Глава 1 (Часть 2)

— спросил я, и тут же услышал от него о Цзин Лю: — Учитель написала вам много писем, но так и не отправила.

— Вы вернетесь на Лофу?

Кто внушил им такую мысль? Да, мы с Цзин Лю поссорились, но не до такой же степени, чтобы даже не общаться как друзья.

Однако Цзин Юань смотрел так серьезно, что я не знал, как ответить на этот вопрос, и просто сказал уклончиво: — При случае вернусь.

Обычно тактичный Цзин Юань на этот раз не остановился и спросил: — А когда представится такой случай?

Что же ответить?

Я заправила выбившиеся пряди за уши и посмотрела на Цзин Юаня: — Почему ты вдруг заинтересовался этим?

Он нахмурился и протянул мне свой платок: — У вас на волосах кровь, вы не до конца вытерли руки.

Я попыталась посмотреть, но не смогла увидеть, как выглядит испачканная прядь за ухом.

— Спасибо, — сказала я, принимая помощь юноши, и ответила на его предыдущий вопрос. — Трудно сказать наверняка. Это Цзин Лю просила тебя спросить?

Цзин Юань отрицательно покачал головой.

Платок коснулся пряди за моим ухом. Я снова вынула меч из ножен. Белое лезвие сверкнуло, отражая свет. Я увидела кровь на волосах, но не взгляд Цзин Юаня. — Я так и думала, Цзин Лю не стала бы задавать подобные вопросы.

Хм, как бы это сказать? История моих отношений с Цзин Лю довольно длинная, ее не расскажешь в двух словах.

Каждый Сяньчжоу во время Синтянь Яньу, турнира боевых искусств, выбирает своего сильнейшего воина — Цзяньшоу.

Если не считать генералов, владеющих силой Посланников, Цзяньшоу — самый могущественный воин Сяньчжоу, но не всего Альянса.

После Синтянь Яньу проводится еще одно грандиозное событие — турнир, в котором участвуют все шесть Цзяньшоу. Победитель получает титул Цзянь Куй и становится сильнейшим воином Альянса.

Около ста лет назад я завоевала титул Цзяньшоу Чжумина и отправилась на Сяньчжоу Яоцин, чтобы принять участие в битве за звание Цзянь Куй.

Именно там я познакомилась с Цзин Лю, которая тогда была Цзяньшоу Лофу.

Это грандиозное событие, которое проводится раз в несколько сотен лет, привлекает множество зрителей со всего мира. Все с нетерпением ждут этого турнира.

До начала соревнований даже участники не знали, кто будет их противником. Я лишь слышала об их репутации, как, вероятно, и они обо мне.

Хотя Яоцин не специализируется на торговле, Тяньбо Сы не упустил возможности воспользоваться таким случаем.

Поэтому повсюду можно было увидеть приветливо улыбающихся лисолюдей с веерами в руках, обсуждающих что-то со своими спутниками.

Альянс Сяньчжоу состоит не только из долгоживущих людей. Лисолюди и представители Чимэн Цзу довольно многочисленны на всех шести Сяньчжоу.

Лисолюди особенно искусны в торговле и часто работают в Тяньбо Сы.

Можно представить, сколько торговых сделок будет заключено после окончания турнира.

Я отвела взгляд и вдруг увидела человека, проходящего мимо.

Серебристые волосы были собраны наверх лентой, но непослушный хвост выбился из прически и коснулся моей щеки.

Я обернулась, следуя взглядом за прядями, постепенно меняющими цвет на светло-голубой, и увидела на ней легкую броню Лофу и ножны на поясе.

Но сегодня на Яоцине было так много народу, что в мгновение ока я потеряла ее из виду.

Я покачала головой и сосредоточилась.

Сейчас не время думать о случайных прохожих. Мои противники, вероятно, тоже готовятся к предстоящим поединкам.

Я представляю Чжумин, и пока исход битвы неизвестен, я не должна отвлекаться.

Гостиницы на Яоцине мало чем отличались от гостиниц на Чжумине. Впрочем, все Сяньчжоу были похожи в этом отношении.

Звездный челн доставил участников по проложенному маршруту к месту проведения турнира.

Здесь, в окружении цветов и аплодисментов, должен был определиться Цзянь Куй Альянса Сяньчжоу, которому предстояла блистательная жизнь.

Почему бы этим человеком не стать мне?

Я положила руку на рукоять меча. Вместе с нарастающим гулом голосов во мне росло горячее желание победы.

Желание победы, желание испытать себя в захватывающем поединке, желание услышать аплодисменты тысяч зрителей.

Мои противники, вероятно, думали так же.

Спускаясь по ступеням, я снова увидела ту девушку. До начала турнира я и представить себе не могла, что она станет моей соперницей.

Судьба — поистине удивительная вещь.

Мы обменялись кивками, а затем стремительно выхватили мечи, встречаясь взглядами.