Глава 19. Противостояние тяжелой кавалерии (I)

Сян Луань сердито взглянула на него, и в её прекрасных глазах промелькнуло такое очарование, что Иньчжу на мгновение замер.

— Даже не знаю, что тебе и сказать. Завтрашний противник нашего факультета Божественной Музыки будет совсем не таким простым, как те ребята из магического отделения. В финал вышли четыре факультета: от магического отделения — факультет Призыва и наш факультет Божественной Музыки, а от воинского — два признанных лидера: факультет Воинов с тяжелыми мечами и факультет Тяжелой Кавалерии. Все они — крайне опасные соперники.

— Честно говоря, в этот раз нам очень повезло, — продолжила она. — Традиционная "большая тройка" магического отделения — факультеты Ментальной магии, Пространства и Призыва — в этом году не так сбалансированы, как раньше. Факультет Призыва внезапно вырвался вперед, пройдя предварительный этап без единого поражения. А факультеты Ментальной магии и Пространства так яростно сражались друг с другом, что им пришлось сняться с матчей против нас и факультета Призыва. В итоге они разделили третье место с семью победами и двумя поражениями. Мы же с восемью победами и одним поражением заняли второе место. И именно из-за этого нашим первым противником в финале станет факультет Тяжелой Кавалерии, который занял первое место в воинском отделении, пройдя отбор без единого поражения.

— Вот оно как, — Е Иньчжу кивнул и, взглянув на сидящего рядом Сулу, потер живот. Сула понял, что тот проголодался, и, мягко улыбнувшись, тут же поднялся и ушел на кухню.

— "Вот оно как"? — Сян Луань была далеко не так нежна, как казалось на первый взгляд. Она снова зыркнула на Е Иньчжу. — Тебя совсем это не беспокоит?

— Беспокоит? — искренне удивился Е Иньчжу. — А почему я должен беспокоиться?

Сян Луань сделала такое лицо, будто он её окончательно победил.

— Понятия не имею, что творится у тебя в голове. Сейчас в академии никто не верит в успех факультета Божественной Музыки в завтрашнем бою. Все уверены, что мы проиграем.

— Ну и что? Раньше в нас тоже никто не верил, — с улыбкой ответил Е Иньчжу.

Сян Луань осеклась. А ведь верно! В факультет Божественной Музыки никто не верил с самого начала, а они всё же вышли в финал Турнира первокурсников. Стоит помнить, что это вообще первый раз в истории академии, когда факультет Божественной Музыки принимает в нем участие!

— Значит, ты уверен в победе?

Е Иньчжу покачал головой:

— Нет. Но я сделаю всё, что в моих силах.

— Ты меня до инфаркта доведешь! — Сян Луань была явно недовольна его легкомыслием. — Раз не уверен, почему не готовишься как следует? Декан Нина просила передать: она уже довольна тем, что мы вышли в финал. Она не хочет, чтобы кто-то из вас пятерых пострадал в завтрашнем полуфинале. Если поймешь, что шансов нет, ты, как капитан, должен немедленно признать поражение.

— У меня есть способ сделать так, чтобы остальные не пострадали, — в глубине глаз Е Иньчжу промелькнул слабый блеск. Сян Луань этого не заметила, но Хай Ян уловила в его взгляде тень непоколебимой решимости.

— Хвала Фалани, это всё равно что на лютне быку играть. Всё, я ухожу спать. — Сян Луань встала, в сердцах легонько пнула Е Иньчжу по голени и возмущенно удалилась.

Е Иньчжу с горькой ухмылкой потер ногу и спросил Хай Ян, которая всё еще сидела на месте:

— Старшекурсница Хай Ян, что это со Сян Луань? Кажется, она рассердилась.

— У Сян Луань всегда был прямой характер, — спокойно ответила Хай Ян. — Она пришла из добрых побуждений, чтобы предупредить тебя, и разозлилась, потому что ей показалось, будто тебе всё равно. Не переживай, она не сердится по-настоящему. Но, Е Иньчжу, знаешь ли ты что-нибудь о завтрашнем противнике?

Е Иньчжу покачал головой.

— Тяжелая кавалерия — это род войск, который имеет решающее значение в любом государстве континента Лонгинус, — начала Хай Ян. — К примеру, знаменитые драконьи всадники — это тоже вид тяжелой кавалерии, причем самый сильный. Ударная мощь таких отрядов ужасает. Сила самого всадника в сочетании с мощью ездового зверя на такой короткой дистанции, как Испытательный полигон, просто не даст нам времени на сотворение заклинаний. Насколько мне известно, среди пяти бойцов тяжелой кавалерии, с которыми нам предстоит сразиться завтра, двое — на средней ступени Желтого ранга, двое — на высшей, а один и вовсе достиг начального уровня Зеленого ранга. Магическое отделение традиционно забирает кубок Турнира первокурсников, и в этот раз факультет Тяжелой Кавалерии, похоже, подготовился основательно: у каждого из пяти участников есть снаряжение с защитой от магии. Они настроены только на победу.

— Старшекурсница, у меня есть одна идея на завтрашний бой, — заговорил Е Иньчжу. — Надеюсь, ты поддержишь меня, когда придет время?

Хай Ян не стала спрашивать, в чем заключается идея, а лишь кивнула:

— Хорошо.

Прошло уже более десяти дней с начала семестра, и хотя официальные занятия еще не начались, в Миланской академии магии и боевых искусств сегодня было непривычно оживленно. Наступил этап финалов Турнира первокурсников, который для студентов Милана стал настоящим праздником. Финальные игры должны были занять три дня: в первый день — полуфиналы (утром — факультет Божественной Музыки против факультета Тяжелой Кавалерии, днем — факультет Призыва против факультета Воинов с тяжелыми мечами). Второй день отводился на отдых, а в третий день победители полуфиналов должны были сойтись в решающей схватке. Все три матча проходили на Центральном испытательном полигоне, предназначенном для общих экзаменов академии.

Центральный испытательный полигон располагался ровно посередине между магическим и воинским отделениями, примыкая к Смешанной зоне общежитий. По размеру он в пять раз превосходил полигоны отдельных факультетов. С восточной стороны этой гигантской круглой арены находилась трибуна для почетных гостей на триста мест. От нее в обе стороны тянулись десятиуровневые ряды зрительских мест, которые, замыкаясь в кольцо, могли вместить всех студентов академии. Это величественное сооружение напоминало колоссальный амфитеатр для гладиаторских боев.

Проведение боя пяти на пять на такой огромной территории давало каждому участнику достаточно пространства для маневра. К этому моменту на трибунах вокруг полигона уже собрались студенты обоих отделений. Группы поддержки, разделенные по факультетам, не умолкая, выкрикивали лозунги, создавая атмосферу небывалого накала.

— Тяжелая кавалерия!.. Тяжелая кавалерия!.. Тяжелая кавалерия!.. — Студентов-воинов было в два раза больше, чем магов. Пять курсов, подпитывая голоса своей боевой энергией, неистово кричали, полностью подавляя оппонентов. В конце концов, глотка обычного мага никогда не сравнится с мощью легких воина.

— Факультет Божественной Музыки!.. Факультет Божественной Музыки!.. — Хотя среди магов почти никто не верил в успех музыкантов, их достоинство и гордость не позволяли им молчать. Они обязаны были поддержать своих соратников по магическому искусству. Увы, их крики тонули в громоподобном реве воинского отделения.

Бой еще не начался, а студенты двух отделений уже вовсю состязались в громкости. Преподаватели разных факультетов находились среди учеников, но не мешали им — дух соперничества считался необходимым условием для роста будущих мастеров.

Е Иньчжу в это время стоял у края арены вместе с остальными четырьмя участниками от факультета Божественной Музыки. Его длинные черные волосы рассыпались по плечам. Он выглядел удивительно спокойным, ожидая начала поединка. Хай Ян стояла рядом с ним.

— Ты и вправду собираешься это сделать? — тихо спросила она.

Е Иньчжу кивнул:

— Да. Я уже всё решил.

— Ладно. Береги себя.

Сюэ Лин и Лань Си выглядели невозмутимыми, в их глазах читалось лишь восхищение перед Е Иньчжу. Только на лице Кун Цюэ застыло выражение гордости, смешанное с явным недовольством.

В этот момент голос, раздавшийся с главной трибуны, привлек внимание всех присутствующих.

— Студенты, прошу тишины.

Голос был негромким, но исполненным непререкаемого величия. Каждый ученик и преподаватель почувствовал, как в их сознании что-то дрогнуло, и весь огромный полигон мгновенно погрузился в безмолвие.

Окруженный слабым пурпурным сиянием, Фергюсон стоял перед трибуной. Он не использовал никаких магических инструментов для усиления звука. Для Великого Архимага Ментального факультета Фиолетового ранга техника ментального подавления была пустяковым делом. Всего несколько слов — и десятитысячная толпа притихла. Такова была мощь Фиолетового ранга.