Глава 48, Приключения в бандитском логове - часть 1

В одной из глухих улочек столицы стояла припаркованная карета. Кучер давно исчез, а вокруг, незаметно для путников, уже сомкнулось кольцо людей. Возглавлял их мужчина в невзрачной серой одежде, его длинные растрепанные волосы скрывали половину лица. Открытая часть выглядела ожесточенной и изуродованной. В единственном глазу вспыхивал ядовитый, леденящий блеск; даже заходящее солнце, все еще дарящее легкое тепло, освещая его, навевало ощущение пронизывающего холода.

— Выходите! — раздался зловещий голос мужчины. Долгое время из кареты не доносилось ни звука. Казалось, ожидание вывело мужчину из себя, и он усмехнулся: — Если не выйдете, я прикажу стрелять. Я знаю, что внутри есть живые, так что вылезайте!

Несколько мгновений спустя, хрупкая на вид, миловидная служанка, дрожа, подняла занавеску и сползла с кареты. Затем, вместе с другой изящной девушкой, они помогли спуститься бледной красавице. Из-под правого плеча девушки торчала стрела, и место, которое она прижимала левой рукой, было уже насквозь пропитано кровью. — Вы… вы кто такие?

Одноглазый мужчина усмехнулся, в его страшном глазу вспыхнул злой блеск. — Это и есть будущая княгиня принца Дин? Мо Сюяо, этот калека, и вправду счастливчик. Еле жив, а такая красавица согласна выйти за него замуж!

Цинлуань встала впереди, защищая двух девушек позади. — Ты знаешь, кто мы, и все еще осмеливаешься быть таким наглым?

Одноглазый мужчина злорадно рассмеялся. — Другие боятся Мо Сюяо, а я нет. И к тому же… разве кто-нибудь в столице боится его теперь?

Е Ли прямо посмотрела на мужчину. — У вас вражда с принцем Дин или с кланом Сюй и кланом Е?

Одноглазый мужчина на мгновение замер, затем снова дико расхохотался. — Женщина Мо Сюяо? Интересно! У меня нет вражды ни с Мо Сюяо, ни с кланом Сюй или кланом Е. Что с того?

Е Ли сказала: — Значит, вы получили чужую выгоду и пришли создавать проблемы? Сколько вы получили, я заплачу вдвойне.

— Ты? — Одноглазый мужчина пристально посмотрел на Е Ли, словно оценивая правдоподобность ее слов. — Я получил двадцать тысяч лян серебряных банкнот за твою жизнь. Сможешь заплатить?

Е Ли кивнула: — Вы отпустите нас, а я дам вам сорок тысяч лян.

— Почему я должен тебе верить? — Глаз мужчины резко сузился, и он свирепо уставился на Е Ли. Независимо от того, кто был этот человек, сорок тысяч лян — это, безусловно, сумма, способная искусить любого. Взгляды окружающих тоже начали колебаться, но без команды одноглазого мужчины никто не осмеливался пошевелиться. Е Ли спокойно произнесла: — Если не верите, можете отпустить мою служанку, чтобы она принесла вам деньги. Сделка за сделку, и мы в расчете. К тому же… я чувствую, что вы не собираетесь меня убивать. Я лишь прошу вас не причинять нам вреда.

Угол глаза одноглазого мужчины резко дернулся, и он, уставившись на Е Ли, сказал: — Ты думаешь, я не посмею тебя убить?

— Если бы вы действительно хотели меня убить, вы бы просто застрелили нас градом стрел.

— Хорошо, женщина Мо Сюяо и вправду отличается! Ты! Возвращайся за деньгами. Если кто-то узнает, или если в назначенном месте не будет банкнот, готовься забирать тело своей юной госпожи.

Цинъюй, на которую указали, резко покачала головой. — Я не уйду! Пусть юная госпожа вернется, а мы останемся.

Одноглазый мужчина холодно усмехнулся. — Вы думаете, я поверю, что жизни двух служанок стоят денег?

Цинъюй стиснула зубы: — Моя юная госпожа ранена, а я немного разбираюсь в медицине. Пусть Цинлуань вернется.

— Рана несерьезная. Если ты быстро придешь, у тебя еще не будет времени лечить свою юную госпожу. Убирайся!

— Цинъюй, ты иди первой, — тихо произнесла Е Ли. Цинъюй прикусила губу и тяжело кивнула: — Цинлуань, позаботься о юной госпоже.

Цинлуань кивнула, развернулась и сменила Цинъюй, поддерживая Е Ли. Глядя, как Цинъюй, спотыкаясь, убегает, одноглазый мужчина указал на двух своих людей. — Следуйте за этой девчонкой и верните банкноты. А вы… сами пойдете или мне приказать, чтобы вас увели?

— Мы пойдем сами.

Их похитили. Е Ли с некоторым бессилием оглядела происходящее. Конечно, тот факт, что банда разбойников смогла похитить будущую княгиню прямо под носом у Сына Неба, в столице, был поистине удивительным. Вся группа с невероятной скоростью переместилась из столицы на сто ли (50 км) от нее, на одну из крутых горных вершин. Очевидно, их действительно похитили бандиты, потому что это было бандитское логово.

Возможно, потому что Е Ли все еще стоила сорок тысяч лян серебряных банкнот, их не бросили в мрачное подземелье, а заперли в довольно скромной хижине. Как только дверь закрылась, Цинлуань поспешно подошла к двери, прижалась к ней, прислушалась к звукам снаружи, затем подошла к Е Ли и тихо произнесла: — Юная госпожа, мы так далеко от столицы, Цинъюй сможет нас найти?

Е Ли опустила левую руку, которая прижимала правое плечо, и небрежно вытащила стрелу. Стрела вошла под правое ребро, пройдя наискосок, но не задела Е Ли. Алые пятна крови на одежде были не чем иным, как красной помадой и флаконом с лекарством, который Цинъюй всегда носила с собой. — Он вовсе не собирался отпускать Цинъюй, просто жалел те сорок тысяч лян. Цинлуань вздрогнула. — Юная госпожа имеет в виду… они собирались взять деньги и убить нас, чтобы замести следы? — Е Ли кивнула, с улыбкой утешая Цинлуань: — Не волнуйся, те двое не ровня Цинъюй. С ней все будет в порядке. — Тревога на лице Цинлуань нисколько не уменьшилась, и она беспомощно взглянула на свою юную госпожу. Она беспокоилась не о Цинъюй, а о том, как им выбраться из этой опасности. Господин и старший молодой господин доверили им безопасность юной госпожи, а теперь юная госпожа схвачена бандитами, а они совершенно бессильны. Как бесполезно!

— Их было слишком много, это не ваша вина, — мягко произнесла Е Ли. — Перевяжи мне рану.

Цинлуань кивнула, наклонилась и оторвала кусок ткани от чистого рукава нижней рубашки, чтобы перевязать «рану» Е Ли, спросив: — Юная госпожа знает, кто хотел нам навредить? Может быть, это госпожа Ван Ши?

Е Ли покачала головой. — У нее в последнее время туго с деньгами, маловероятно, что она сразу выложит двадцать тысяч лян, чтобы меня похитили. И это было бы слишком легко выяснить. — Самое главное, что преступник явно не собирался ее убивать. Значит, либо он не боялся ее мести, либо это был человек, о котором она даже подумать не могла, и отомстить ему было бы невозможно. Так что, скорее всего, это не Ван Ши.

Цинлуань нахмурилась. — Но юная госпожа никого не успела обидеть.

Е Ли погрузилась в раздумья. Ее похитили, но не собирались убивать. Значит… как только новость о ее похищении бандитами распространится, ее репутация будет уничтожена. — Свадьба.

— Что?

— Кто-то не хочет, чтобы я и принц Дин благополучно поженились, — спокойно произнесла Е Ли.

— Принц Ли! — злобно воскликнула Цинлуань.

Е Ли покачала головой: — Возможно, но не обязательно. Даже Мо Цзинли, каким бы глупым он ни был, должен знать, что если со мной что-то случится, Мо Сюяо первым делом набросится на него.

— Тогда… что же нам теперь делать? Цинлуань откроет дверь, а юная госпожа тем временем сбежит.

Е Ли покачала головой. Отсюда до столицы было по меньшей мере сто ли (50 км). Если ее предположения верны и целью похищения была ее свадьба с принцем Дин, то новость о ее похищении, вероятно, уже распространилась, как только она покинула столицу. Если бы она одна хотела покинуть этот лагерь, это, возможно, было бы нетрудно, но даже возвращение сейчас, вероятно, ничего бы не изменило. Значит, лучше остаться, возможно, это приведет к каким-то неожиданным открытиям. — Сначала немного отдохнем, а потом обсудим.

— Слушаюсь, юная госпожа.

Резиденция принца Дин.

— Ванъе! — Главный управляющий Резиденции, с лицом, полным тревоги, вошел, увидев Мо Сюяо, и, не успев даже поклониться, поспешно произнес: — Ванъе, беда!

Мо Сюяо резко поднял голову. — Что случилось?

— Только что пришли доложить люди снизу, что снаружи откуда-то вдруг пошел слух, будто третья юная госпожа Е была схвачена цветочным вором… — Внезапный пронзительный взгляд заставил слова управляющего прерваться. Управляющий невольно вздрогнул и, дрожа, посмотрел на сидящего в инвалидной коляске мужчину. — Ванъе…

Мо Сюяо закрыл глаза, затем резко открыл их и спросил: — Что происходит?

— Подчиненный не знает, что происходит. Люди снизу вышли за покупками для свадьбы ванъе и услышали, что повсюду распространяется эта новость. Почувствовав неладное, они поспешно вернулись, чтобы доложить подчиненному. Подчиненный не смел медлить, вот… — Мо Сюяо поднял руку, прерывая его. — Немедленно пошлите людей в резиденцию Министерства церемоний проверить, вернулась ли А Ли. Другая группа пусть немедленно отследит путь А Ли после выхода из дворца, а также узнает о ситуации во дворце!

— Слушаюсь, подчиненный немедленно отправляется! — Управляющий не смел задерживаться ни на мгновение, развернулся, вышел за дверь и быстро исчез в коридоре.

— А Цзинь, сообщи Фэн Саню, чтобы любым способом, я, князь, не желал слышать никаких слухов в столице. — В тихом кабинете Мо Сюяо произнес это равнодушно, но убийственный холод в его голосе заставлял содрогнуться.

— Слушаюсь.

— Ванъе, — только что ушедший управляющий снова появился в дверях.

— Что?

— Старший молодой господин Сюй только что прислал записку, прося ванъе немедленно прибыть в загородную резиденцию клана Сюй для разговора.

Мо Сюяо опустил взгляд. — Я, князь, понял.

В главном дворе загородной резиденции клана Сюй Цинъюй обессиленно сидела на стуле. Рукав ее левой руки был разорван, и алая кровь окрасила половину рукава. На полу без сознания лежали двое мужчин, посланных одноглазым мужчиной следить за ней. Сюй Хунъюй с потемневшим лицом сидел на почетном месте, а ниже сидели Сюй Хунъянь и Сюй Цинчэнь. Сюй Цинцзэ и другие стояли в стороне, и на их лицах, что неудивительно, читалось крайнее недовольство. — Что с внешними слухами? — хрипло спросил Сюй Хунъюй.

Сюй Хунъянь ответил: — Их кто-то намеренно распространяет. По словам Цинъюй, с момента похищения Ли-эр и до того, как слухи распространились, не прошло и часа, как они уже облетели всю столицу.

— По всему городу тайно разосланы люди на поиски. Но… боюсь, Ли-эр уже нет в столице, — нахмурился Сюй Цинчэнь.

— Под самым носом у императора столько людей ухитрились похитить двух слабых девушек, что делает охрана столицы?! — Сюй Цинфэн взорвался от гнева.

Сюй Цинчэнь нахмурился: — Об этом поговорим позже. Этих двоих нельзя разбудить?

Цинъюй ответила: — Рабыня дала им Чарующий аромат, через четверть часа они должны очнуться. — Она изначально хотела заманить этих двоих прямо в клан Сюй, но не ожидала, что один из них окажется очень бдительным и раскусит ее замысел, а в гневе попытается убить ее, чтобы замести следы. Ей пришлось немало потрудиться и потратить много времени, чтобы оглушить их, и только потом она смогла сообщить старшему молодому господину. Но она не ожидала, что за такое короткое время новость о похищении юной госпожи распространится по всей столице.

— Раз их нельзя разбудить, я, князь, сам этим займусь, — раздался спокойный голос из-за двери. Все обернулись. Мо Сюяо, в простой одежде, с безразличным выражением лица сидел в инвалидной коляске, уставившись на лежащих на полу без сознания двоих. За ним вошел молчаливый А Цзинь, толкая инвалидную коляску.

— Ванъе, — все встали, Мо Сюяо поднял руку: — Важное дело превыше всего, формальности ни к чему. А Цзинь.

— Слушаюсь, ванъе. — А Цзинь подошел, резко взмахнул правой рукой, и с сухим щелчком в его ладони появился тонкий длинный кнут. На конце кнута были маленькие шипы, зловеще блестящие в свете свечей.

— Хрясь! — Кнут со всей силой обрушился на бесчувственное тело на полу. Со звуком рвущейся ткани шипы кнута сорвали кусок одежды вместе с кожей и плотью. Пока все пребывали в оцепенении, А Цзинь безжалостно обрушил еще один удар. — Хрясь!

— Хрясь!

Не прошло и пяти ударов, как с пола послышался стон боли, и один из мужчин первым открыл глаза. Его встретил летящий прямо в лицо, словно ядовитая змея, кнут. — А-а!

— Хрясь!

— А-а-а-а….

— Помогите, помилуйте. Пощадите… а-а!

Мо Сюяо, опираясь на инвалидную коляску, произнес равнодушно: — Скажи я, князю, где люди, которых вы схватили?

— Нет… я не знаю. Ванъе, пощадите… Ванъе, пощадите!

— Хрясь!

— А-а, больно… нет, ванъе, пощадите. Покорный слуга и правда не знает…

— Я, князь, сейчас желаю знать лишь местонахождение похищенных вами людей. Скажи, и я, князь, пощажу твою жизнь. — Мо Сюяо смотрел на лежащего человека сверху вниз, его взгляд был спокоен. Однако тот, на кого он смотрел, невольно задрожал, стеная: — Покорный… покорный слуга и правда не знает. — Мо Сюяо кивнул. — Я, князь, ценю твою стойкость. Надеюсь, эта стойкость поможет тебе выжить. — Плавно скользя на инвалидной коляске, он медленно подъехал к лежащему на полу человеку. Тот, сдерживая разрывающую боль, уставился на приближающегося человека, и в его глазах мелькнула безумная радость. В тот момент, когда Мо Сюяо приблизился, мужчина внезапно вскочил и бросился на него. Но человек в инвалидной коляске оказался явно быстрее, и мужчина, едва не коснувшись его, беспомощно рухнул на пол, а затем Мо Сюяо странным образом быстро коснулся разных точек на его теле. Вслед за этим раздались жуткие хрустящие звуки, сопровождаемые невыносимыми, пронзительными криками, и тот, кто только что набросился, как тигр, теперь лежал возле инвалидной коляски, словно изорванная тряпица. Мо Сюяо взял у А Цзиня протянутый платок и медленно вытер правую руку, которой только что касался человека, а затем, повернув голову, посмотрел на другого, лежащего на полу. — Теперь ты готов дать я, князю, ответ?

Взгляды всех присутствующих упали на лежащую на полу бесформенную груду. Это действительно была бесформенная груда. Высокий, стройный мужчина был неестественно скрючен и сжат в комок. Казалось, все его кости в одно мгновение исчезли, и он безжизненно распластался на полу, мягкий, как тряпица. Но еще больше пугало то, что этот человек все еще был жив.

Самый младший, Сюй Цинъянь, при виде этой сцены невольно вздрогнул и незаметно спрятался за спиной Сюй Цинфэна. Сейчас даже рядом с четвертым братом он не чувствовал себя в безопасности; среди их братьев только третий брат был лучшим мастером боевых искусств.