Глава 3 (Часть 3)

Мне казалось, что мое чувство времени все еще не пришло в норму. Я был уверен, что пришел либо слишком рано, либо слишком поздно, хотя небо уже давно посветлело. Даже если я ошибся со временем, разница не должна быть большой. Однако, похоже, никто не собирался обедать, так что мое предположение было неверным…

Внезапно я услышал тихий стук столовых приборов о тарелки. Я пошел на звук. Очевидно, обед перенесли в другое, менее используемое место. Я повернул направо, затем налево. Вот оно — они устроили его в гостиной. Что ж, ничего страшного.

Я вошел в комнату и увидел Луэллу и Виаллу, жену Рэндома, сидящих на красном диване. Обед был накрыт на низком столике перед ними. Майк, кухонный работник, стоял рядом с ними, а за ним — тележка, полная тарелок. Я кашлянул.

— Мерлин, — сказала Виалла. Ее проницательность всегда заставляла меня слегка вздрагивать. Она была совершенно слепа. — Как хорошо, что ты здесь!

— Редкий гость, — сказала Луэлла. — Присоединяйся к нам, мы хотим узнать, чем ты занимался.

Я взял стул и сел напротив них за столом. Майк подошел и поставил передо мной чистые приборы. Я быстро обдумал ситуацию. Что бы ни услышала Виалла, это, несомненно, дойдет до Рэндома. Поэтому я рассказал им немного измененную версию последних событий, опустив встречи с Мандором и Фионой, а также любые упоминания о Королевствах. Это значительно сократило историю и позволило мне быстро приступить к еде.

— Все так заняты в последнее время, — заметила Луэлла, когда я закончил. — Мне даже немного стыдно.

Я посмотрел на ее изящную, оливкового цвета кожу, пухлые губы и большие, кошачьи глаза.

— Не стоит, — ответил я.

— Кстати, а где все остальные? — спросил я.

— Джерард отправился проверять оборонительные сооружения в гавани, — ответила она. — Джулиан командует войсками, он вооружил их огнестрельным оружием и разместил на ключевых позициях на горе Колвир.

— Ты хочешь сказать, что Далт снова что-то задумал? Он опять создает проблемы?

Она покачала головой. — Нет, это просто меры предосторожности, — ответила она. — Из-за того, что рассказал Люк. Армии Далта пока не видно.

— Кто-нибудь знает, где он? — спросил я.

— Пока нет, — ответила она. — Но, возможно, скоро мы что-нибудь узнаем. — Она пожала плечами. — Может быть, Джулиан уже что-то разузнал, — добавила она.

— Почему именно Джулиан отвечает за это? — спросил я, пережевывая еду. — Я думал, этим должен заниматься Бенедикт.

Луэлла повернулась и посмотрела на Виаллу, которая, казалось, почувствовала ее взгляд.

— Бенедикт с небольшим отрядом сопровождает Рэндома в Кашфу, — мягко сказала Виалла.

— В Кашфу? — переспросил я. — Почему он вдруг решил туда поехать? На самом деле, Далт часто появляется в окрестностях Кашфы. Там сейчас должно быть опасно.

Она слегка улыбнулась.

— Именно поэтому он и попросил Бенедикта и его гвардию сопровождать его, — сказала она. — Возможно, они соберут какую-то информацию по пути, хотя это не главная цель их поездки.

— Я не совсем понимаю, — сказал я. — Почему он должен туда ехать?

Она сделала небольшой глоток воды.

— Там произошел внезапный политический переворот, — ответила она. — Какой-то генерал воспользовался отсутствием королевы и принца и устроил мятеж. Недавно этого генерала убили, и Рэндом заключил с ними соглашение о поддержке своего кандидата — пожилого аристократа — на трон.

— Как ему это удалось?

— Заинтересованные стороны, исходя из экономических соображений, предпочли бы, чтобы Кашфа была принята в «Золотой круг».

— Значит, Рэндом использует это как разменную монету, чтобы продвинуть своего человека, — заметил я. — Но согласно договору о «Золотом круге», как только он будет подписан, мы будем иметь право вмешиваться в дела этой страны при малейших признаках беспорядков, верно?

— Да, — ответила она.

Я вдруг вспомнил того свирепого королевского посланника, которого я встретил в «Кровавом Билле». Он расплатился деньгами Кашфы. Если подумать, то время его появления было очень близко к последующему убийству и недавнему развертыванию войск, вероятно, это не было простым совпадением. Тем не менее, я решил не зацикливаться на этом. Меня больше беспокоила текущая ситуация. Похоже, Рэндом заранее пресек любые попытки Джасры и Люка узурпировать трон. Это можно назвать «око за око», ведь, насколько я помню, Джасра сама узурпировала трон несколько лет назад. После череды переворотов мне было трудно судить о справедливости. Однако действия Рэндома, если и не лучше предыдущих переворотов, то, по крайней мере, не хуже. Теперь, что бы ни делал Люк, пытаясь вернуть трон своей матери, он будет противостоять королю, заключившему оборонительный союз с Амбером. Я готов был поспорить, что в условиях этого союза есть пункт, обязывающий Амбер оказывать помощь Кашфе в случае внутренних беспорядков или внешнего вторжения.

Впечатляет. Похоже, Рэндом приложил немало усилий, чтобы изолировать Люка и лишить его любой возможности претендовать на трон. Я предполагал, что следующим шагом будет публичное объявление о его незаконности, объявление его мятежником и назначение награды за его голову. Не слишком ли далеко зашел Рэндом? Люк уже не представлял такой угрозы, тем более что его мать была в наших руках. С другой стороны, я не знал, что еще задумал Рэндом. Он просто устранял все угрозы заранее или действительно собирался расправиться с Люком? Последний вариант меня очень беспокоил. Казалось, Люк готов пересмотреть свою позицию. Я не хотел, чтобы преследование со стороны Рэндома без нужды толкнуло его в объятия врагов.

Поэтому я сказал Виалле: — Думаю, это как-то связано с Люком.

Она помолчала, а затем сказала: — Его больше беспокоит Далт.

Я мысленно пожал плечами. Для Рэндома это, вероятно, было одно и то же, поскольку он мог рассматривать Далта как военную опору Люка в его борьбе за трон. Поэтому я просто сказал: — О, — и продолжил есть.

Больше ничего интересного не произошло, и никто не мог понять истинных намерений Рэндома. Мы болтали о пустяках, а я переосмысливал свою позицию. Казалось, необходимо было принять какие-то срочные меры, и сопутствующая неопределенность была неизбежна. За десертом направление моего пути неожиданно изменилось.

В комнату вошел слуга по имени Хэндон. Он был высоким, худым и обычно улыбался. Но я знал, что что-то случилось, потому что сейчас он был серьезным, а его шаги были быстрее обычного. Он оглядел нас, затем остановил взгляд на Виалле и быстро подошел к ней, кашлянув.

— Ваше Величество… — начал он.

Виалла слегка повернула голову к нему.

— Что случилось, Хэндон? — спросила она. — В чем дело?

— Только что прибыла делегация из Бегмы, — ответил он. — Я пришел узнать, как их принять и есть ли какие-то особые распоряжения.

— О боже! — воскликнула Виалла, отложив вилку. — Они должны были прибыть только послезавтра, когда Рэндом вернется. Именно ему они хотят пожаловаться. Где ты их разместил?

— Я проводил их в Желтый зал и попросил подождать, — ответил он. — Сказал, что пойду сообщу об их прибытии.

Она кивнула.

— Сколько их?

— Премьер-министр Окуз, — сказал он, — его секретарь Нида, которая также является его дочерью, и еще одна дочь, Кэррол. И четыре слуги, две женщины и два мужчины.

— Сообщи в службу управления, чтобы они подготовили для них подходящие комнаты. Это должно быть сделано хорошо, — распорядилась она. — И сообщи на кухню, возможно, они еще не обедали.

— Хорошо, Ваше Величество, — сказал он и начал отступать.

— …После этого сразу же приходи в Желтый зал и доложи мне, — продолжила она. — Я дам тебе дальнейшие инструкции.

— Запомнил, — сказал он и быстро ушел.

— Мерлин, Луэлла, — сказала Виалла, вставая, — пусть они все подготовят, а вы пойдете со мной, чтобы составить им компанию.

Я доел последний кусок десерта и встал. Мне не очень хотелось разговаривать с дипломатом и его делегацией, но я был здесь и это был мой долг.

— Хм… а какова цель их визита? — спросил я.

— Вероятно, они приехали протестовать против наших действий в Кашфе, — ответила она. — У них всегда были натянутые отношения с Кашфой, но я не уверена, протестуют ли они против вступления Кашфы в «Золотой круг» или против нашего вмешательства во внутренние дела Кашфы. Возможно, они также обеспокоены тем, что такой сосед внезапно получит такую же торговую политику, как и они, и это повредит их бизнесу. Или у них были свои планы на престол Кашфы, которые мы разрушили. Может быть, и то, и другое. В любом случае… не говорите о том, чего мы не знаем.

— Я просто хочу знать, каких тем следует избегать, — сказал я.