Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Я отказалась от предложения Бай Хэн.

Конечно, не потому, что это было слишком хлопотно. Просто я посмотрела на свой коммуникатор — генерал прислала мне сообщение, украшенное милым стикером.

— Раз уж ты в путешествии, не стоит постоянно беспокоиться о доме, — гласило сообщение.

— По крайней мере, еще какое-то время ты можешь наслаждаться свободой.

Сколько продлится это «какое-то время», было неизвестно.

Возможно, до тех пор, пока на Чжумин не начнутся военные действия, или пока Альянс Сяньчжоу не объединится для борьбы с порождениями Изобилия. Точной даты не было.

Бай Хэн не стала зацикливаться на этом. Она закрыла дверь каюты и протянула свои немытые руки к коту, но тот ловко увернулся.

— Ну и жестокость, — воскликнула она и наклонилась, чтобы образумить кота.

В итоге мне пришлось вмешаться и разнять этих двух несносных созданий. Кот, вильнув хвостом, быстро убежал, а Бай Хэн осталась стоять рядом, всем своим видом выражая недовольство.

Внезапно ее осенило.

— А давай назовем его Немилый! — воскликнула она, хлопнув в ладоши.

После вариантов Большой Белый, Маленький Белый и просто Белый, я в четвертый раз отвергла ее идею назвать кота.

Бай Хэн, похоже, очень расстроилась.

— Ладно, — вздохнула она.

Корабль плавно покинул орбиту уже исследованной планеты и направился в неизвестные просторы Галактики.

*

— Мы и правда давно не виделись, но ты не должна выглядеть так, будто увидела привидение, — сказала Бай Хэн.

Она незаметно подошла ко мне от Ин Сина и крепко обняла, вернув меня из задумчивости.

Через некоторое время девушка-лиса отстранилась. Ее глаза, сощурившиеся в полумесяцы, теперь были широко открыты.

— Ты же знаешь, что я не могу надолго оставаться на Сяньчжоу, — сказала она.

Даже не представляю, какие мысли роились в ее голове.

— Знаю, — кивнула я.

Об этом я знала уже давно.

*

Наши с Бай Хэн чувства, пожалуй, можно назвать возникшими со временем.

Совместные приключения обычно порождают нерушимую дружбу, если, конечно, между людьми нет никаких романтических искр.

Но если симпатия взаимна, перемены могут произойти незаметно, застав врасплох.

Возможно, все началось после одной из экспедиций, когда Бай Хэн обняла меня, и ее ухо коснулось моей щеки. Или когда она, натянув тетиву лука, подмигнула мне и попросила понаблюдать за ее действиями.

Выпущенная стрела, превратившись в луч света, поразила далекую цель.

Как меч мечника никогда не промахнется, так и стрела лучника всегда достигает своей цели.

— Ну как? — спросила Бай Хэн, убрав лук.

Я, как обычно, похвалила ее:

— Ты лучший лучник, которого я знаю.

Но, похоже, ей не хотелось слышать привычных слов. Она повисла у меня на спине и легонько потянула за ухо.

— Мне уже надоели эти комплименты. Скажи что-нибудь новенькое, — попросила она.

— Прекрати баловаться, — напомнила я. — Тебя ждут.

Эта экспедиция была организована по просьбе друга Бай Хэн, члена Клуба Гениев. Я не знала, какое место он занимает в рейтинге, но он хотел получить звездное ядро для каких-то своих исследований.

В Галактике ходили слухи, что звездные ядра — это семена, посеянные богом Разрушения Нануком.

Это космическое вещество также называли «раком миров». Оно поглощало энергию планет, в конечном итоге приводя к их гибели.

Бай Хэн, все еще висевшая у меня на спине, положила подбородок мне на плечо.

— Мы так вымотались, а ты даже не спросишь, как я себя чувствую? — спросила она.

Ее пушистые лисьи уши задели мои волосы. Прикосновение было приятным, но немного щекотало.

Например, сейчас мои уши чесались.

Я хотела почесать их, но Бай Хэн перехватила мою руку.

Я повернулась и увидела, что она с интересом смотрит на меня. Пришлось подавить желание почесать ухо.

— Если я не ошибаюсь, большую часть работы в этом мире выполнила я? — спросила я.

— Но я так устала, — протянула Бай Хэн. — Не мог бы ты донести меня до конца пути?

Она ни капли не выглядела уставшей. Это был явный обман.

Но я все же передала ей свой меч и понесла ее к месту, где находилось звездное ядро.

После завершения экспедиции Бай Хэн откупорила кувшин с выдержанным вином, которое, судя по аромату, хранилось у нее очень долго.

Кот, которого мы на какое-то время оставили на корабле, вилял хвостом, но, похоже, все еще дулся на нас. Он даже не стал использовать меня как кошачью лежанку, а сразу убежал в другие отсеки.

Я проводила взглядом своевольного кота и села напротив Бай Хэн.

Обычно разговорчивая, сегодня она молчала, о чем-то задумавшись. Вино в ее чашке почти переливалось через край.

— Ты мне очень нравишься, — внезапно сказала Бай Хэн, подняв на меня взгляд. Я замерла, а она продолжила: — Хочешь встречаться со мной?

Как на это ответить?

Видя мое молчание, Бай Хэн поставила кувшин на стол.

Казалось, она была уверена в положительном ответе и начала подгонять меня:

— Ну же, почему ты не соглашаешься сразу?

Она совершенно не допускала мысли об отказе.

Тогда я не ответила на ее вопрос. Просто наклонилась к ней, взяла ее за руку и притянула к себе.

Хотя я еще не пила вина, мне казалось, что я чувствую его вкус.

Кружило голову.