хочу, чтобы мои товарищи и дальше истощали твою выносливость. Давай сразимся честно. Если победишь меня — значит, победишь весь наш факультет. Точно так же, как ты представляешь интересы факультета Божественной Музыки, сейчас я выступаю от лица своего отделения, — спокойствие в глазах Несты постепенно сменялось пылким азартом. Он медленно поднял кавалерийскую пику, которую до этого держал опущенной.

Е Иньчжу посмотрел на него с легким удивлением:

— Но разве это не ставит вас в невыгодное положение?

Неста едва заметно улыбнулся:

— Если бы для победы над тобой мне потребовалось, чтобы другие измотали тебя, то такая победа не имела бы для меня смысла. Я стремлюсь к постоянному росту, а этого можно достичь, только бросая вызов сильнейшим. Ну же, покажи мне своё Единство магии и воинского искусства!

Е Иньчжу искренне улыбнулся в ответ. Прижав правую руку к груди, он ответил Несте поклоном по всем правилам магического этикета. Этот могучий противник тоже заслужил его искреннее уважение и симпатию.

— В бой! — внезапно выкрикнул Неста. Рывком повода он заставил массивного макиноского железного дракона встать на дыбы. В тот миг, когда огромная туша зверя с грохотом опустилась на землю, пятиметровая пика молнией устремилась в сторону Е Иньчжу. Высочайший боевой дух и подавляющая аура в одно мгновение достигли своего пика.

Бледно-зеленая боевая энергия сорвалась с наконечника пики. Благодаря инерции разгона макиноского железного дракона Неста мгновенно сократил дистанцию, но когда он нанес решающий выпад, острие всё еще находилось примерно в трех метрах от Е Иньчжу. Ошибся ли он в расчетах? Нет, конечно нет.

Зеленая боевая энергия сконденсировалась в осязаемый, смертоносный луч, который в мгновение ока преодолел оставшееся расстояние и оказался прямо перед грудью Е Иньчжу. От этого ощущения ледяной остроты перехватывало дыхание — никто не усомнился бы в сокрушительной разрушительной силе этого удара.

— Боевой всполох? — с нескрываемым изумлением произнес Фергюсон, наблюдавший за поединком с главной трибуны.

Декан факультета Тяжелой Кавалерии, Железная Рука, ответил бесстрастно:

— Неста — первый на моей памяти, кто сумел овладеть техникой боевого всполоха, обладая лишь Зелёным рангом боевой энергии. Если не случится ничего непредвиденного, через десять лет он станет драконьим военачальником Золотой звезды, а через двадцать — самым молодым в истории драконьим военачальником Пурпурной звезды. Возможно, его талант и уступает тем двум юнцам из семьи Фиалки, но в неуклонном стремлении к силе с ним никто не сравнится.

Боевой всполох был эволюцией боевой энергии. Как правило, этот навык становился доступен лишь воинам, достигшим Голубого ранга и выше. Могущественные бойцы с помощью этой техники могли выпускать энергию за пределы своего тела, поражая врагов на расстоянии до десяти метров; чем сильнее была боевая энергия, тем шире был радиус поражения. Боевой всполох требовал колоссальной концентрации и предельного сжатия энергии внутри себя — без мощного фундамента и идеального контроля над своей силой выполнить его было невозможно. То, что Неста сумел применить его на начальном уровне Зелёного ранга, само по себе было аномалией.

Пока на трибунах предавались изумлению, битва на полигоне не затихала ни на секунду. Видя, что молниеносный боевой всполох уже почти достиг цели, Е Иньчжу понял, что у него нет времени даже на звуковой взрыв. Артефакт Защита богини Луны мгновенно активировался: молочно-белое сияние столкнулось в воздухе с бледно-зеленым лучом энергии.

В месте удара возник ореол белого света, который тут же начал расползаться кругами; раздался пронзительный скрежет, от которого заломило зубы. Из-за непрекращающегося натиска Несты луч энергии становился короче, а само стальное острие пики неумолимо приближалось к щиту Защиты богини Луны.

Е Иньчжу понимал: отступать нельзя. Неста кардинально отличался от двух предыдущих противников. Стоило Иньчжу хоть на миг дрогнуть или попытаться уклониться, он лишился бы малейшего шанса на контратаку — последующий ураган ударов Несты просто стер бы его с лица земли. Поэтому он не отступил. Используя амортизацию щита, юноша резко шагнул вперед левой ногой и нанес прямой удар правым кулаком — прямо навстречу наконечнику пики.

Неужели Е Иньчжу решил повторить тот же маневр, что и в прошлый раз? Нет, конечно нет. Использовать одну и ту же тактику дважды за столь короткий срок против такого мастера было бы чистым самоубийством. В этот раз он шел на прямое столкновение с боевой энергией противника.

Желтое и зеленое — два потока боевой энергии столкнулись в точке соприкосновения кулака и пики. В этот миг пространство вокруг них словно застыло.

Кулак Е Иньчжу и пика Несты не коснулись друг друга физически. Столкнулись их энергии. Желтая и зеленая силы сжимались в крошечном пространстве между ними, и в этой неистовой борьбе два сияния начали причудливо искажаться и изгибаться под давлением.

Е Иньчжу стоял на земле, а Неста возвышался над ним в седле. В этот момент, если судить лишь по весу всадника и макиноского железного дракона, преимущество было полностью на стороне кавалериста. Хрупкая фигура юноши казалась совсем незначительной на их фоне. Однако именно это "незначительное" тело, приложив всю мощь одного единственного удара, намертво заблокировало атаку Несты. Исполинский макиноский железный дракон в это мгновение не смог сделать ни шагу вперед. Ноги Е Иньчжу, словно вбитые в землю сваи, не сдвинулись ни на миллиметр.

Вторая ступень Жёлтого Бамбука соответствовала среднему уровню Зелёного ранга боевой энергии, так что по качеству силы Е Иньчжу действительно превосходил Несту на ступень. Однако разрыв был невелик, и одного этого превосходства в энергии не хватило бы, чтобы сдержать таранный удар тяжелого дракона. Секрет крылся в его физической силе — первобытной мощи, вырвавшейся из самых недр его плоти.

В тот краткий миг, когда пика устремилась к нему, в душе Е Иньчжу отозвался голос: "Не отступай!". Словно сама его гордость запретила ему делать шаг назад. Та самая горячий поток вновь вскипела в нем, и только когда кулак врезался в атаку Несты и остановил её, Е Иньчжу сам осознал, насколько пугающей стала его физическая мощь.

Бум!

Сжатая до предела энергия обоих бойцов наконец не выдержала колоссального давления и взорвалась. Громовой раскат сотряс арену. Неста вместе со своим макиноским железным драконом был вынужден отступить на десять шагов, прежде чем сумел восстановить равновесие.

Е Иньчжу остался стоять на месте — внутренняя воля не позволила ему пошевелиться. Однако защитная энергия Защиты богини Луны рассыпалась мириадами белых искр и исчезла, а лицо юноши заметно побледнело.

На стадионе воцарилась гробовая тишина. Каждый зритель, затаив дыхание, наблюдал за этой потрясающей битвой титанов.

В глубине глаз Е Иньчжу вновь вспыхнул едва заметный пурпурный свет. Не обращая внимания на потрясенную публику, он прямо там, где стоял, плавно опустился на землю и положил цитру Чистое сияние луны над морем себе на колени.