Глава 6. Я выбрал тебя. В смятении ей показалось, что кто-то зовет…

Глава 6. Я выбрал тебя. В смятении ей показалось, что кто-то зовет…

Раннее утро.

Лин Ин села, её взгляд скользнул сверху вниз.

Прошлой ночью ей снова приснился он. Сон продолжал события предыдущего нелепого сна. Он ничего не делал, но всё равно вызывал отвращение.

Три сна подряд, и все о нём. Неужели это потому, что у неё проснулись первые чувства?

Ладно бы просто сон, но почему именно он? Какой стыд, словно она в него влюблена.

— Мерзавец, — тихо выругалась Лин Ин и повернула голову к железной клетке. Внутри было пусто, Юань Цяньсяо и след простыл.

Что случилось? Она откинула парчовое одеяло, спрыгнула с кровати и, подойдя ближе, внимательно осмотрела клетку. Замок был открыт.

Ключ был у неё. Как он мог выбраться и украсть ключ?

Похоже, этот замок ненадежен. Нужно заменить его на более крупный.

«Скрип», — Ли Сан толкнул дверь и вошел в императорскую библиотеку.

Услышав звук, Лян Чжао слегка поднял голову от стопки докладов.

Он действительно удовлетворил просьбу Лин Ин, но не мог позволить ей творить что вздумается. Если она не перейдет границ, он закроет на это глаза. Но если перейдет, он немедленно заберет свои слова обратно.

— Как прошла прошлая ночь? — спросил Лян Чжао, не откладывая императорскую кисть.

Ли Сан честно доложил: — Ваше Величество, прошлой ночью Седьмая принцесса заперла девятого принца Хуайюэ в железную клетку.

— Что? — рука Лян Чжао, державшая кисть, замерла. Чернила с кончика вот-вот должны были капнуть. Он быстро убрал доклад, положил кисть на тушечницу и, подняв глаза, спросил: — Она заперла Юань Цяньсяо в железную клетку? В какую железную клетку?

— Говорят, это железная клетка, которую Седьмая принцесса специально приказала изготовить. В ней как раз может поместиться один человек, — хотя это было немыслимо, Ли Сан доложил с невозмутимым лицом.

То, что Седьмая принцесса способна на такие мучения, было действительно неожиданно.

Лян Чжао нахмурился. Неужели он постарел?

Почему мысли дочерей становились всё труднее и труднее угадать?

Пиннань выглядела гораздо сдержаннее, чем Фэйсюй, но её поступки были еще более необузданными.

Когда она позавчера пришла в императорскую библиотеку, он подумал, что ей нравится Юань Цяньсяо, а она в первую же ночь заперла его в клетку.

— Дочери выросли, ими трудно управлять, — Лян Чжао потер лоб и устало сказал: — Продолжай присматривать и докладывай каждый день.

— Да, — ответил Ли Сан.

Первый урок после восхода солнца — небольшой тест по игре вэйци. Рейтинг составлялся по количеству выигранных очков.

Великий Ученый Фан Хуанянь наблюдал за тестом. Через час он начал записывать результаты и остановился на одной строке.

В женской школе было всего пятнадцать учениц, тест проводился раз в месяц, и Лин Ин каждый месяц занимала восьмое место. Неужели такое совпадение возможно?

Он не верил.

«Динь», — прозвенел звонок с урока.

Когда Лин Ин проходила мимо, Фан Хуанянь воспользовался моментом и спросил: — Седьмая принцесса, ваш результат в тесте по игре вэйци снова восьмой. Возможно, вам не подходит метод преподавания учителя?

Лин Ин тут же сделала виноватое лицо и тихо сказала: — Дело не в том, что учитель плохо учит, а в том, что способности ученицы ограничены, я могу усвоить только это.

— Неужели? — Фан Хуанянь прищурился. Если он правильно помнил, Лин Ин в восемь лет уже играла наравне с тогдашним учителем по вэйци. Неужели она забросила игру?

— Истинная правда. Виновата лишь глупость ученицы, заставившая учителя беспокоиться, — Лин Ин вежливо кивнула и последовала за остальными из класса.

Здесь был тест по игре вэйци, и в соседнем классе тоже. Несколько человек радовались, тридцать с лишним — печалились.

— Посмотрите, у этого непоседы голова совсем не работает. Занять последнее место — это надо умудриться, — громко кричал Чжу Шикай, словно желая, чтобы его услышал весь дворец.

Стоило ему заговорить, как кто-то подхватил: — Люди из маленьких стран — в основном варвары, они совсем не умеют играть в вэйци.

Они говорили о Юань Цяньсяо?

Лин Ин невольно посмотрела на группу юношей впереди. Юань Цяньсяо шел вместе с Жуань Сигуаном, на его лице не было и тени недовольства, наоборот, он улыбался.

Чжу Шикай был известен своей мелочностью и злопамятностью. Любой, кто его побеждал, становился объектом его язвительных насмешек, за исключением, конечно, Чжоу Чэнью.

После того матча по цуцзюю он, похоже, нацелился на Юань Цяньсяо.

Стоило Юань Цяньсяо не занять первое место, как он тут же находил повод для насмешек.

— Эх, — вздохнула Ли Яньжоу и холодно заметила: — Молодой маркиз снова первый в тесте по игре вэйци. Бедный Шикай, вечно второй, боюсь, ему никогда не подняться выше.

Лин Ин стояла как раз рядом с ней и уже собиралась сказать что-нибудь утешительное, как вдруг заговорила Лян Яньжу:

— Второе место тоже хорошо. Ведь чтобы его занять, нужно победить многих.

— Что ты понимаешь! — Ли Яньжоу мгновенно похолодела лицом. Лян Яньжу тут же вздрогнула, словно мышь перед кошкой.

Впереди Чжу Шикай продолжал говорить, многие ему поддакивали. Десяток с лишним человек наперебой подхватывали его слова, говоря с большим энтузиазмом.

Наконец, Чжоу Чэнью не выдержал и подошел утешить Юань Цяньсяо: — Брат Юань, ты только вчера начал учиться играть в вэйци, не стоит переживать из-за места в тесте.

Юань Цяньсяо бросил на Чжоу Чэнью равнодушный взгляд и безразлично ответил: — А почему я должен переживать? Последнее место — это всего лишь место.

«Последнее место — это всего лишь место…» — Лин Ин мысленно повторила эти слова и, снова посмотрев туда, увидела Чжоу Чэнью и Юань Цяньсяо вместе.

Что касается внешности, оба были красивы. Сказать, кто красивее, зависело от личных предпочтений. Что касается таланта, Чжоу Чэнью, вероятно, превосходил.

А для неё один был изящным молодым господином, а другой — раздражающим мерзавцем.

По правилам академии, у девушек раз в два дня был урок верховой езды и стрельбы из лука, который ставился после уроков цитры, вэйци, каллиграфии и живописи.

Для этих уроков была специальная одежда — одинаковые белые облегающие костюмы. У девушек на плечах и запястьях было защитное снаряжение. Площадка для занятий была общей с мужчинами.

Учителем стрельбы из лука у мужчин был Чжан Су, у женщин — Чжан Цзинь.

Стрельба из лука была тем, что удавалось Лин Ин лучше всего, лучше цитры, вэйци, каллиграфии и живописи. Но её результат по стрельбе также был лишь восьмым, ровно посередине.

Судя по прошлым результатам соревнований по стрельбе, за первое место обычно боролись Ли Яньжоу и Лян Сысы.

Обычно Чжан Цзинь сначала проводила разминку для учениц, а после того, как они разогревались, начиналась стрельба. Тем временем мужская группа уже начинала первый раунд соревнований.

Когда девушки закончили разминку, перед мишенями осталось четверо: Чжу Шикай, Лян Чунь, Чжоу Чэнью и Юань Цяньсяо.

— Отдых на время, пока горит чашка чая, — Чжан Цзинь подняла руку.

Ученицы, разминая руки, сели на каменные ступени. Большинство смотрело на стреляющих юношей.

В этом раунде мишень отодвинули еще на три чжана. Неожиданно Чжоу Чэнью не попал в центр мишени и выбыл, вызвав вздохи сожаления у многих учениц.

Лин Ин задумчиво посмотрела на своего второго брата Лян Чуня. Когда он успел стать таким искусным? Раньше она не видела, чтобы он посещал занятия в академии. К тому же он стал заметно выше за последние несколько месяцев. Невероятно.

Один раунд — одна стрела. Тот, кто не попадал в центр мишени, выбывал.

Теперь на поле осталось трое. Толпа вокруг громко кричала, в основном те, кто поддерживал Чжу Шикая.

От их криков Чжу Шикай еще больше загордился. Лян Чунь, напротив, держал лук дрожащей рукой, лоб его покрылся холодным потом. А Юань Цяньсяо отличался от них обоих: он непринужденно вращал бамбуковую стрелу, играя с ней, словно ему было всё равно, выиграет он или проиграет.

— Притворщик, — пробормотала Лин Ин.

Ей больше всего не нравилась эта его манера держаться легко и непринужденно. Но она не могла не признать одного: его мастерство стрельбы было превосходным. Когда он стрелял, его сосредоточенный и суровый вид был очень похож на Юань Цяньсяо из сна.

В этом раунде Лян Чунь проиграл. После его поражения на поле остались только двое: Чжу Шикай и Юань Цяньсяо.

— Последнее место в тесте по игре вэйци, а теперь, когда дело дошло до того, где не нужно думать головой, он вдруг блистает, — Чжу Шикай небрежно вытащил бамбуковую стрелу и вздохнул: — Жаль, что он столкнулся со мной, божественным стрелком.

Юань Цяньсяо выпрямился, натянул тетиву до половины и легкомысленно сказал: — Честно говоря, мне больше всего нравятся лающие собаки. Хоть от них и мало толку, зато дом охраняют.

При этих словах кто-то не сдержался, раздался смех.

— Чего смеетесь! — Чжу Шикай повернулся и метнул на смеющихся гневный взгляд, заставив их замолчать.

— Юань Цяньсяо, у тебя хватит смелости повторить!

— Что повторить? О, я только что говорил о лающих собаках, — он сделал вид, что не понимает, и, понизив голос, спросил: — Осмелюсь спросить, у брата Чжу есть какое-то особое мнение на этот счет?

— Ты! — Чжу Шикай потерял дар речи, вены на его лбу вздулись.

— Последний раунд, — Чжан Су вышел вперед, призывая обоих к серьезному соревнованию. — Один выстрел решает всё.

«Вжик!» «Вжик!»

Они выстрелили одновременно. Юань Цяньсяо попал в центр мишени, а Чжу Шикай — нет. Его лицо побагровело, он чуть не сломал лук от злости.

Выиграв соревнование, Юань Цяньсяо не придал этому значения, убрал лук и направился к зоне отдыха.

В это время Чжан Цзинь что-то сказала на ухо Чжан Су.

Чжан Су немного подумал и кивнул в знак согласия.

Затем он повернулся ко всем и громко объявил: — Сегодня здесь все ученицы, поэтому мы с госпожой Чжан решили провести смешанное соревнование. Каждый ученик-юноша может выбрать одну ученицу-девушку для создания парной команды. Те, кто не хочет участвовать, могут не участвовать. Те, кто не выберет никого или кого не выберут, считаются автоматически выбывшими.

— Отличная идея! — Юноши мгновенно оживились и стали смотреть в сторону девушек.

— Я считаю до десяти. После десяти счет прекращается, выбор должен быть сделан, иначе — выбывание, — Чжан Су стоял посреди поля и громко крикнул: — Раз!

Мгновенно все ученики пришли в движение. Почти все девушки спустились со ступеней, чтобы выбрать себе пару.

Лин Ин сидела на каменных ступенях непоколебимо. На людях она никогда не была инициативной. Смешанные соревнования по стрельбе проводились и раньше, но её действительно никто никогда не выбирал.

Внешне они ничего не говорили, но на самом деле, наверное, боялись её. Боялись её безумия.

Учитывая, что Чжоу Чэнью пригласил её прогуляться по императорскому саду, она думала, что сегодня он выберет её. Но, подняв глаза, она увидела, что Лян Сысы сама выбрала Чжоу Чэнью, и тот кивнул в знак согласия, даже не взглянув на неё.

Она отвела взгляд и случайно посмотрела на Юань Цяньсяо. К нему подходило немало учениц.

В этот момент, сама не зная почему, она почувствовала странное волнение.

Лин Ин опустила голову, её пальцы легонько скользнули по тетиве лука.

Сегодня всё было как обычно. Ей следовало бы привыкнуть. Не участвовать так не участвовать, ничего страшного.

— Седьмая принцесса.

Чжан Су досчитал уже до какой-то цифры. Лин Ин сидела на каменных ступенях, погруженная в свои мысли. В смятении ей показалось, что кто-то зовет её.

— Чего застыла? Муравьев под ногами считаешь? Сколько насчитала?

Раздался дерзкий мужской голос, а затем в поле её зрения появились белые сапоги.

Она резко подняла голову и встретилась взглядом с Юань Цяньсяо. Его лицо было таким же дерзким и вызывающим желание дать пощечину. Он держал лук в одной руке и смотрел на неё, приподняв бровь. В его глазах отражался яркий солнечный свет и мелькала легкая усмешка.

— Вставай скорее, ты со мной в команде.