第一章 (1) (Часть 1)

Хотя я не мог точно сказать, почему, но я чувствовал легкое беспокойство. Однако, находясь в компании большой белой кролика, человека с низким ростом, напоминающего Бертрана Рассела, и улыбающейся кошки, а также моего старого друга Люка Рейнарда, который напевал ирландскую мелодию, сзади меня постепенно оживала настенная роспись, все это не казалось таким странным, как я ожидал. Да, вот эта огромная гусеница, курящая на большом грибке, действительно удивила меня, ведь я знал, что поддерживать трубку для курения вечно не так просто. Но это не было причиной моего беспокойства. Это была мирная и радостная сцена, и то, что рядом с Люком иногда появлялись странные друзья, тоже не было чем-то необычным. Так почему же я все еще чувствовал беспокойство?

Пиво было неплохим, даже с бесплатным обедом. Перед костром, где казнили рыжеволосую женщину, призрак сверкал так ярко, что мог ослепить. Пора идти, но все это было так прекрасно. Когда Люк запел о Голуэйском заливе, передо мной словно возникла сверкающая бухта, такая манящая, что мне хотелось нырнуть в нее и утонуть в наслаждении. Грусть, конечно, тоже была неизбежна.

Наверное, это было связано с общими чувствами... Да, именно так. Смешная мысль. Когда Люк начинал петь грустные мелодии, я тоже погружался в печаль; когда он становился веселым, я, наоборот, испытывал радость. В воздухе витала необычная симпатия. Да и ладно, подумал я. Мерцающие огни тоже были хороши...

Я потягивал пиво, наблюдая за толстяком в другом конце бара, который еле стоял на ногах. На мгновение я пытался вспомнить, когда я попал в это место, но не мог понять, как это произошло. На самом деле, должно быть, это место нашло меня. Неплохая вечеринка...

Я смотрел, слушал, чувствовал, наслаждался, все было так прекрасно. Все, что меня привлекало, было настолько завораживающим. Неужели у меня есть еще вопросы к Люку? Похоже, да. Но он был занят пением, и я чувствовал, что сейчас не время.

Что я делал перед тем, как попасть в это место? Я изо всех сил пытался вспомнить, но, похоже, это не стоило усилий. Все было так интересно, что я не мог испортить атмосферу.

Но, похоже, это было что-то важное, возможно, очень важное. Может, это и есть причина моего беспокойства? Неужели у меня есть незавершенные дела, и сейчас мне следует вернуться?

Я обернулся, чтобы спросить кошку, но она снова исчезла, оставаясь в своем радостном состоянии. Вдруг мне пришло в голову, что я тоже могу это сделать. Исчезнуть, я имею в виду, и отправиться куда-то. Может, это и есть способ, которым я пришел сюда и как я уйду? Очень возможно. Я отложил бокал, потёр глаза и виски. Все, казалось, плавало в моем сознании, и я не мог это уловить.

Вдруг я вспомнил картину — свою собственную картину, напечатанную на огромной карточке, на главной карточке. Да, это и был мой способ прийти сюда, через карточку...

На мое плечо легла рука, и я обернулся. Это был Люк, он подошел к барной стойке, чтобы заказать еще, и с улыбкой смотрел на меня.

— Отличная вечеринка, да? — сказал он.

— Да, очень. Как ты нашел это место? — спросил я его.

Он пожал плечами: — Я забыл. Да и не важно.

Он повернулся, и вокруг нас закружился ветер, наполненный кристаллами. Гусеница выпустила пурпурное облако. Синяя луна медленно поднималась.

Что-то в этой картине было не так? — спросил я себя.

Вдруг я почувствовал, что, вероятно, моя проницательность пострадала в борьбе, потому что я ясно ощущал, что что-то не так, но не мог понять, в чем дело. Я знал, что меня определенно поймали, но не мог понять, как именно.

Меня поймали...

Меня поймали...

Как меня поймали?

Ну... это началось с того момента, когда я пожал руку самому себе. Нет, это неправильно, это звучит слишком странно. Рука, которую я держал, протянулась из карточки, висящей в воздухе, на которой было изображено мое лицо, и вскоре исчезла. Да, именно так... каким-то образом.

Я сжал зубы. Музыка снова зазвучала. На одной стороне барной стойки послышался звук трения, я обернулся и увидел, что мой бокал с пивом снова наполнили. Возможно, я перебрал. Возможно, это и есть причина, мешающая мне думать. Я повернулся влево, глядя на место, где настенная роспись постепенно становилась реальным пейзажем. Не станет ли это причиной, по которой я тоже стану частью настенной росписи? Вдруг мне пришло это в голову.

Не важно. Если я не могу думать здесь... я начал бежать... бежать влево. Некоторые вещи в этом месте смешались в моем сознании, и, находясь внутри, я не мог их разгадать. Мне нужно уйти, чтобы понять, что на самом деле происходит.

Я пробрался через бар к границе, где камни и деревья постепенно становились объемными, размахивая руками, я втиснулся внутрь. Ветер звучал, но не ощущался.

То, что было впереди, казалось, не приближалось ко мне ни на дюйм. Я двигался вперед, но —

Люк снова начал петь.

Я остановился и медленно повернулся. Его голос звучал прямо рядом со мной. И действительно, я был всего в нескольких шагах от бара. Люк широко улыбнулся и продолжал петь.

— Что здесь происходит? — спросил я гусеницу.

— Ты попал в круг Люка, — ответила она.

— Что? — сказал я.

Она выпустила синее дымное кольцо, глубоко вздохнула и сказала: — Люк заперт в круге, а ты потерялся в его мелодии. Вот и все.

— Как это произошло? — спросил я.

— Я тоже не знаю, — ответила она.

— Ну, как мне выбраться? — спросил я.

— Я тоже не знаю, — ответила она.

Я повернулся к кошке и увидел, как ее улыбка снова собралась.

— Я думаю, ты тоже не знаешь... — начал я.

— Я видел, как он вошел, а потом увидел, как ты вошел, — сказала кошка с улыбкой, — и даже в таком месте ваше появление выглядело немного... необычно, и я не мог не подумать, что хотя бы один из вас связан с магией.

Я кивнул.

— Возможно, вам стоит остановиться с этими приходами и уходами, — прокомментировал я.

— Мои ноги все еще на месте, — ответила она, — это лучше, чем у Люка.

— Что это значит? — спросил я.

— Он подхватил заразную магию.

— Как это заразно? — спросил я.

Но она снова исчезла, и на этот раз ее улыбка тоже пропала.

Заразная магия? Это, похоже, указывает на то, что проблемы у Люка, а я просто неосознанно попал сюда. Хотя это не помогало мне понять, в чем именно заключаются проблемы и как с ними справиться, но, похоже, это имело смысл.

Я потянулся за своим бокалом с пивом. Если я не могу решить свои проблемы, то хотя бы могу насладиться моментом. Я медленно потягивал пиво и вдруг заметил пару бледных глаз, сверкающих огнем, которые смотрели на меня. Я впервые обратил внимание на их существование, и что самое странное, они находились в темном углу настенной росписи на противоположной стороне комнаты, и они двигались, медленно приближаясь ко мне слева.

Это было удивительно, эти глаза вдруг исчезли, но через колеблющиеся травы я все равно мог определить, что они направляются в то место, куда я хотел пойти. Вдалеке справа, за Люком, появился худощавый джентльмен в черной куртке, держащий палитру и кисть, который медленно добавлял детали к настенной росписи. Я снова отпил пиво и вернул внимание к тому существу, которое уже переместилось в объемную область. Его медные ноздри выглядывали из-за камня и куста; пара бледных глаз сверкала огнем; синий слюна капала из его ноздрей и парила над землей. Не знаю, из-за короткого роста или потому, что он слишком низко наклонился, я не мог понять, смотрит ли он на всех нас или только на меня. Я наклонился в сторону, и когда толстяк, казалось, вот-вот упадет на землю, я схватил его за то, что было неясно — то ли за ремень, то ли за галстук.

— Извини, — сказал я, — можешь сказать, что это за чудовище?

Я указал. В этот момент существо появилось — с множеством ног, длинным хвостом, черной чешуей, его тело волнообразно двигалось, и оно двигалось с невероятной скоростью. В мгновение ока оно подняло хвост и показало кровавые когти, направляясь к нам.

Глаза толстяка встретились с моими, а затем он снова отстранился.

— Я не здесь, сэр, — сказал он, — чтобы компенсировать ваше незнание о зоологии — боже мой! Это...

И тут существо резко метнулось вперед, словно молния. Неужели оно будет бегать на одном месте, как на беговой дорожке, когда достигнет какого-то места? Или это я, подумав о побеге, вызвал эту беду? Или только я один могу видеть эту сцену?