Глава 47, Император, вдовствующая императрица, благородная наложница - часть 2

— Сестра, как раз я собиралась на поклон к вдовствующей императрице. Пойдемте вместе с третьей юной госпожой Е. — Благородная наложница Лю встала.

Е Юэ кивнула: — В таком случае, мне придётся побеспокоить сестру-благородную наложницу.

Благородная наложница Лю равнодушно кивнула: — Третья юная госпожа, пойдемте.

Е Ли последовала за благородной наложницей Лю из Яохуагуна и оглянулась на роскошные дворцовые ворота. Когда только что прозвучало, что вдовствующая императрица собирается ее принять, Е Юэ, если Е Ли не ошиблась, явно нервничала. А благородная наложница Лю… Е Ли посмотрела на благородную наложницу Лю, которая шла впереди со своими слугами, и до сих пор не могла понять, было ли ее отношение дружелюбным или враждебным. Сопровождать ее в Яохуагун, а затем к вдовствующей императрице? Е Ли могла поклясться, что если бы благородная наложница Лю не сидела там все это время, Е Юэ сказала бы гораздо больше, чем сегодня. Но говорить, что благородная наложница Лю относится к ней хорошо… Они ведь никогда не встречались, а ее легкое высокомерие, нескрываемое презрение, не давали Е Ли поверить в это. Е Ли беспомощно пожала плечами и спокойно пошла следом. Люди во дворце так хлопотны…

Дворец, где жила вдовствующая императрица, располагался в северо-западной части Императорского города. Его площадь, сопоставимая с двумя Яохуагунами, и богато украшенные золотом и лазуритом павильоны и залы, несомненно, свидетельствовали о высоком статусе матери нынешнего императора.

— Чжандыгун — это дворец, который император специально построил для вдовствующей императрицы после своего восшествия на престол, — равнодушно сказала благородная наложница Лю, стоя перед Чжандыгуном и ожидая вызова, оглянувшись на Е Ли. — И еще, не слушайте эту вашу сестру, что несет всякую чушь. Вдовствующая императрица совсем не добрая, будьте осторожны.

Е Ли слегка улыбнулась, поджав губы: — Благодарю вас за наставление, госпожа.

Благородная наложница Лю фыркнула и, взмахнув рукавом, первой вошла в Чжандыгун. Е Ли последовала за ней. Хотя на ее лице не отразилось ни единой эмоции, в голове у нее уже пронеслись сотни мыслей. Хотя она провела во дворце совсем немного времени, странности здесь уже превзошли ее понимание. Говорили, что нынешний император был возведен на трон усилиями вдовствующей императрицы, и сама вдовствующая императрица считалась знаменитой мудрой супругой и императрицей, но благородная наложница Лю, любимая наложница императора, не выказывала к ней ни малейшего уважения. И еще… Е Ли подняла голову и посмотрела на три больших иероглифа, изображающих парящих драконов и фениксов, на табличке под карнизом дворца. Чжанды — она надеялась, что император написал это искренне.

— Ваша покорная служанка Е Ли приветствует императора, приветствует вдовствующую императрицу. — Войдя в главный зал и увидев высокого мужчину в ярко-желтом халате, Е Ли лишь на мгновение выразила удивление на лице, а затем почтительно поклонилась.

— Встаньте. Чан-эр, зачем ты пришла? — Мо Цзинцы взглянул на Е Ли, а затем быстро перевел взгляд на благородную наложницу Лю, стоявшую рядом. Он поднялся, спустился по ступеням зала и подвел благородную наложницу Лю к себе.

Благородная наложница Лю фыркнула и равнодушно сказала: — Что? Неужели император считает, что ваша покорная наложница не может поприветствовать вдовствующую императрицу?

Мо Цзинцы вздохнул и мягко произнес: — Ты же прекрасно знаешь, я не это имел в виду.

— Император! — С нотками строгости и недовольства прозвучал голос с престола. Е Ли незаметно взглянула. В молодости вдовствующая императрица, несомненно, была красавицей непревзойденной грации. Хотя она была старшей сестрой вдовствующей наложницы Сяньчжао, выглядела она моложе. Но ее фениксовы глаза сейчас излучали невыразимую остроту, хотя Е Ли знала, что в юности они, должно быть, были пленительными и прекрасными. В этот момент вдовствующая императрица не обратила внимания на Е Ли, а бросила пронзительный взгляд на благородную наложницу Лю, в котором даже чувствовались нотки убийственного намерения. Очевидно, вдовствующая императрица очень не любила благородную наложницу Лю.

— Матушка-императрица, — Мо Цзинцы нахмурился и, взяв за руку благородную наложницу Лю, поднялся в зал. — Матушка-императрица, Чан-эр пришла поприветствовать вас. Вероятно, она просто встретила третью юную госпожу Е и пришла с ней.

Вдовствующая императрица равнодушно сказала: — Поприветствовать? Как редко благородная наложница Лю сегодня вспомнила, чтобы поприветствовать меня.

— Матушка-императрица, вы же знаете, что Чан-эр плохо себя чувствует с тех пор, как родила Цзин-эра. — Выражение лица Мо Цзинцы было несколько неловким, но он все равно твердо защищал благородную наложницу Лю рядом с собой. Украдкой взглянув на мрачное лицо вдовствующей императрицы, Е Ли даже захотела посочувствовать ей. Ей удалось родить двух сыновей, пережить прежнюю императрицу, стать императрицей, приложить все силы, чтобы возвести сына на трон, и самой стать вдовствующей императрицей, чтобы наслаждаться жизнью. Кто бы мог подумать, что если младший сын иногда бывает глуповат, то старший сын, будучи императором, предпочтет жену матери.

— Матушка-императрица, вы же говорили, что хотите увидеть третью юную госпожу Е? Давайте сначала посмотрим, какую княгиню мы выбрали для Сюяо, — поспешно сказал Мо Цзинцы, видя, что лицо вдовствующей императрицы совсем не выглядит довольным.

Е Ли испытала неловкость. «Император, вы так отводите от себя беду?» — подумала она.

Вдовствующая императрица действительно быстро перевела взгляд обратно на Е Ли. Е Ли мысленно решила, что лучше все же верить словам благородной наложницы Лю. Один лишь взгляд вдовствующей императрицы, упавший на нее, был не тем, что мог вынести обычный человек.

— Ты и есть Е Ли? — Спустя долгое время вдовствующая императрица наконец заговорила.

Е Ли почтительно опустила взгляд и ответила: — Ваша покорная служанка Е Ли, ваша покорная служанка и есть Е Ли.

Вдовствующая императрица нахмурилась и сказала: — Подними голову, пусть я взгляну.

Е Ли послушно подняла голову, позволяя вдовствующей императрице и императору разглядывать ее.

— Я, вдовствующая императрица, видела твою мать несколько раз в те годы. Внучка клана Сюй действительно не из тех, кого можно сравнивать с обычными женщинами, — сказала вдовствующая императрица. — Жаль… — Что именно жаль, вдовствующая императрица не уточнила, и, конечно, никто не осмелился спросить. Е Ли заметила, что лицо благородной наложницы Лю, сидевшей рядом с императором, было недовольным. В ее сердце возникло легкое недоумение. Вдовствующая императрица не должна была иносказательно ругать благородную наложницу Лю. В конце концов, дочь канцлера Лю никак не могла быть «обычной».

— Мой Ли-эр был неразумен. Юная госпожа Е, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу то, что произошло раньше, — сказала вдовствующая императрица, не отводя своего пронзительного фениксова взгляда от Е Ли.

Е Ли слабо улыбнулась: — Вдовствующая императрица слишком строга. Мне и князю Ли не суждено было быть вместе. Лучше обнаружить это до брака, чем после. То, что князь Ли смог заявить об этом до свадьбы, хорошо как для него, так и для Е Ли. Ваша покорная служанка очень благодарна.

— О? А что юная госпожа Е думает о событиях на свадьбе Ли-эра?

— Это… это личное дело князя Ли. Ваша покорная служанка не должна строить догадки.

— А если я, вдовствующая императрица, настаиваю на вашем мнении? — спросила вдовствующая императрица.

— Ваша покорная служанка думает… возможно, князь Ли был слишком взволнован своей свадьбой и плохо отдохнул накануне? — Е Ли посмотрела на вдовствующую императрицу с невинной улыбкой и легким, едва заметным страхом. — Князь Ли и моя четвертая младшая сестра любят друг друга, кто в столице этого не знает? В конце концов, он должен был получить свою возлюбленную, поэтому его волнение было, наверное, неизбежным.

— Юная госпожа Е, — вдруг с улыбкой заговорила благородная наложница Лю, сидевшая в стороне, — я слышала, что вы недавно сказали, что князь Ли не заплатил за покупки и должен вам немало денег?

Температура в главном зале резко упала. Е Ли растерянно моргнула, смущенно говоря: — Ваша покорная служанка была неопытна, прошу вдовствующую императрицу и императора простить меня. Ваша покорная служанка… с тех пор как скончалась ее покойная мать, почти не выходила из дома. Когда я впервые взялась за дела, я немного потеряла чувство меры. Впоследствии бабушка преподала мне урок, и я также велела вернуть серебро в Резиденцию князя Ли и извиниться перед князем. Но… — Ее выгнали вместе с серебром. После этого Е Ли отдала две сотни лянов управляющему, который был отправлен, в качестве компенсации за моральный ущерб, а остальное спокойно положила себе в кошелек.

Изначально Мо Цзинли поступил неправильно, и даже императорская семья не осмелилась бы его по-настоящему винить. Увидев удивленное и смущенное лицо Е Ли, Мо Цзинцы слегка кашлянул, предупреждающе взглянул на благородную наложницу Лю и утешительно сказал: — Ну ладно, это была неосторожность Цзинли, а не ошибка юной госпожи Е. Матушка-императрица не собиралась вас винить.

Е Ли радостно поблагодарила: — Ваша покорная служанка выражает глубокую благодарность императору и вдовствующей императрице за их великодушие.

Вдовствующая императрица равнодушно кивнула и сказала: — Ну ладно, я и не собиралась никого наказывать. Подайте юной госпоже Е сиденье.

Две дворцовые служанки принесли вышитый табурет и поставили его позади Е Ли. Е Ли поблагодарила и осторожно присела, заняв лишь две трети сиденья. В глубине души она не испытывала ни малейшей благодарности за дарованное ей место. Если бы она могла выбирать, она предпочла бы стоять. Сидя, человек, и без того находящийся в невыгодном положении, становился еще ниже, что к тому же сильно ограничивало обзор. А то, как сидят девушки из благородных семей, было куда сложнее, чем упражнения в позе всадника в детстве; по крайней мере, в последней можно было опираться на ноги, а так изящно и достойно сидеть, если не тренироваться с детства, оставалось лишь молиться, чтобы не упасть со стула.

— Юная госпожа Е, как поживает Почтенный Цинъюнь? — Мо Цзинцы посмотрел на Е Ли с легким исследовательским выражением в глазах.

Е Ли слегка улыбнулась: — Благодарю императора за беспокойство. Дядя по материнской линии упоминал, что мой дедушка по материнской линии все еще достаточно крепок.

Мо Цзинцы рассмеялся: — Не нужно так нервничать. Помню, как в молодости я тоже был свидетелем величия Почтенного Цинъюня и не мог не восхищаться им. Только вот много лет я его не видел.

Е Ли стыдливо опустила голову и сказала: — С тех пор как скончалась моя мать, ваша покорная служанка также много лет не видела своего дедушки по материнской линии. Не имея возможности приносить радость своей матери, я действительно чувствую себя недостойной его любви.

— О? Юная госпожа Е выходит замуж за принца Дин. Старый господин Цинъюнь, должно быть, не пропустит свадьбу своей единственной внучки?

— Дедушка по материнской линии уже стар, и ему тяжело переносить утомительные путешествия. Боюсь, он не сможет лично присутствовать… Однако дедушка уже отправил моего старшего дядю по материнской линии в столицу, чтобы он заменил его на церемонии. Ваша покорная служанка очень рада этому.

Взгляд Мо Цзинцы слегка дрогнул: — О? Почтенный Хунъюй уже прибыл в столицу? Тогда… старший молодой господин Сюй…

Е Ли откровенно улыбнулась: — Старший дядя по материнской линии и несколько других кузенов по материнской линии также прибыли в столицу. Поскольку дядя по материнской линии не имеет официального звания, об этом не стали объявлять.

Мо Цзинцы громко рассмеялся: — Клан Сюй всегда не любил пустую славу и предпочитал уединение. Однако Почтенный Хунъюй также является моим наставником, и то, что я не смог лично встретить его по прибытии в столицу, действительно невежливо.

Е Ли поспешно сказала, что не осмеливается, но в душе она так не думала. Старший дядя по материнской линии лишь однажды покойным императором был назначен обучать его некоторым наукам. Какой же он его наставник? Более того, если бы он действительно хотел встретить его, он бы давно это сделал. Она не верила, что Мо Цзинцы действительно не знал, когда прибыл старший дядя по материнской линии.

Мо Цзинцы, очевидно, не собирался затягивать этот вопрос. Он посмотрел на Е Ли и сказал: — Юная госпожа Е, вы завоевали первое место на Празднике Сотни Цветов в этом году, и даже принцесса Жунхуа несколько раз хвалила вас перед вдовствующей императрицей. Не могли бы вы, юная госпожа Е, осчастливить нас с вдовствующей императрицей, показав свое искусство? — Не дав Е Ли возможности отказаться, он махнул рукой, и дворцовые служанки и евнухи принесли резной письменный стол, на котором были кисть, чернила, бумага и тушь.

— Ваша покорная служанка осмелится показать свое неумелое искусство.

Е Ли встала за письменным столом и, взяв кисть, начала рисовать, мысленно сто раз проклиная императора, сидевшего на престоле. Она никак не могла понять, какое удовольствие эти древние императоры находили в том, чтобы просто так заставлять людей писать стихи и поэмы. В конце концов, не каждый любил сочинять стихи, и не каждый обладал таким быстрым умом. Что делать, если император назовет тебя, а ты не сможешь сочинить стих?

Е Ли нарисовала стандартную орхидею, а заодно добавила стихотворение об орхидее, написанное ее дедушкой по материнской линии много лет назад. Единственное, что можно было назвать выдающимся, это, пожалуй, ее каллиграфия. Наблюдая, как взгляды присутствующих в зале меняются от изучающих к удивленным, а затем к разочарованным, Е Ли равнодушно и почтительно стояла за столом, ожидая оценки императора.

— Юлань? Это стихотворение Почтенного Цинъюня? — Благородная наложница Лю нахмурилась и спросила.

Е Ли смущенно ответила: — Ваша покорная служанка действительно не очень сведуща в поэзии. Прошу императора простить меня.

В глазах благородной наложницы Лю мелькнуло легкое презрение. Она бросила взгляд на картину и сказала: — Каллиграфия юной госпожи Е, однако, весьма хороша.

Вдовствующая императрица также, что редко бывало, согласилась со словами благородной наложницы Лю. Произведение Е Ли с Праздника Сотни Цветов теперь находилось во дворце. Картина действительно не была поразительной, лишь стандартной, а что до стихотворения… Трое присутствующих в зале единодушно заподозрили, что это изумительное стихотворение о пионах, покорившее Праздник Сотни Цветов, определенно не было написано Е Ли. В конце концов, у клана Сюй было много чего, но особенно много талантливых людей. Найти кого-то, кто мог бы написать стихи за Е Ли, было бы делом рук весьма значительной фигуры, и такое стихотворение не было бы чем-то удивительным. — Каллиграфия юной госпожи Е действительно хороша.

Е Ли ясно чувствовала, что интерес трех высокопоставленных особ к ней значительно угас. Хотя она не очень понимала, почему древние люди считали, что игра на цитре, шахматы, каллиграфия и живопись отражают способности и интеллект человека, по крайней мере, этот результат для нее был неплохим.

Только к вечеру Е Ли была выпровожена из дворцовых ворот посланниками вдовствующей императрицы. В течение этого времени она внесла свой вклад, переписав свиток сутр для вдовствующей императрицы своей каллиграфией. Поскольку никто не вспомнил о том, чтобы ей нужно было попрощаться с наложницей Е Чжаои в Яохуагуне, Е Ли не стала беспокоить людей, отправленных вдовствующей императрицей, и просто сделала вид, что забыла об этом. В сопровождении дворцовых слуг, с подарками от императора, вдовствующей императрицы и благородной наложницы Лю, она покинула Императорский город. Только сев в карету, Е Ли медленно выдохнула воздух, что давил ей на сердце почти полдня.

— Юная госпожа, отдохните немного. У вас неважный вид, — сказала Цинъюй, осторожно проверяя пульс Е Ли.

Цинлуань беспомощно сказала: — Юная госпожа, должно быть, немного нервничала, впервые оказавшись во дворце. Жаль, что мы не могли войти во дворец вдовствующей императрицы и сопровождать вас.

Цинъюй слегка улыбнулась: — Если бы ты вошла, то, скорее всего, просто напугала бы себя, не доставляй юной госпоже лишних хлопот.

Е Ли, прислонившись к карете, закрыла глаза, чтобы отдохнуть, и заодно мысленно прокрутила все, что произошло сегодня во дворце. Находясь во дворце, приходилось быть предельно осторожной, и многие вещи просто не успевала осмыслить. Император, вдовствующая императрица, благородная наложница Лю… казалось, все вели себя нормально, но в то же время скрывали какие-то неизвестные запутанные отношения. И еще Е Юэ…

Неправильно!

Е Ли резко открыла глаза. Цинлуань и Цинъюй вздрогнули: — Юная госпожа, что случилось?

— Карета едет не по той дороге! — сказала Е Ли. Не успела она договорить, как со свистом длинная стрела пробила карету и вонзилась внутрь.