Глава 15. Выход в финал (IV)

Е Иньчжу опешил.

— Что ты сказал? Остин — старший брат Ролан? Ты хочешь сказать, он собирается мне мстить? Но Турнир первокурсников — это честное соревнование.

Сула покачал головой.

— Я не уверен, но такая вероятность есть. К счастью, статус нашей академии непоколебим, так что вряд ли Остин посмеет вести себя слишком дерзко. Пожалуй, мне стоит просветить тебя насчёт происхождения Ролан. В Миланской империи есть три великих семьи, каждая из которых обладает огромным влиянием. Ролан принадлежит к семье Фиалки — одной из них.

— Главой их семьи является Мальдини, один из двух маршалов Миланской империи и один из двух драконьих военачальников Пурпурной звезды, — продолжил Сула. — У Мальдини есть брат по имени Матерацци, он занимает пост вице-председателя Гильдии Магов Милана. Говорят, он недавно достиг Фиолетового ранга.

Е Иньчжу нахмурился. Он и представить не мог, что за спиной Ролан стоит такая могущественная сила, однако вскоре его лицо вновь стало спокойным.

— Ты хоть понимаешь, что значит титул драконьего военачальника Пурпурной звезды? — спросил Сула. — Это одна из самых могущественных фигур на континенте, не считая семи башен Фалани. Только Великий Боевой Мастер Фиолетового ранга в паре с драконом девятого ранга может обладать таким титулом. Что касается Матерацци, он всю жизнь посвятил магическим исследованиям, никогда не был женат и не имеет потомства.

— У Мальдини был единственный сын, который пал в битве со зверолюдьми, оставив после себя четверых детей. Ролан — самая младшая. Остин — её старший брат, и он считается наименее одарённым в третьем поколении семьи Фиалки. Второй брат Ролан, Окафор, — самый молодой на континенте Лонгинус драконий военачальник Золотой звезды, его спутник — взрослый земной дракон стихии земли восьмого ранга.

Сула сделал паузу, переводя дух.

— Её третий брат, Оливейра, тоже учится в нашей академии на пятом курсе. Его называют лучшим среди студентов воинского отделения. Он владеет прирученным драконом факультета Воды с потенциалом роста, который уже достиг седьмого ранга. Говорят, что сразу после выпуска он станет драконьим военачальником Серебряной звезды и у него будет шанс побить рекорд самого молодого военачальника Золотой звезды.

— Ролан, как самая младшая, несомненно, самая любимая в семье. В отличие от братьев, она выбрала путь магии. У Матерацци нет детей, поэтому он души не чает в этой внучатой племяннице. По её просьбе он даже стал главным Магом наёмного отряда "Фиалка", который основали эти четверо братьев и сестра. Понимаешь? Чтобы Маг Фиолетового ранга снизошёл до вступления в отряд наёмников — это событие исключительной редкости для всего континента. Ты здорово задел Ролан, так что в будущем тебе несдобровать.

Пока Сула говорил, в глазах Е Иньчжу промелькнул живой интерес. Он вспомнил сцену в Гильдии наёмников: очевидно, тем Великим Архимагом Фиолетового ранга был двоюродный дед Ролан, Матерацци. А тот молодой воин — либо её второй, либо третий брат.

Заметив молчание друга, Сула решил, что тот обеспокоен своим положением, и горько усмехнулся:

— Хотя ты в академии всего несколько дней, ты успел перейти дорогу не только семье Фиалки. Капитан команды факультета Тёмной Магии, первокурсница Юэ Мин — член семьи Лунного Сияния, ещё одной из трёх великих семей. И её положение там схоже с положением Ролан. Её дед, Юэ Хуэй, является символом возвышения своего рода.

— Он председатель Гильдии Магов Милана, Великий Архимаг пятой ступени Фиолетового ранга, — понизив голос, добавил Сула. — Говорят, он сильнейший маг, не считая мастеров семи башен Фалани. Он гораздо опаснее Матерацци. По силе он стоит в одном ряду с ректором нашей академии Фергюсоном, Великим Архимагом четвёртой ступени Фиолетового ранга. Юэ Хуэй — имперский министр магии, он управляет всеми Магами Миланской империи.

Е Иньчжу поднял голову. Его взгляд по-прежнему оставался чистым и ясным. Он слегка улыбнулся и сказал:

— И что с того? Пойдём.

— А? Ты совсем не беспокоишься о своём будущем? — поразился Сула, глядя на невозмутимого друга.

Е Иньчжу мягко улыбнулся:

— Ты ведь собирался вести меня подзаработать? Если не поторопимся, то не успеем.

— Похоже, я мечу бисер перед свиньёй. Тебе правда ни капли не страшно? — Сула почувствовал себя окончательно побеждённым. Казалось, всё сказанное ничуть не тронуло Е Иньчжу. Однако он не мог не восхититься его выдержкой; Сула признался себе, что на месте друга не смог бы сохранять такое хладнокровие.

Е Иньчжу, шагая рядом с Сулой, спокойно произнёс:

— О чём тут беспокоиться? Какое отношение все эти важные люди имеют ко мне? Не станут же они преследовать обычного студента академии только за то, что их внучка проиграла в честном поединке.

Юноша с детства жил среди мастеров Фиолетового ранга — оба его деда обладали такой силой. К тому же боевая энергия Бамбука, которую он практиковал, делала его характер мирным, но при этом непоколебимо стойким.

Они шли по Милану целый час, пока Сула наконец не привёл друга к цели. Это было элегантное трёхэтажное здание. Оно не слишком бросалось в глаза в шумном мегаполисе, так как находилось в стороне от главных магистралей, на тихой боковой улочке, где было довольно безлюдно.

Архитектура этого домика была весьма примечательной. По площади он был невелик, примерно как учебный корпус факультета Божественной Музыки. Восьмиугольные карнизы, тёмно-зелёная черепица и общая свежесть красок создавали ощущение уюта. Здание окружали высокие деревья с густой листвой, которые, несмотря на осенний холод, всё ещё буйно зеленели.

Деревья и дом словно дополняли друг друга, наполняя это место дыханием природы. Но самым удивительным было то, что прямо из центра здания росло исполинское дерево — казалось, три этажа были выстроены вокруг него. Его крона полностью возвышалась над крышей, усыпанная мелкими нежно-голубыми цветами, источавшими тонкий аромат, похожий на смесь мускуса и орхидеи. Эта древняя и изысканная атмосфера невольно умиротворяла. Возможно, из-за того, что Е Иньчжу вырос в Море Лазурных Небес, глядя на этот дом, он почувствовал странное тепло и близость.

— Ну как? Нравится? Я долго выбирал, прежде чем остановиться на этом месте. Здесь прекрасная обстановка и платят неплохо. Это чайная. Официанты получают около десяти серебряных монет в день, и говорят, здесь бывают щедрые чаевые. Если будем хорошо работать, жалованье могут и поднять. Идём внутрь, — Сула потянул Е Иньчжу за рукав к дверям.

Подойдя ближе, Е Иньчжу поднял глаза и увидел на вывеске над входом три крупных иероглифа — Павильон "Парящая орхидея". Название показалось ему смутно знакомым, но не успел он об этом подумать, как Сула уже затащил его внутрь.

— Прошу прощения, господа, мы ещё не открылись.

Путь им преградил служащий лет двадцати на вид. Он был одет в синюю рабочую форму. Лицо его было обычным, но от него исходила аура спокойствия и учтивости, которая сразу располагала к себе.

— Мы не пить чай, — поспешно ответил Сула. — Вчера я видел объявление, что вам нужны работники. Мы пришли на собеседование.

Служащий вежливо улыбнулся:

— Мне жаль, но вы опоздали. После того как вчера вывесили объявление, ещё до вечера пришло более трёхсот претендентов. Мы уже наняли подходящих людей.