Глава 11 (Часть 1)

Генерал поручил мне нелегкую задачу. Работать с утра до ночи — для меня, привыкшей к постоянным тренировкам, это было обычным делом. Главная проблема заключалась в бесконечных препирательствах между сторонами.

Хотя я всего лишь наблюдала за процессом, мне приходилось ежедневно следить за ходом переговоров, что требовало немалых усилий.

Пытаясь абстрагироваться от шума, я смотрела в одну точку, пока не услышала голос:

— Мастер Хуай Янь просил позвать вас.

Ин Син, очевидно, старался говорить тихо, поэтому стоял довольно близко.

— Они уже собираются уходить, — предупредил он.

Я встала и последовала за всеми, попутно спросив Ин Сина:

— У тебя сегодня нет дел?

Юноша выглядел напряженным и явно чувствовал себя неловко в этой официальной обстановке, но отвечал четко:

— Мастер Хуай Янь сказал, что боится, как бы вы тут не уснули и не опозорили Чжумин перед послами Яоцин. Поэтому он попросил меня эти несколько дней быть с вами.

Я поздоровалась со знакомым ремесленником из Гунцзао Сы и с улыбкой ответила Ин Сину:

— Что ж, тогда буду тебе благодарна.

Само напоминание было не так важно. Главное, что Хуай Янь хотел, чтобы Ин Син не отходил от меня ни на шаг в течение нескольких дней.

Раз уж он не собирался брать его в ученики, но при этом так заботился о нем, было ясно, что Ин Син ему очень нравился.

Чем лучше мои отношения с Ин Сином, тем меньше сплетен будут распускать обо мне жители Сяньчжоу, которые со мной в хороших отношениях, а остальные и вовсе будут держать язык за зубами.

Будучи Гунчжэном, Хуай Янь не мог открыто оказывать кому-то особое предпочтение, так как это могло привести к нежелательным последствиям. А вот использовать меня в качестве прикрытия — совсем другое дело.

Посмотрев на юношу, который только что отвернулся, я решила добавить:

— Эти несколько дней отнимут у тебя время, так что давай подумаю, как мне тебя отблагодарить.

Когда он повернулся, прядь волос соскользнула с его уха, и я заметила, что оно покраснело. Ин Син, сохраняя серьезное выражение лица, покачал головой:

— Не стоит. Это поручение мастера Хуай Яня, и я сам согласился.

Иногда мне было стыдно дразнить такого ребенка.

Я кашлянула и, перестав его поддразнивать, сосредоточилась на споре двух делегаций.

Хотя я и не знала, какова цель генерала, но если я совсем ничего не буду слушать, то мне будет неловко отчитываться перед ним.

Их «обсуждение» заняло вдвое больше времени, чем я ожидала. Когда все наконец закончилось, генерал, услышав мой вздох, посмотрел на меня:

— Это еще довольно быстро. Ты раньше никогда не занималась подобными делами, но, поучаствовав еще несколько раз, привыкнешь.

Была поздняя весна, и в резиденции генерала цвели пышные цветы. Я разминулась в коридоре со спешащим врачом и краем уха услышала, как провожатый говорил что-то про историю болезни.

Яоцин, похоже, были довольны результатами переговоров, судя по расслабленному выражению лица Бай Хэн, когда она пригласила меня на прогулку.

Несколько дней споров, казалось, ничуть не убавили ее энтузиазма. Девушка-лиса, заложив руки за спину, легко подпрыгнула и спросила:

— В прошлый раз мы были на Сюаньу Дацзе, а сегодня как насчет Сигуаньсян?

— Ты еще кого-то позвала?

Бай Хэн переступила с ноги на ногу и ответила:

— Ин Син скоро подойдет. Я заметила, что ты все время берешь его с собой. Наверное, он тебе нравится.

Она вдруг махнула рукой кому-то у меня за спиной:

— Сюда!

— Пошли! — сказала Бай Хэн, увидев, что все собрались, и быстро зашагала вперед. — В честь того, что это моя последняя прогулка перед отъездом с Чжумин, угощаешь ты!

Она была совершенно бесцеремонна. Мне оставалось только спросить:

— Ты хоть знаешь, где этот Сигуаньсян?

— Не волнуйся, я узнавала!

Что мне оставалось делать? Конечно, идти за ней.

Большинство жителей Сяньчжоу жили беззаботно. Из-за своей долгой жизни они редко испытывали чувство срочности. Это правило работало для многих, но не для меня.

После отъезда делегации Яоцин сразу же состоялось собрание Шести Властителей Чжумин.

Не то чтобы Чжумин собирался нарушать соглашение. На самом деле, это собрание никак не было связано с Яоцин.

После возвращения Шуан Хуа Чжумин собирался покинуть текущую звездную систему и отправиться в новую, недавно открытую компанией, богатую минеральными ресурсами. Чжумин планировал задержаться там на некоторое время.

Я должна была заниматься другим делом, но генерал поручил его другому офицеру, а меня включил в состав делегации, якобы для «закаливания характера».

После собрания Шуан Хуа положила мне руку на плечо, словно хотела сказать что-то ободряющее, но, несколько раз изменившись в лице, молча ушла.

Когда остальные Властители разошлись, генерал задержал меня, видимо, чтобы дать какое-то поручение.

Но, прождав какое-то время, он как будто только заметил меня и небрежно сказал:

— Не волнуйся, если дело касается Лофу, я обязательно помогу тебе от всего отделаться.

Он явно волновался понапрасну.

— Я всего лишь рассталась с Инь Юэ Цзюнем, а не объявила ему кровную месть.

— Кто знает, — генерал, казалось, совсем не слушал моих возражений и просто махнул рукой, показывая, что я могу идти. — На Чжумин сейчас нет важных военных дел, так что можешь еще немного отдохнуть. Потом такой возможности уже не будет.

Наступила ночь.

Я стояла перед главным залом. Внизу, под крышей, горели фонари, освещая путь в темноте.

Место, где я стояла, было залито светом, льющимся из зала. Оглянувшись, я увидела, что внутри все еще горит свет, а генерал сидит в одиночестве, подперев голову рукой, и о чем-то думает.

Посланники Дигун Сымина обычно занимают свой пост не более ста лет. Интересно, какой год сейчас у генерала?

Я покачала головой, отгоняя ненужные мысли, попрощалась с этим местом и отправилась домой.

Патрульный звездолет шел вперед, пока не достиг целевой звездной системы.