Глава 9

Бай Хэн не стала уговаривать меня отказаться от моих обязанностей на Чжумин, а я не собиралась удерживать парящего в звездном небе сокола.

Иногда расставания бывают простыми: два путника расходятся на перекрестке и идут каждый своей дорогой, пока не потеряют друг друга из виду.

Долголетие — это не всегда плохо. Например, я думала, что больше не увижу Бай Хэн после нашего расставания, но теперь она тоже ступила на борт Сяньчжоу Чжумин.

Воспоминания поблекли, краски потускнели. С извинением в голосе я сказала Бай Хэн:

— К сожалению, я не занимаюсь приемом послов. Сейчас я очень занята и не могу уделить тебе много времени.

Даже если мы больше не возлюбленные, мы все еще можем быть друзьями, разделяющими общие интересы.

Надеюсь, не только я так считаю.

Перед тем как уйти, я все же выполнила просьбу Хуай Яня и коротко представила ему довольно непоседливых послов:

— Ин Син — самый талантливый юноша в Гунцзао Сы.

Несмотря на короткую жизнь представителей его расы, если он не собьется с пути — а Хуай Янь вряд ли позволит этому случиться — он станет одним из самых сильных претендентов на победу в следующем Бай Е Да Хуэй.

Проходя мимо юноши, я положила руку ему на плечо и тихонько напомнила:

— Просто делай так, как учил тебя Хуай Янь. Если столкнешься с чем-то, в чем не уверен, сразу обращайся ко мне.

У меня были свои дела, и я не могла постоянно быть рядом. Ин Син принадлежал к короткоживущей расе. В его возрасте жители Сяньчжоу еще дети, но, как он сам сказал, он уже не ребенок.

Послов с Яоцин быстро увели из Гуанмин. О том, что произошло потом, я узнала от знакомой.

Послов отвели в Гунцзао Сы, сначала показали Яньлунь Чжулянь Гун, а затем представили Хуай Яню.

Стоявшая рядом со мной женщина была помощницей Яньтин Цзюня. Ее звали Му Фэн. Она сама все видела.

— Вчера Яньтин Цзюнь как раз был в кузнице, так что им повезло — они случайно встретили Суйхуана.

Жители Сяньчжоу обладают невероятно долгой жизнью — это дар целителей. Каждый из шести флагманских кораблей Альянса Сяньчжоу, кроме Сюйлин, охраняется Почитаемым Драконом, сдерживающим одно из Проклятий Долголетия. На Яоцин это Луна Зарождения, на Лофу — Бессмертное Дерево Цзяньму, а на Чжумин — Тайши Суйхуан.

Яньтин Цзюнь, будучи Почитаемым Драконом Чжумин, охраняет Тайши Суйхуана с тех пор, как был выбран на эту должность.

Му Фэн быстро переключилась на другую тему:

— Ты слышала о том случае, о котором все говорят?

Когда она говорила так, это почти всегда означало сплетни. Этот раз не стал исключением.

— Ну, про жителя Сяньчжоу, который влюбился в иноземца. Его возлюбленный же умер несколько лет назад?

Романтические отношения между жителями Сяньчжоу и иноземцами — не редкость.

Я долго думала, прежде чем вспомнила историю, которая хоть немного запомнилась. Кажется, это было лет тридцать назад. Почему она вдруг об этом вспомнила?

Му Фэн кивком указала мне на улицу:

— Ты же в Гуанмин, тебе лучше знать. Не кажется ли тебе, что в последнее время на Чжумин стало приезжать особенно много туристок?

Ночной рынок на Сюаньу Дацзе — самое оживленное место на Чжумин. Вечером зажигались вывески, мягкий свет лился на улицу, смешиваясь с гулом голосов и превращая ее в сверкающую реку.

Му Фэн указала на самую популярную чайную. В свободное время я часто слушала там рассказы сказителя — он настоящий мастер своего дела.

Сегодня в чайной, похоже, было много посетителей. Все места были заняты.

Но, присмотревшись, я поняла, что что-то не так. Сегодня внимание большинства посетителей было приковано не к вееру сказителя, а к кому-то другому.

— Недавно какой-то репортер опубликовал его историю в «Звездных новостях», и все вышло из-под контроля, — в голосе Му Фэн послышались странные нотки. — Эти иноземцы называют это «глубоким чувством» и толпами приезжают сюда посмотреть.

— Моя подруга из Дихэн Сы говорит, что он уже не знает, куда деваться от них, и обращался туда не меньше десяти раз, — наконец она объяснила причину своего визита. — Но, как говорится, этого недостаточно, чтобы выслать туристов. Она попросила меня узнать у тебя, нельзя ли как-то замять эту историю.

— И чего они хотят? — недоуменно спросила я.

— Я спрашивала, — Му Фэн тоже выглядела озадаченной. — Сложно объяснить, в общем, довольно странно все это.

— Они восхищаются его «глубоким чувством» и мечтают занять место его возлюбленного. В любом случае, получится у них или нет, они найдут, чем себя утешить.

Ситуация действительно странная и ставит Дихэн Сы в затруднительное положение.

Проблема в том, что Чжумин не может запретить туристам посещать корабль и не может высылать их только потому, что они приехали из-за какой-то истории.

Подумав, я решила, что лучше всего будет воспользоваться связями.

— У меня есть знакомый в корпорации. Я попрошу его снизить популярность этой новости и удалить ее.

Вновь оглядев оживленную улицу, я заметила в толпе двух знакомых, сидящих в чайной напротив. Мой рассеянный взгляд вдруг сфокусировался.

Бай Хэн не изменилась — всего за день она успела затащить нового знакомого в такое место.

А ее спутником был не кто иной, как Ин Син.

Вместе они смотрелись довольно необычно. Я еще помнила, как вчера Бай Хэн сдерживала себя, стараясь говорить с Ин Сином спокойно, а сегодня они уже вместе гуляют.

Девушка-лиса помахала рукой:

— Я видела вас издалека. О чем вы говорили? Можно и мне послушать?

Две болтушки быстро нашли общий язык. Му Фэн узнала, что мы с Бай Хэн хорошо знакомы, а Бай Хэн — о недавнем инциденте.

Я взглянула на Ин Сина. Его притащили сюда и вывалили на него всю эту историю, отчего он выглядел совершенно растерянным.

Я протянула ему нераспечатанный стакан с холодным напитком и, пока остальные сплетничали, спросила, как он здесь оказался.

— Бай Хэн сказала, что впервые на Сяньчжоу, и попросила показать ей город. Я встречал их делегацию, — поэтому он, естественно, взял на себя эту дополнительную обязанность.

Было видно, что Бай Хэн ему нравится. Я и не отрицаю, что она добрая и отзывчивая, но на этот раз Ин Син явно попался на ее удочку.

В отличие от него, который провел на Сяньчжоу всего несколько лет, в основном не вылезая из Гунцзао Сы, Бай Хэн наверняка лучше знала, куда пойти и что посмотреть на Чжумин. Я подробно рассказывала ей об этом на корабле, и она слушала очень внимательно, так что вряд ли что-то забыла.

Бай Хэн, похоже, услышала слова Ин Сина и, оторвавшись от разговора, потрепала юношу по голове:

— Ин Син сегодня был таким замечательным гидом, а я еще не поблагодарила его. Вот, ты можешь сделать это за меня.

Он только что доказывал мне, что он взрослый, но почему же он никак не отреагировал на то, что Бай Хэн обращается с ним как с ребенком?

Наверное, просто растерялся.

Юноша машинально взял протянутый мной стакан с напитком, посмотрел на болтающих девушек, потом на чайную позади себя и, похоже, так и не понял, что происходит.

Я тоже положила руку ему на голову:

— Не стоит об этом беспокоиться.

И тут он вдруг пришел в себя.

Ладно, я убрала руку. Хоть я и не понимала причину такой реакции, не было смысла зацикливаться на этом.

— Ты раньше бывал на Сюаньу Дацзе?

Ин Син покачал головой.

Значит, это Бай Хэн решила сюда прийти. Наверное, ей показалось, что парню в его возрасте не стоит быть таким замкнутым, и решила вытащить его погулять.

Он с нахмуренным видом посмотрел на газированный соевый сок в стакане, сделал маленький глоток и поставил его на стол.

— Какой-то странный вкус.

Он столько времени прожил на Сяньчжоу и ни разу не пробовал газированный соевый сок?

Почувствовав, что я смеюсь, юноша посмотрел на меня все еще растерянным взглядом.

Я протянула ему другой стакан — с чаем «Счастливый бессмертный».

— Тогда попробуй этот.

Он настороженно посмотрел на стакан, не решаясь взять его, но потом все же доверился мне и сделал глоток.

— Тоже странный, но лучше, чем предыдущий, — вынес он вердикт.

Бай Хэн, не переставая болтать, вдруг воскликнула:

— У Ин Сина есть, и мне тоже дайте!

Я посмотрела на оставшийся стакан с газированным соевым соком.

— Ты уверена?

— Я же безымянный странник! Я все пробовала!

Самоуверенная лиса быстро сдалась.

— …Такого я точно не пробовала. Ин Син сказал, что вкус странный, — это еще мягко сказано.

Юноша, к которому она обратилась, непонимающе моргнул.

Бай Хэн гордо заявила:

— Хватит строить из себя милашку, этот номер на мне не пройдет!

— Милашку? — удивился Ин Син.

Сделав глоток чая «Счастливый бессмертный», я объяснила любознательному юноше:

— Это значит, что ты ей нравишься.

Услышав это, Ин Син тут же поджал губы. Было видно, что ему не нравится такое определение.

Я подумала и, прежде чем он успел начать переживать, добавила:

— Это способ выразить симпатию.

Я думала, что он хоть немного обрадуется, но он неуверенно спросил:

— Я… могу кому-то нравиться?

И тут я наконец поняла, что этот юноша, покинувший родной мир после его разрушения и приехавший на Сяньчжоу, все это время провел в Гунцзао Сы не только из-за любви к кузнечному делу, но и из-за страха и неприятия чуждого ему мира.

На Сяньчжоу нет дискриминации по отношению к иноземцам — это открыто прописано в законах.

Но даже под опекой Хуай Яня Гунцзао Сы вряд ли можно назвать дружелюбным местом для ребенка.

— Конечно, — твердо ответила я и, повернувшись к девушке-лисе, спросила: — Правда же, Бай Хэн?