Глава 3. Подписание договора. Впрочем, раз уж ты упомянул, я бы не прочь посмотреть... (Часть 1)

— Ай! — Лань Юй резко втянула воздух, чуть не подумав, что ослышалась.

Словно услышав нечто невообразимое, Юань Цяньсяо застыл и отступил на шаг. Слова вырвались сами собой: — Ты не в своем уме.

Лин Ин не двинулась с места и ничего не сказала, лишь с интересом теребила локон волос, упавший ей на грудь.

Юань Цяньсяо нахмурился, разглядывая её. Мысли его стремительно неслись, гнев в глазах постепенно угасал. — Ты настояла на том, чтобы я стал твоим читающим спутником, потому что я дерзко говорил с тобой позавчера, верно? Что ж, я приношу тебе свои извинения. Мне не следовало говорить, что ты бросилась мне в объятия, не следовало говорить, что ты играешь в недотрогу, не следовало говорить, что у тебя невзрачная внешность.

— Устные извинения я не принимаю, — Лин Ин снова села, скрестив ноги и положив одну на другую. Смягчив голос, она сказала: — Если ты будешь послушно служить мне читающим спутником год, я попрошу отца-императора отпустить тебя обратно в Хуайюэ. В противном случае тебе придется остаться в Тяньсюнь на всю жизнь, до самой смерти.

Последние слова она произнесла с особым нажимом, а затем улыбнулась. — Спрашиваю еще раз: согласен или нет?

Неважно, что было во сне. За то, что он сказал позавчера и сегодня, он должен заплатить.

Во дворце все говорили, что она тихая и скромная, как хризантема, но только она сама знала, что это не так.

«На всю жизнь» — эти слова были тяжелее тысячефунтового камня. Юань Цяньсяо крепко сжал губы.

Факты были налицо, выбора у него не было. Он вовсе не хотел приезжать в Тяньсюнь в качестве заложника. Он лишь хотел поскорее вернуться в Хуайюэ, поскорее вернуться к матери.

— Молчишь? Значит, не согласен? Что ж, тогда я сейчас же пойду к отцу-императору и попрошу, чтобы ты остался заложником в Тяньсюнь на всю жизнь, — Лин Ин перестала улыбаться и поднялась, делая вид, что собирается уходить.

— Подожди! — Юань Цяньсяо протянул руку, чтобы остановить её.

В момент прикосновения, словно удар тока, Лин Ин внезапно вспомнила сон и резко отдернула руку.

— Отпусти!

Юань Цяньсяо убрал руку. Он посмотрел на неё искоса, в его глазах мелькнул темный огонек. — Что именно принцесса подразумевает под «делать всё, что я захочу»? Терпеть удары плетью или стоять на коленях?

Лин Ин, вздернув подбородок, обдумала его слова и возразила: — Разве я настолько зла? — Внезапно она сделала вид, что её осенило: — Впрочем, раз уж ты упомянул, я бы не прочь посмотреть, как тебя бьют плетью.

— Пф, — Юань Цяньсяо издал звук, похожий на смешок. На кончиках его волос играл свет. Он небрежно сказал: — Если будешь сечь, я стерплю.

Что? Лань Юй, стоявшая рядом, была потрясена до глубины души. Разве это не похлеще любой книги?

Лин Ин: «…»

Глядя на её ошеломленное, потерявшее дар речи лицо, Юань Цяньсяо на мгновение подумал, что эту Седьмую принцессу трудно понять.

— Ты ведь не приняла это всерьез? Кто в здравом уме согласится на порку?

Он подумал, что наверняка те слова, сказанные позавчера, сильно ранили её, и поэтому она решила отомстить.

Но какие пытки может придумать маленькая принцесса? Скорее всего, оскорбления и стояние на коленях. Если с ним случится что-то серьезное, Лян Чжао будет трудно объясниться перед Хуайюэ.

Странно, во дворце все говорили, что Седьмая принцесса Лин Ин тихая и скромная, как хризантема. Теперь он видел, что это полная чушь.

Какое отношение она имела к этим словам? Скорее уж ей подходили описания «принуждает честных людей к рабству», «двуличная», «коварная и злая».

Через мгновение Лин Ин поняла, что он её дразнит. Её лицо стало серьезным. — Я не хочу тратить на тебя слова.

— Хорошо, я согласен. Но при условии, что всё будет записано черным по белому, — Юань Цяньсяо преградил ей путь. Уголки его глаз слегка опустились, а в голосе прозвучала упрямая серьезность.

— Боишься, что я передумаю? — Лин Ин усмехнулась. — Я никогда не нарушаю слово. Но раз ты хочешь записать, я напишу, — она махнула рукой остолбеневшей Лань Юй. — Лань Юй, принеси бумагу и кисть.

— …Да, — Лань Юй только что услышала много невероятного. Её рот был широко открыт. Она и представить себе не могла, что принцесса будет говорить с этим заложником из маленького государства такие многозначительные вещи.

Вскоре Лань Юй принесла бумагу и кисть. Лин Ин села за стол. Её почерк был ровным и четким – она писала аккуратным мелким уставным почерком.

Юань Цяньсяо оперся одной рукой о стол и, наклонившись, читал слово за словом. Начало было нормальным, но последняя фраза вызвала у него вопросы: — «Если другая сторона будет сопротивляться или не подчиняться, срок может быть увеличен по усмотрению». Какая же ты злая.

Лин Ин отложила кисть и, подняв голову, посмотрела на потерявшего дар речи Юань Цяньсяо. Высокомерно напомнила: — Подписывай.

Год мучений или вся жизнь в Тяньсюнь — у него действительно не было выбора.

Юань Цяньсяо подавленно вздохнул и, взяв кисть, написал свое имя тремя размашистыми, летящими иероглифами.

— Ты знаком со вторым принцем Цзиньу? — она пристально смотрела на его подпись, снова вспомнив сон.

Юань Цяньсяо бросил кисть. — Не знаком. Кто это? — Он склонил голову набок, разглядывая её. В его голове возникло подозрение. Нахмурившись, он спросил: — Седьмая принцесса, ты случайно не влюблена в меня?

О? Лань Юй навострила уши. Она думала о том же.

Лин Ин улыбнулась. Её глаза изогнулись вверх, улыбка была нежной и спокойной, словно распустившийся цветок белой магнолии. Но Юань Цяньсяо почувствовал холодок по спине.

— Я не просто влюблена в тебя, я хочу тебя убить.

Среди всех государств Тяньсюнь всегда славилось своим гостеприимством. Лян Чжао также был великодушен: он не ограничивал свободу заложников, обеспечивал их едой, одеждой и жильем наравне с принцами и даже позволял им посещать занятия в дворцовой школе.

Сегодня был не выходной день, нужно было идти на занятия.

Они вместе вышли из Дворца Сюаньнин. Лин Ин, словно что-то вспомнив, отошла немного в сторону.

— Запомни, наши отношения — это только между нами. На людях лучше делать вид, что мы не знакомы.

— Лучшего и желать нельзя, — в этом они были полностью согласны.

Юань Цяньсяо сделал несколько быстрых шагов, стараясь увеличить расстояние между ними.

— Но не думай, что остальные слепые. Я каждый день вхожу и выхожу из Дворца Сюаньнин. Неизбежно пойдут слухи.

Лин Ин подумала, что в его словах есть доля правды. Она не всё учла.

— Тогда так: в учебные дни приходи переодетым дворцовой служанкой. В выходные дни приходи до рассвета и уходи поздно ночью, когда никого нет.