Глава 17. Пурпурный Бамбук, Божественная Игла (I)

Е Иньчжу мягко улыбнулся:

— На самом деле на цитре играют прежде всего для себя, для собственного сердца. Дедушка Цинь когда-то говорил, что в искусстве игры есть семь правил: первое — прояснение добродетели, второе — общение с духами и богами, третье — облагораживание нравов, четвёртое — очищение сердца и проницательность, пятое — упорядочивание звуков, шестое — распространение изысканности и седьмое — искусство наставничества. Чистота помыслов стоит выше мастерства. Только если сердце праведно, его струны смогут слиться со струнами цитры, иначе прекрасной музыки не получится.

Сула искренне произнёс:

— Похоже, не бывает бесполезных профессий — бывают только бесполезные люди. Глядя на тебя, я действительно начинаю верить, что у Божественных Музыкантов есть будущее. Кстати, я слышал, как ты сказал Анье, что в академии у тебя есть дела. О чём речь?

Е Иньчжу на мгновение задумался:

— Мне нужно найти Хай Ян.

Сула прыснул со смеху:

— Зачем она тебе? Неужели вчера не наобнимался?

Е Иньчжу густо покраснел и с деланным возмущением ответил:

— Вчера это вышло случайно! Я хочу найти Хай Ян из-за её лица.

Сула замер и с изумлением уставился на друга:

— Из-за лица? Хай Ян и так настрадалась, неужели ты решил поиздеваться над её бедой? Знаешь, если бы не эти шрамы, она наверняка была бы писаной красавицей.

— Разве я похож на человека, способного на подобную низость? — недовольно проворчал Е Иньчжу. — К тому же красота и уродство — понятия относительные. Если девушка красива лицом, но черна душой, она всё равно остаётся дурнушкой.

Лицо Сулы слегка изменилось, и он спросил:

— Тогда зачем она тебе?

— Я хочу попробовать помочь ей с лечением, — ответил Е Иньчжу. — Я вижу, что её холодность и замкнутость — следствие этих отметин. Быть изуродованной для девушки — невыносимая мука. Её шрамы явно не врождённые, а значит, шанс на восстановление ещё есть.

Сула ошеломлённо посмотрел на Е Иньчжу:

— Ты утверждаешь, что умеешь лечить? Но лицо Хай Ян наверняка не смогли исцелить даже сильнейшие маги Света! Ты хоть знаешь, кто она? Хай Ян принадлежит к семье Анчелотти — последней из трёх великих семей. Её дед — маршал Сидорф, ещё один драконий военачальник Пурпурной звезды нашей империи. У маршала два сына, и отец Хай Ян — старший из них; он женат на родной сестре нынешнего императора Берлускони IX. Хай Ян — член императорской семьи. Пусть из-за внешности в роду к ней относятся прохладно, но для неё наверняка приглашали лучших лекарей. Сомневаюсь, что у тебя что-то получится. Уж не из-за вчерашних ли объятий ты решил так отблагодарить её?

Е Иньчжу тихо вздохнул:

— Я захотел помочь ей, как только увидел её лицо во время вчерашнего поединка. Мои методы лечения отличаются от общепринятых. Нельзя сдаваться, пока есть хоть крупица надежды. Иначе она всю жизнь проведёт в страданиях.

Сула пристально посмотрел на него и сказал:

— Иньчжу, ты самый нелепый из всех глупцов, которых я встречал, но в то же время и самый благородный. Я пойду с тобой — нехорошо оставлять вас наедине, это может быть неловко.

Когда они вернулись в Миланскую академию магии и боевых искусств, уже совсем стемнело. Друзья зашли в общежитие, наскоро перекусили и направились к корпусам факультета Божественной Музыки. Ни Иньчжу, ни Сула не знали точно, где живёт Хай Ян, но все студенты этого факультета, кроме Е Иньчжу, обитавшего в Смешанной зоне для рабочих-чернорабочих, жили в одном месте, так что найти нужный дом было несложно.

— Ой, неужели это Иньчжу? Что ты тут делаешь? — Как только они вошли в жилую зону факультета, им встретилась Сюэ Лин. Она была в длинном халате и расчёсывала волосы перед своим домом-коттеджем, видимо, собираясь ко сну.

— Я ищу Хай Ян. Сюэ Лин, не знаешь, где она живёт?

Девушка хихикнула:

— Надо же, только и думаешь о своей Хай Ян. Даже в обморок вчера упал прямо на неё. Неужели влюбился? Хочешь, я вас сосватаю?

Е Иньчжу залился краской и в смущении не знал, что ответить. Видя его замешательство, Сюэ Лин рассмеялась ещё громче:

— Не зря тебя называют главным милашем нашего факультета. Иньчжу, признайся, ты ведь всё ещё девственник, а?

Стоящий рядом Сула закатил глаза, подумав про себя, что девушки на факультете Божественной Музыки на редкость раскованны.

— Послушай, Сюэ Лин... Ты знаешь, где дом Хай Ян? У меня к ней действительно важное дело, — Е Иньчжу окончательно растерялся от таких вопросов, и краснота доползла уже до самых кончиков его ушей.

— Ладно-ладно, не буду тебя больше мучить, — сквозь смех проговорила Сюэ Лин. — Иди по этой дорожке до самого конца. Коттедж Хай Ян — последний. Она не слишком общительна и почти ни с кем не водится. Ума не приложу, что ты в ней нашёл.

— Я... я вовсе не... — попытался было оправдаться Е Иньчжу, но, встретив насмешливый взгляд девушки, махнул рукой и поспешно почти бегом припустил по указанной тропинке. Сюэ Лин долго смотрела ему вслед, заливаясь звонким смехом, ничуть не смущаясь присутствием Сулы.

Они шли по тропинке, и к тому моменту, когда показалась белая вилла в самом конце пути, лицо Е Иньчжу наконец приобрело нормальный цвет. Сула, которому, кажется, тоже нравилось подтрунивать над другом, лишь тихо усмехался всю дорогу.

Е Иньчжу подошёл к двери и легонько постучал:

— Хай Ян, ты здесь?

Прошло совсем немного времени, дверь отворилась, и перед Е Иньчжу предстало прекрасное лицо, которое невозможно было забыть. Но это была не Хай Ян. Перед ним стояла первая красавица академии — Сян Луань.

Их взгляды встретились. Оба замерли в изумлении и в один голос воскликнули:

— Ты?!

Е Иньчжу впервые видел Сян Луань так близко. На ней было нежно-розовое длинное платье; из-за вечерней прохлады оно было довольно закрытым, скрывая почти всё тело. В её больших светло-фиолетовых глазах при виде Иньчжу промелькнуло смятение. Золотисто-розовые волосы волной спадали на левое плечо.

"Неужели Сюэ Лин меня обманула? И это не дом Хай Ян?" — растерянно подумал юноша.

— Е Иньчжу, ты пришёл к Хай Ян? — Сян Луань первой нарушила неловкое молчание.

— А... да, верно, — поспешно отозвался он и неуверенно уточнил: — Это ведь коттедж Хай Ян?

Сян Луань слабо улыбнулась:

— Проходите внутрь. Хай Ян наверху, я сейчас позову её.

Она отступила, пропуская Е Иньчжу и Сулу в гостиную. Обстановка дома была выдержана в холодных синих тонах, под стать той прохладе, что всегда исходила от самой Хай Ян. Всё было устроено просто, но с самого порога чувствовался лёгкий, бодрящий холодок.

— Твоей Хай Ян стоило бы сменить факультет Божественной Музыки на факультет Тёмной Магии, там бы она была как дома, — вполголоса заметил Сула.

Е Иньчжу чувствовал, как бешено колотится его сердце. Почему-то каждая встреча с Сян Луань вызывала у него такую реакцию; он даже боялся лишний раз взглянуть на её совершенное лицо.

Вскоре в сопровождении Сян Луань сверху спустилась Хай Ян. На ней было такое же длинное платье, как и на подруге, только белоснежное. Тёмные волосы рассыпались по плечам — её облик почти не отличался от повседневного. При виде Е Иньчжу она на мгновение смутилась, и на открытой части её лица проступил едва заметный румянец — очевидно, она вспомнила о событиях вчерашнего вечера.

Сердце Е Иньчжу тоже было неспокойно. Воспоминания о вчерашнем дне и недавние шуточки Сюэ Лин заставили его вновь почувствовать странную неловкость, и его лицо опять начало краснеть.