Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

Забота о питомце — дело хлопотное.

С тех пор, как я научилась держать меч, я старалась держаться подальше от этих хрупких созданий, требующих столько внимания.

Но сейчас мне вдруг захотелось завести кого-нибудь.

— Отличная идея, — поддержала меня Бай Хэн.

Ее короткие волосы, доходившие до плеч, были уже аккуратно уложены. Девушка оглядела салон летательного аппарата. — Здесь действительно не хватает какого-нибудь жизнерадостного зверька.

Она быстро согласилась с моей идеей и отправилась в кабину пилота, чтобы изменить пункт назначения.

После нескольких прыжков аппарат плавно приземлился в космопорту, но мы обе чувствовали себя немного ошеломленными.

В этом и заключался недостаток небольших кораблей: их защита при длительных и дальних перелетах была значительно слабее, чем у крупных звездных судов.

Планета Хаи Ай И Син была родиной многих популярных питомцев. Здесь можно было встретить самых необычных животных, а после прохождения официальной процедуры усыновления забрать понравившегося малыша домой.

Мы с Бай Хэн сначала обошли самый популярный на планете рынок животных. Девушка сразу заявила, что не хочет держать на корабле хладнокровных. Никаких змей и ящериц, в том числе и тех, чьи сложные названия даже выговорить трудно.

На самом деле, только Бай Хэн и разглядывала этих животных. Меня же привлекали в основном пушистые и игривые создания.

Когда мы во второй раз начали обход рынка, Бай Хэн наконец перестала обращать внимание на животных, от которых ее уши и хвост вставали дыбом, и начала задерживаться у каждого прилавка.

— Кролики такие милые, белки милые, кошки тоже милые… — бормотала она, приводя себя в состояние полного замешательства. — И все эти маленькие зверьки с непроизносимыми именами… все такие милые!

— А можно взять всех по одному? — с надеждой спросила она.

— Конечно, нет, — вежливо, но твердо ответил продавец.

Расстроенная девушка-лиса вернулась ко мне и, глядя на множество желанных питомцев, погрузилась в молчание.

— Мы можем остаться здесь на несколько дней, — напомнила я ей. — Не нужно так спешить с выбором.

— Чем дольше думаешь, тем сложнее выбрать, — отрезала Бай Хэн. — Я должна определиться сегодня!

— Ну, хорошо.

Я оставила ее размышлять у прилавка, а сама нашла свободный столик, заказала напиток и, подперев щеку рукой, стала наблюдать, как она мучается, выбирая питомца.

В моем стакане позвякивал лед. Сквозь непрерывный писк детенышей я почувствовала, как что-то трется о мою лодыжку.

Что-то мягкое и совсем невесомое.

Откинувшись на спинку стула, я увидела кота, кружащего вокруг моих ног.

Непонятно откуда он взялся. Его белоснежная шерсть была покрыта пылью, и он уже успел испачкать и мою одежду.

Котенок поднял голову, посмотрел на меня золотистыми глазами и тихо мяукнул, словно приглашая познакомиться поближе.

Я подняла испачканного котенка на стол и пару раз легонько похлопала его по спинке, но пыль так и осталась на шерстке.

Котенок не сводил с меня глаз.

Бай Хэн, все еще пребывавшая в раздумьях, заметила нас и подбежала ко мне.

— Ты уже выбрала? — воскликнула она. — Какой милый котенок!

— Похоже, он сам меня выбрал, — сказала я.

На котенке не было никаких признаков бродячей жизни. Скорее всего, он просто убежал откуда-то и где-то испачкался.

— Ладно, — вздохнула Бай Хэн, глядя на очаровательного малыша.

Я заказала и ей напиток, а потом спросила у продавца, откуда мог взяться этот котенок.

Приветливая девушка указала нам дорогу и добавила: — Там можно оформить бесплатное усыновление. Если он вам действительно нравится, у вас есть шанс забрать его с собой.

Почему «шанс»? Мы поняли это, когда добрались до указанного места.

Помимо кучи бумажной волокиты, в этом заведении практиковали обязательные проверки новых хозяев.

Услышав, что мы Странники, девушка-консультант сразу же выразила сомнение: — Кошки не очень хорошо переносят космические путешествия.

С современными технологиями любые питомцы могли спокойно жить в космосе.

Проблема была скорее в самих Странниках. Любители приключений постоянно подвергали себя опасности, и легко представить, какие испытания выпадали на долю их питомцев.

Иными словами, если хозяин непоседа, то и питомец вряд ли усидит на месте.

Получив отказ, Бай Хэн начала причитать. Я не выдержала и обняла ее за плечи.

— Не расстраивайся, — сказала я. — Выберем другого. Здесь столько разных кошек, обязательно найдется та, которая тебе понравится и подойдет для жизни на корабле.

Я подтолкнула Бай Хэн вперед, но она вдруг остановилась и посмотрела на меня.

— Постой-ка, — сказала она с досадой. — Это же ты хотела завести питомца! Почему в итоге я бегаю и выбираю?

— Я думала, ты тоже хочешь себе кого-нибудь, — ответила я.

— Не увиливай! — возмутилась Бай Хэн.

— Хорошо, — сказала я. — Тогда завтра ты отдыхаешь, а я поищу подходящего питомца.

— Нет, — отрезала Бай Хэн. — Я пойду с тобой.

Я не понимала, почему она так настаивает. Возможно, как хозяйка корабля, она чувствовала ответственность и за выбор питомца.