Глава 44, Место назначения наложницы

— Юная госпожа, госпожа пришла.

В уютной и изящно обставленной резиденции Чистой Услады, Е Ли как раз держала в руках иглу с нитью, размышляя над своей вышивкой, когда Цинся вошла с докладом.

Е Ли отложила вышивку и подняла голову. — Как у неё ещё есть время сюда приходить? — С тех пор как два дня назад на свадьбе Е Ин произошёл такой конфуз, Ван Ши была по горло занята. Вдобавок ко всему, недавно по всему поместью разнёсся слух, что ребёнок в утробе наложницы Чжао несовместим с законнорождёнными Е Ин и Е Жуном, что вызвало ещё больший переполох. У министра Е голова шла кругом. С одной стороны — дочь, ставшая княгиней Ли, и единственный сын; с другой — любимая наложница и её будущий сын. Министр Е, конечно, понимал, что важнее, но, глядя на наложницу Чжао, которая рыдала навзрыд, ему всё равно было жаль её. К сожалению, на следующий день после свадьбы Е Ин, Е Жун необъяснимым образом упал с лошади по дороге в школу и пролежал в постели два дня. Ван Ши стала ещё более неугомонной.

Когда Ван Ши вошла, выражение её лица было на удивление доброжелательным, что редко бывало при встрече с Е Ли. Однако Е Ли не была ни побочной дочерью, ни сыном, которым приходилось бы угождать ей, ни маленькой девочкой, ничего не понимающей. Поэтому она лишь слегка поклонилась, сдержанно приветствуя её. — Четвёртая сестра скоро вернётся домой, как же у госпожи нашлось время прийти сюда?

Ван Ши с улыбкой, которую считала доброжелательной, ответила: — Резиденция принца Дин уже выбрала день, и через пару дней приедут с помолвкой. Твоя дата свадьбы, Ли-эр, тоже близко, я пришла посмотреть, всё ли подготовлено.

Е Ли пригласила Ван Ши сесть и сказала: — Няня Линь и кормилица всё устроили, тётушка по материнской линии и жена двоюродного дяди тоже приходили проверять несколько раз, проблем нет. Благодарю госпожу за заботу.

Улыбка Ван Ши застыла на лице. Слова Е Ли прозвучали для неё как обвинение в том, что она, законная мать, не справляется со своими обязанностями. На самом деле, Е Ли вовсе не имела этого в виду, потому что в её сердце никогда не было мысли, что Ван Ши обязана заниматься её свадьбой. Главное, чтобы всё выглядело прилично.

— На самом деле... я пришла сегодня ещё и для того, чтобы посоветоваться с тобой, Ли-эр, — Ван Ши быстро вернула себе прежнее выражение лица, с нетерпением глядя на Е Ли.

Е Ли слегка приподняла брови, вопросительно глядя на неё.

Ван Ши тяжело вздохнула: — Ли-эр, ты, должно быть, слышала о событиях этих дней. Дело не в том, что я, законная супруга, не могу быть терпимой, просто ребёнок этой Чжао несовместим с законнорождёнными детьми клана Е. Позавчера я специально пошла к даосу Линсюй из храма Водных Облаков, и он сказал, что ребёнок Чжао в прошлой жизни враждовал с нашей семьёй, и рождён, чтобы принести беду клану Е. Посмотри... с тех пор как стало известно о её беременности, в нашей семье всё идёт наперекосяк. И к тому же, господин безропотно защищает её...

Е Ли спокойно слушала, как Ван Ши без умолку изливала своё недовольство наложницей Чжао и министром Е. Ван Ши специально упомянула о несовместимости ребёнка Чжао с законнорождёнными детьми клана Е. Если говорить о законнорождённых, то кто в клане Е более законнорождённых, чем Е Ли? Если бы Е Ли изначально не знала правды и не верила в эти суеверия, после несчастной свадьбы Е Ин, любой другой человек, вероятно, действительно стал бы испытывать неприязнь к наложнице Чжао и её нерождённому ребёнку.

— Что имеет в виду госпожа? Как бы то ни было, этот ребёнок — плоть и кровь нашей семьи Е, и родной младший брат Ли-эр, поэтому отец, естественно, беспокоится о нём, — Е Ли легкомысленно перекинула проблему обратно на Ван Ши. Если бы Чжао не была так осторожна, и Ван Ши не находила бы возможности навредить ей, то зачем бы ей приходить и советоваться с ней? Если бы Е Ли действительно поддалась на уловку и дала ей какой-нибудь «плохой» совет, то в будущем, когда что-то пойдёт не так, ей самой пришлось бы расхлёбывать последствия. Ван Ши опешила, стиснула зубы и через силу улыбнулась. — Что бы ни случилось, этот ребёнок, боюсь... Дело с Ин-эр уже заставило клан Е потерять лицо. Если и со свадьбой Ли-эр возникнут проблемы, то у нашей семьи совсем не останется лица.

Е Ли опустила глаза и мягко улыбнулась: — Боюсь, я не могу принимать решения в этом вопросе. Госпоже лучше хорошо посоветоваться с отцом и бабушкой. Дочь, выходя замуж, следует за мужем. К тому же... моя свадьба уже не имеет особого значения для лица нашей семьи. — Выйдя замуж, она примет фамилию Мо. Даже если этот ребёнок действительно кому-то суждено принести беду, то это в первую очередь коснётся тех, кто ещё носит фамилию Е, не так ли?

Видя, что Е Ли так неприступна, Ван Ши поняла, что здесь она не получит желаемого. Она сделала вид, что утешает Е Ли, и ушла, сжимая в руке почти деформированный платок.

— Юная госпожа, эта Ван Ши так коварна, вам ни в коем случае нельзя поддаваться на её уловки, — как только Ван Ши ушла, няня Линь и няня Вэй вышли из внутренней комнаты. Няня Вэй сказала с негодованием.

Е Ли подняла брови и улыбнулась. — Кормилица поняла, что она имела в виду?

Няня Вэй ответила: — А что ещё она могла иметь в виду? Она сама хочет навредить наложнице Чжао, но пришла, чтобы использовать юную госпожу в качестве предлога. Если бы юная госпожа была мягкосердечной и действительно послушала её, то в будущем, когда распространится слух, что дочь вмешивается в дела отцовской комнаты, проявляя немилосердие к побочной матери и нелюбовь к побочному брату, это только повредит репутации юной госпожи. — Няня Линь с улыбкой успокоила няню Вэй: — Сестра, не беспокойтесь, я думаю, юная госпожа наверняка что-то задумала. — Е Ли кивнула: — Ван Ши, конечно, не потерпит наложницу Чжао. Просто сейчас в поместье много дел, и у неё нет возможности действовать. — Няня Линь задумчиво сказала: — Юная госпожа хочет спасти наложницу Чжао? — Е Ли покачала головой: — Спасти — не совсем то слово, скорее, взаимная выгода. В эти дни наложница Чжао немало мне помогла. К тому же, мне кажется, что Жун-эр воспитан госпожой несколько неподобающе, а клану Е в будущем всё равно нужен продолжатель рода. — Няня Линь заметила: — Боюсь, наложница Чжао в будущем возгордится.

Е Ли махнула рукой и улыбнулась. — Если она умна, то должна понимать, что у меня с ней нет конфликта интересов.

Няня Линь немного подумала и, улыбнувшись, сказала: — Юная госпожа всё продумала, я, старая рабыня, зря беспокоилась.

Е Ли с улыбкой покачала головой: — Я всё-таки молода, и всегда могу что-то упустить. В будущем мне всё ещё нужны наставления няни и кормилицы.

К вечеру Ван Ши каким-то образом уговорила министра Е отправить наложницу Чжао в старую родовую усадьбу клана Е, чтобы она там ожидала родов. Наложница Чжао, конечно, долго плакала и умоляла, и остальные наложницы в поместье, видя её жалкий вид, не могли не испытывать сострадания. Следует знать, что старая родина клана Е не была ни равнинной, ни богатой землёй, а провинцией Бинчжоу на юго-западе Великой Чу, недалеко от границы. Это место было не только бедным и суровым, но и находилось за тысячи ли от столицы. С тех пор как министр Е стал чиновником в столице и перевёз бабушку Е, клан Е больше не возвращался на родину. Ещё несколько лет назад даже родовой храм был перенесён в столицу, а в Бинчжоу остался лишь старый дом и немного земли под присмотром родственников. Не говоря уже о том, сможет ли наложница Чжао хорошо жить там, даже то, сможет ли она выжить в пути, будучи беременной, было большим испытанием.

Министр Е тоже выглядел несколько нерешительным, но, глядя на отчаянно умоляющую бывшую любимую наложницу, он не смягчился. Е Ли спокойно наблюдала, как выражение лица наложницы Чжао постепенно менялось от начальной печали к отчаянию. Хотя в этом была и доля игры, но, очевидно, присутствовали и искренние чувства. Такая безжалостность министра Е, вероятно, заставила наложницу Чжао почувствовать холод в сердце.

— Отец, — сказала Е Ли, когда драма достигла апогея, — Бинчжоу не только далёкий путь, но и крайне трудная дорога. Даже обычный человек может не выдержать, не говоря уже о наложнице Чжао, которая беременна.

Выражение лица министра Е слегка изменилось, и он посмотрел на Е Ли: — Тогда какие мысли у Ли-эр?

Е Ли опустила взгляд и спокойно сказала: — Раз уж госпожа желает отправить наложницу Чжао из столицы на попечение, зачем непременно в Бинчжоу? Что, если в пути что-то случится... Сестра Благородная супруга сейчас беременна императорским потомком, мы должны копить для неё благословения.

Лицо Ван Ши побледнело, а сердце трепетало от злости. Что значит «это её желание»? И она ещё проклинает её драгоценную дочь и внука!

Бабушка Е нахмурилась и спросила: — Тогда Ли-эр, где, по-твоему, будет подходящее место?

Е Ли легко улыбнулась: — Хотя в предсказания судьбы нельзя не верить, но и полностью верить не стоит. Как бы то ни было, наложница Чжао вынашивает потомка нашей семьи Е. Если посторонние узнают об этом, они скажут, что клан Е не ценит родственные узы. Что касается того, куда отправится наложница Чжао, полагаю, отец и бабушка уже всё решили.

Министр Е пристально посмотрел на Е Ли, в его взгляде читалась явная проверка. — У нашей семьи есть загородная резиденция в Юньчжоу, и климат там приятный. Что, если отправить Чжао в Юньчжоу?

— Конечно, всё, что решат отец и бабушка, — так и будет.

Бабушка Е внимательно оглядела наложницу Чжао, затем с улыбкой посмотрела на Е Ли: — Твой отец прав, Юньчжоу — это земля выдающихся людей, где из поколения в поколение появлялись учёные и мудрецы. Возможно, это поможет подавить дурной рок этого ребёнка.

Е Ли почтительно ответила: — Бабушка права. Разве нам не будет хорошо только тогда, когда хорошо клану Е? — Судьба? Какая может быть судьба у ещё нерождённого ребёнка?

Бабушка Е удовлетворённо кивнула, ценя проницательность Е Ли: — Ли-эр всё-таки разумна. Раз так, пусть будет решено.

Наложница Чжао, стоя на коленях в зале, мельком взглянула на недовольную Ван Ши и почтительно поклонилась бабушке Е: — Ваша рабыня благодарит старую госпожу за милость. Благодарю господина и третью юную госпожу за милость.

Е Ли улыбнулась: — Наложница Чжао, скорее вставайте. Всё это — милость бабушки и отца, мы, младшие, можем только слушать. Наложница, путь предстоит далёкий, будьте осторожны. А когда родится ваш сын, надеюсь, вы хорошо воспитаете его, чтобы не обмануть ожиданий бабушки и отца.

Наложница Чжао неоднократно кивнула: — Ваша рабыня благодарит юную госпожу за наставление.