Глава 8. Совместный выстрел. Тесть смотрит на зятя — вполне сносно…

Глава 8. Совместный выстрел. Тесть смотрит на зятя — вполне сносно.

…

— Первая команда — семь очков, седьмая команда — девять очков, восьмая команда — семь очков, десятая команда — десять очков, — Чжан Су с загорелым, грубоватым лицом сначала посмотрел на Чжоу Чэнью и Лян Сысы, затем на Лин Ин и Юань Цяньсяо. — Последний раунд соревнований! Седьмая и десятая команды определят сегодня победителя в смешанной стрельбе.

В этом раунде пара стреляет одной стрелой: мужчина держит лук, женщина выпускает стрелу. Побеждает тот, кто наберет больше очков.

— Действительно неожиданно, что в финале за первое место борются именно эти две команды.

— Посмотрите, Молодой маркиз и Старшая дочь князя так подходят друг другу, просто золотой мальчик и нефритовая девочка!

— А Седьмая принцесса и Цяньсяо разве не подходят?

— Нет, я против этого брака!

— У них и талант, и внешность, не тебе, чудовищу, возражать!

…

Раньше Чжоу Чэнью никогда не соглашался участвовать в смешанной стрельбе с ученицами, но в этот раз он согласился, что дало повод для множества домыслов. Сорок с лишним зрителей обсуждали то одно, то другое, и в конце концов все разговоры свелись к этой паре.

Эти слова заставили Лин Ин взглянуть на так называемую идеальную пару. Он — элегантный, она — холодная. По происхождению, внешности и таланту они действительно подходили друг другу.

Однако, сколько бы толпа вокруг ни судачила, Чжоу Чэнью оставался невозмутимым, его лицо было спокойным и безмятежным. Он держал лук, поправляя стойку. Лян Сысы достала бамбуковую стрелу и подошла к нему, они перекинулись парой слов лицом к лицу.

Глядя на эту сцену, Лин Ин не почувствовала дискомфорта. По идее, она восхищалась Чжоу Чэнью, и вид его рядом с Лян Сысы должен был её огорчить.

Возможно, восхищение — это не то же самое, что симпатия.

— Еще есть время разглядывать других? Похоже, ты не хочешь побеждать, — эти слова, острые, как нож, резко оборвали её сомнения.

Юань Цяньсяо небрежно вытащил бамбуковую стрелу, его взгляд дважды скользнул по лицу Лин Ин. Голос его был недовольным, в нем даже проскальзывала едва уловимая холодность.

— На кого хочу, на того и смотрю. Тебя это не касается, — Лин Ин отвела взгляд и не взяла стрелу из рук Юань Цяньсяо, а сама достала другую.

Почти бессознательно она глубоко вздохнула. Сердце никак не могло успокоиться, и она вздохнула снова.

Последний раунд решал всё. Она никогда не участвовала в таком виде смешанной стрельбы и чувствовала некоторую скованность.

— Те, кто ставил на седьмую команду, похоже, крупно проиграют.

— Молодой маркиз, вы ни в коем случае не должны проиграть! — крикнул кто-то, вскочив с места.

Стоило ему крикнуть, как все, кто выбрал Чжоу Чэнью, начали скандировать. Голоса раздавались со всех сторон. Тех, кто ставил на Юань Цяньсяо и Лин Ин, было слишком мало, их крики тонули в общем шуме, полностью заглушаемые.

Лин Ин только наложила стрелу, как раздался звук «дзынь!» — Лян Сысы уже выстрелила.

Бамбуковая стрела не долетела до красного центра мишени на один цунь*. Четыре очка. (*Прим. пер.: 1 цунь ≈ 3,33 см)

— Почему всего четыре очка? Всё, всё, сейчас их обойдут!

— Старшая дочь князя слишком поторопилась, слишком быстро отпустила руку.

…

При таком результате все, кто ставил на десятую команду, запаниковали. В мгновение ока их боевой дух упал наполовину. Зато те немногие, кто ставил на седьмую команду, воспряли духом и начали непрерывно скандировать: «Пять очков! Пять очков! Пять очков!»

Лян Сысы недоверчиво смотрела на мишень, закусив губу так сильно, что она побелела. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется.

Увидев это, Чжоу Чэнью поспешил её утешить: — Это всего лишь соревнование, не стоит себя винить, к тому же у нас еще есть шанс на победу.

— …Да, спасибо, — Лян Сысы подняла на него голову. Лицо её оставалось бесстрастным, но в глазах таились скрытые чувства.

Вскоре поле наполнилось криками: «Пять очков!», «Три очка!», «Два очка!», «Промах!». Споры разгорались всё сильнее.

В это время Юань Цяньсяо уже принял позу, уголки его губ были расслабленно приподняты. — Чего нервничаешь? Верь мне, мы точно победим.

Если бы это была просто тренировка, Лин Ин наверняка бы огрызнулась: «Самомнение!». Но сейчас она этого не сделала. Она хорошо знала свою слабость: даже обладая навыками, она не могла их полностью проявить.

Потому что многое укоренилось в её сердце, и это было трудно искоренить.

Совместная стрельба требовала слаженности, и это заставило Лин Ин подойти к Юань Цяньсяо.

Приблизившись, она уловила едва ощутимый запах зеленого бамбука, исходивший от него, — свежий и бодрящий.

Он был выше её на полголовы и, чтобы подстроиться под её рост, расставил ноги.

— Встань передо мной, — не дожидаясь реакции Лин Ин, Юань Цяньсяо обхватил её за плечи и притянул к себе.

Смена позиции изменила и обзор для стрельбы. Только теперь она поняла, что эта поза больше подходит для стрельбы. Стоя так, как раньше, было неудобно целиться.

Правда, эта поза была немного двусмысленной. Со стороны казалось, будто он обнимает её.

Стоило ей немного пошевелиться, как спина касалась его твердой груди.

Это ощущение напомнило ей сон, который приснился позапрошлой ночью: ему нравилось обнимать её сзади.

Эти сумбурные образы нахлынули на неё, и Лин Ин почувствовала, как щеки вспыхнули огнем. Она испуганно покачала головой, силясь выбросить эти картины из головы.

Один выстрел решал всё. Она должна была отбросить все посторонние мысли. Только спокойное сердце и твердая рука позволят попасть в центр мишени.

Когда она натянула тетиву, Юань Цяньсяо наклонился к её уху и тихо спросил: — Ты мне веришь?

Чисто мужское дыхание коснулось её ушной раковины, и Лин Ин невольно вздрогнула.

— Да, — как бы он ей ни был неприятен, она не могла отрицать его мастерство в стрельбе.

— Целься, — он не двигался, продолжая говорить ей на ухо. Его голос был низким и глубоким, разительно отличаясь от его обычной ленивой манеры.

В решающий момент Лин Ин сосредоточилась на наконечнике стрелы, слегка скорректировав положение.

— Пускай, — коротко скомандовал он ей на ухо. Она среагировала быстро, мгновенно разжав пальцы.

«Дзынь!» — бамбуковая стрела вонзилась точно в центр мишени.

Четыре очка против пяти — исход был ясен.

Проигравшие поникли, победители громко ликовали. Среди радостных криков раздавались и насмешливые возгласы, среди которых особенно выделялся голос Чжу Шикая.

Как только стрела была выпущена, Юань Цяньсяо выпрямился и отодвинулся, словно намеренно избегая близости.

До этого момента Лин Ин никогда не считала попадание в центр мишени чем-то выдающимся. Но сегодня было исключение. Попадание доставило ей особую радость.

Она невольно улыбнулась и повернулась к Юань Цяньсяо, чтобы разделить с ним радость.

— Мы победили!

— Да, мы победили. Половина заслуги — твоя, половина — моя, — он склонил голову набок и улыбнулся, обнажив два острых клыка. Эта улыбка словно озарила его светом.

Ближе к полудню Лян Чжао послал Ли Сана во Двор Тысячи Бамбуков, чтобы вызвать Юань Цяньсяо для разговора.

Юань Цяньсяо подумал, что Лян Чжао сейчас наверняка спросит о прошлой ночи. Странные они, эти отец и дочь. Лин Ин молода и может дурачиться, но он, правитель целой страны, потакает капризам дочери — это просто немыслимо. В их Хуайюэ таких нелепостей не бывало.

Хотя, надо сказать, во дворце Хуайюэ никогда не было принцесс. У него были только старшие и младшие братья.

— Девятый принц, прошу, — Ли Сан проводил его до входа в императорскую библиотеку, соблюдая все правила этикета.

— Благодарю евнуха Ли за то, что проводили, — Юань Цяньсяо вежливо кивнул и вошел в библиотеку.

После того как он вошел, Ли Сан вышел и закрыл за ним дверь. «Бум!» — звук глухо отрезал все внешние шумы.

— Девятый принц Хуайюэ, Юань Цяньсяо, приветствует правителя Тяньсюнь, — голос Юань Цяньсяо разнесся по просторной императорской библиотеке, звуча ни подобострастно, ни дерзко.

— Можешь не кланяться, садись, поговорим, — Лян Чжао закрыл доклад и махнул рукой, приглашая его сесть.

Заложник — не узник, а гость, и он, естественно, обращался с ним вежливо.

— Благодарю императора за предоставленное место, — Юань Цяньсяо сел, держась прямо.

Лян Чжао внимательно осмотрел Юань Цяньсяо. Вполне сносно. Особенно ему нравилась его прямота.

— Я слышал, ты прошлой ночью остался в покоях принцессы Пиннань?

Услышав это, Юань Цяньсяо понял, что Лян Чжао приставил людей к Дворцу Сюаньнин, вероятно, чтобы следить за ним.

— Не буду скрывать от императора, первую половину прошлой ночи я действительно провел в покоях Седьмой принцессы. Но, если быть точным, я спал в искусно сделанной ею железной клетке.

— Кхм, — заставить принца другого государства спать в железной клетке — это всё равно что обращаться с ним как со скотом.

Лян Чжао смутился и, прокашлявшись, сказал: — Я и сам не знаю, почему она стала такой… шокирующей. Прошлой ночью тебе пришлось нелегко. Однако, когда мужчина и женщина остаются наедине, страдает всегда женщина.

Юань Цяньсяо повернул голову и посмотрел прямо на Лян Чжао. Он спросил в ответ: — Тогда почему император назначил меня читающим спутником Седьмой принцессы?

— За эти десять с лишним лет я слишком многим ей обязан… — при этих словах Лян Чжао невольно вздохнул, в его голосе послышались нотки самообвинения и вины. — Теперь, чего бы она ни захотела, я постараюсь исполнить.

На самом деле, даже без слов Лян Чжао он мог догадаться. Детство Лин Ин наверняка было нелегким, иначе она не была бы такой мягкой на людях и злой наедине.

— У меня с Седьмой принцессой есть договор: никому не рассказывать о том, что я её читающий спутник… — он помолчал, небрежно расправив плечи, и громко добавил: — К тому же, я всего лишь заложник из маленького государства, а она — принцесса Тяньсюнь. Если что-то станет известно, боюсь, меня утопят в дворцовых сплетнях.

Услышав это, Лян Чжао усмехнулся: — Хорош «заложник из маленького государства», умеешь говорить. — Его слова имели двойной смысл. Во-первых, он дал понять, что у него с Лин Ин есть договоренность, и он не навредит её репутации. Во-вторых, он осознавал свое положение и не собирался совершать недостойных поступков.

— Говорю как есть, — Юань Цяньсяо хотел было спросить о детстве Лин Ин, но, подумав, отказался от этой идеи.

— У Пиннань вкус получше, чем у Фэйсюй, — тихо пробормотал Лян Чжао и снова посмотрел на Юань Цяньсяо проницательным взглядом. — Юань Цяньсяо, давай заключим сделку. Если ты сможешь развязать душевный узел Пиннань, я отпущу тебя обратно в Хуайюэ.

Юань Цяньсяо замер. Он не ослышался?

Неужели бывает такое везение?

— Что, не хочешь возвращаться? — Лян Чжао приподнял бровь, снова закидывая удочку. — Шанс бывает только один.

— Хочу, но я также не хочу нарушать договор с Седьмой принцессой, — Юань Цяньсяо смущенно опустил глаза и, подумав немного, сказал: — Если я смогу развязать её душевный узел, а Седьмая принцесса через год не отпустит меня, тогда прошу императора исполнить свое обещание.

Лян Чжао задумчиво слушал слова Юань Цяньсяо. Через некоторое время он удовлетворенно улыбнулся: — Хорошо, я согласен. Если она снова запрет тебя в железную клетку или будет издеваться другими способами, можешь смело приходить ко мне.

Юань Цяньсяо: «…»