第二章 (2)

Я снял с пояса блестящий предмет и приготовился открыть его. После щелчка надеялся, что это будет лучшее решение, а не, эээ, ошибка.

Монстр, пробирающийся через цветочное поле, задержался дольше, чем я ожидал. Возможно, в этом странном окружении его способность отслеживать меня была нарушена. Я также надеялся, что это означает, что после битвы с взрывным драконом он понес некоторые повреждения, потеряв часть своей силы и скорости.

Последний цветок наконец расступился, и он оказался передо мной, остановившись и уставившись на меня. Фракия запаниковала, и я попытался ее успокоить. Эта ситуация явно выходила за пределы ее понимания. У меня оставалось заклинание «огненного источника», но я не хотел его использовать. Я знал, что оно не остановит это существо, а только разозлит его еще больше.

— Если ты скучаешь по дому, — крикнул я, — я могу показать тебе путь обратно в Хаос.

Оно издало легкий вой и приблизилось. Слишком много сентиментальности.

Оно медленно приближалось, и из десятка ран на его теле все еще вытекала жидкость. Я размышлял, есть ли у него еще силы броситься на меня или сейчас оно на исходе? На всякий случай мне нужно было готовиться к худшему, поэтому я постарался расслабиться и быть готовым к любым его уловкам.

Однако оно не бросилось на меня, а лишь медленно приближалось, как маленький танк на четырех ногах. Я не знал, где его уязвимые места. Анатомия огненного ангела никогда не была в числе моих интересов. Но лучше уж знать что-то, чем оставаться в неведении. Я быстро осмотрел его. К сожалению, это только усилило мою уверенность в том, что оно надежно защищает все важные части. Как жаль.

Я не хотел действовать необдуманно, чтобы не попасть в ловушку. Я не знал, какие у него уловки, и не хотел рисковать. Лучше всего занять оборонительную позицию и дождаться момента, я тихо говорил себе. Но оно продолжало медленно приближаться. Я знал, что в конечном итоге мне придется реагировать, даже если это будет отступление...

Оно резко дернуло длинной и изогнутой передней ногой, направив ее ко мне. Я повернулся вбок, уклонившись, и тут же ударил. Меч вылетел из ножен! Нога упала на землю, продолжая двигаться. Я тоже двигался. Раз-два! Раз-два! Меч вылетел из ножен!

Монстр медленно наклонилось влево. Я уже почти полностью уничтожил его конечность с той стороны.

Затем я обошел его голову, намереваясь повторить то же самое с другой стороны, пока оно не упало. К сожалению, я был слишком самоуверен, и его другие ноги резко выскочили. Я был слишком близко, и оно еще не упало. Когти не смогли достать меня, но часть, которая была либо предплечьем, либо голенью, ударила меня в грудь, отбрасывая назад.

Когда я перевернулся, чтобы встать, я услышал, как Люк слабо спросил: — Что сейчас происходит?

— Позже объясню, — крикнул я, не оборачиваясь.

— Эй! Ты ударил меня! — добавил он.

— Это было исключительно ради твоего блага, — сказал я, — часть лечения. В это время я уже встал и снова начал действовать.

— О, — услышал я его голос.

Тем временем это существо полностью перевернулось на землю, и одна из его толстых ног начала наносить удары. Я уклонился от них, уже зная о его диапазоне и углах атаки.

Меч вылетел из ножен. Нога упала на землю, и я прыгнул на нее.

Три удара с разных углов, все в цель. Но оно продолжало издавать глухие звуки, и его тело все еще металось, опираясь на остатки конечностей.

Я не знал, сколько раз я еще ударил, просто продолжал наносить удары, пока это чудовище не превратилось в куски. Каждый раз, когда я наносил удар, Люк подбадривал меня. В этот момент я уже был в поту и заметил, что не знаю, от жары это или от чего-то другого, но вдали цветочное поле, похоже, начало колебаться. Тем не менее, у меня было предчувствие — тот меч, который я случайно взял в баре, действительно оказался отличным инструментом. Я махнул им вверх, и вся кровь с клинка слетела, он снова стал блестящим, как прежде. Он стал мягким, как стебель цветка, и все еще сверкал...

— Отлично! — раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел улыбающееся лицо, а затем тело кошки, которая тихо хлопала передними лапами. — Ура! Не прыгай! — добавил он, — молодец, парень!

С волной колебаний фон стал четким, небо постепенно темнело. Я услышал, как Люк воскликнул: "Эй!", обернулся и увидел, что он уже встал и пошел вперед. Когда я снова посмотрел, бар уже появился за спиной кошки, и я даже заметил медные перила. Мой разум начал путаться.

— Обычно меч казни не предназначен для использования просто так, — сказал тот кот, — но раз ты уже вернул его на место...

Люк подошел ко мне. Музыка снова зазвучала, и я услышал, как он тихо напевает. В этот момент, когда изображение бара медленно становилось четким, цвета и тени медленно растворялись, это цветочное поле, включая разорванного огненного ангела, казалось, поднималось, превращаясь в полупрозрачное изображение.

Однако это место, похоже, стало немного меньше. Столы сбились в кучу, музыка стала тише, а фреска выглядела немного тесной, и ее создатель исчез. Даже гусеница и ее большой гриб отступили в темный угол, оба, похоже, значительно уменьшились, а голубой дым стал более бледным. Я воспринял это как нечто обнадеживающее, потому что если мы здесь, это может означать, что подсознание Люка уже не так крепко, как раньше.

— Люк? — спросил я.

Он подошел ко мне.

— Да? — ответил он.

— Ты понимаешь, что у тебя галлюцинации, верно?

— Я не... не совсем понимаю, о чем ты.

— Когда маска поймала тебя, я думаю, она дала тебе что-то, — сказал я, — это может быть?

— Кто такая маска? — спросил он.

— Новый хозяин крепости.

— О, ты имеешь в виду Шару Гаррула, — сказал он, — я действительно помню, что он носил синюю маску.

Я подумал, что уже нет смысла объяснять, почему маска не была Шарой. Он, вероятно, уже забыл. Я кивнул: — Хозяин там.

— Да... я думаю, он, возможно, дал мне что-то, — ответил он, — ты имеешь в виду, что все это...

Я кивнул.

— Конечно, это правда, — сказал я, — но мы можем попасть в иллюзии. Они действительно существуют в других местах. Это действие наркотиков.

— Я попаду в ад, — сказал он.

— Я дал тебе немного, чтобы ты пришел в себя, — сказал я ему, — но это займет время.

Он провел языком по губам и огляделся вокруг.

— О, не торопись, — сказал он. В этот момент раздался крик, и те демоны снова начали мучить женщину на костре в фреске. Люк усмехнулся: — Мне это место немного нравится.

Я положил сложенные оружия на барную стойку, Люк постучал по столу рядом и закричал, чтобы ему налили еще. Я покачал головой и отступил.

— Мне нужно идти, — сказал я ему, — кто-то все еще преследует меня, и он уже близко.

— Животные не в счет, — сказал Люк.

— То, что я только что убил, — это тоже считается, — сказал я, — кто-то послал его.

Я посмотрел на разбитую дверь, размышляя о том, что может появиться за ней. Огненные ангелы всегда действовали парами.

— Но мне нужно поговорить с тобой... — продолжил я.

— Сейчас не время, — сказал он, отвернувшись.

— Ты знаешь, что это важно.

— Я не в себе, — ответил он.

Я подумал, что это должно быть правдой, и нет смысла тащить его обратно в Амбер или куда-то еще. Он снова начал появляться и исчезать. Прежде чем мы обсудим что-то существенное, нужно, чтобы его разум пришел в себя, а токсичность в организме ушла.

— Ты помнишь, как твою маму схватили в Амбере? — спросил я.

— Помню.

— Когда твой разум придет в себя, позови меня. Нам нужно поговорить.

— Я сделаю это.

Я развернулся и вышел в туман. Вдалеке я слышал, как Люк снова начал петь, на этот раз более меланхоличную песню. Туман был необычайно густым, вокруг словно была темная ночь, и я не мог использовать технику перемещения через тени. Если я не вижу никаких ориентиров, мои способности перемещения становятся бесполезными. С другой стороны, я также хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы хорошенько подумать. В этот момент мое сознание стало гораздо яснее. В такой ситуации, если я не увижу других, никто не сможет увидеть меня. Вокруг царила полная тишина, кроме звука моих ног, касающихся гравийной дороги.

Посмотрите, что я получил! Я только что немного дремал, и когда проснулся, получил странное приглашение от Люка, отправленное в Амбер. В тот момент, после долгого и утомительного путешествия, я был совершенно истощен. Вскоре меня захватили и привели сюда, где я узнал, что он попал в иллюзию, и я попытался дать ему что-то, что могло бы помочь ему быстрее прийти в себя, а затем убил огненного ангела, но в конечном итоге оставил Люка в его иллюзии.

Вокруг царила густая мгла, словно в воздухе плавали облака. Я медленно пробирался сквозь туман, размышляя. Неважно, что Люк хотел сделать с Амбер, сейчас он оказался в тупике. Он уже знал, что его мать стала нашей пленницей, и в такой ситуации я не вижу, как он может действовать против нас. Оставив в стороне технические проблемы, возможно, это и есть причина, по которой я не хотел уводить его с собой. Я был уверен, что Рэндом предпочтет держать его в клетке, чтобы он оставался в неведении, но я также верил, что он даст Люку немного свободы, особенно учитывая, что Люк, вероятно, рано или поздно свяжется с нами. Джасра все еще в наших руках. С личной точки зрения, я предпочел бы, чтобы он постепенно изменялся и осознавал происходящее. У меня и так было множество своих проблем, таких как колесо, маска, Вита... Кроме того, сейчас еще один призрак ждал меня, держа номерок в приемной.

Возможно, Джасра использовала способность тех синих камней, чтобы отправить убийцу за мной. У нее есть такая возможность и мотивация. Однако это также мог быть и Маска, я верю, что он тоже имеет такую возможность и, похоже, у него есть соответствующая мотивация, хотя я пока не понимаю, как. Однако сейчас Джасра уже не могла этого сделать, и когда я решил сразиться с Маской, я был уверен, что все, что было связано с синими камнями, было успешно очищено от меня. Я также верил, что в недавнем столкновении в форте я, вероятно, сильно напугал Маску. В любом случае, независимо от того, какую магию имеют Маска и Джасра, приручение огненного ангела — это не то, что они могут сделать. Никак, источник огненного ангела может быть только один, а теневой маг никогда не появится в списке клиентов.

Легкий ветерок раздвинул немного густой туман, и я увидел черное здание. Отлично, я вошел внутрь. Туман быстро снова сомкнулся, и то, что я только что увидел, оказалось не зданием, а лишь кучей черных камней. Снова ветерок коснулся моего лица, и небо открылось, показав, не то утреннее, не то вечернее небо, усыпанное звездами. Через некоторое время ветер полностью развеял туман, и я увидел, что иду по возвышенности, окруженной камнями, на небе ярко светила звёздная река, и всё вокруг стало четко различимым. Я ступил на черную дорожку и направился к краю этого мира...

Люк, Джасра, Дельта и Маска — вся эта ситуация, связанная с ними, была в какой-то степени фрагментарной. В некоторых местах все было ясно, в других же я чувствовал себя, как будто погружен в облака. Потратив время на сбор информации, я мог бы составить полную картину. Маска была самой трудной для понимания, и, похоже, у нее были личные счеты со мной, она не представляла особой угрозы для Амбер; Дельта же был совершенно другим делом. С новыми оружиями он стал серьезной угрозой для Амбер. Рэндом знал об этом, Бенедикт тоже вернулся в город, поэтому я был уверен, что они подготовили все необходимое.

Я стоял на краю этого мира, глядя вниз на бездонную пропасть, усыпанную звездами. Гора подо мной, казалось, парила в воздухе. Однако слева от меня был мост, ведущий в темноту, в место, где не было света. Возможно, это была еще одна парящая гора. Я медленно подошел к мосту. Все проблемы, связанные с атмосферным давлением, гравитацией и температурой, здесь не имели значения. Все вещи были реальны или иллюзорны в зависимости от моего восприятия. Я шел по мосту, и, удачно совпав с углом, вдалеке в темноте я заметил еще один мост, ведущий в другую темноту.

Я дошел до середины и остановился. Оглянувшись, я увидел, что расстояние, которое можно было видеть с обеих сторон, было довольно большим. Это казалось безопасным и подходящим местом. Я вытащил главную карту из кармана и достал ту, которую давно не использовал.

Я убрал остальные главные карты, поднял ее к глазам и уставился на пару ярко-синих глаз под белыми волосами и на молодое, серьезное и немного угловатое лицо. Он был одет в черное, гладкое и облегающее тело, только воротник и манжеты были белыми. Три черных шара были в его руке, покрытой перчаткой.

Иногда связаться с хаосом было непросто, поэтому я сосредоточился и осторожно сосредоточился. Чувство соединения почти мгновенно вернулось. Под живописным небом он сидел на балконе, парящая гора медленно проходила слева от него. Его ноги были на маленьком парящем столике, и он читал книгу. Затем он положил ее и с легкой улыбкой посмотрел на меня.

— Мерлин, — сказал он мягким голосом, — ты выглядишь усталым.