Глава 10. Подводное сияние

Лунный свет задерживался, рассеиваясь по поверхности Сияющей Реки у подножия холма перед пристройкой поместья, отражая мерцающий, серебристо-белый блеск. Окно кабинета выходило на Сияющую Реку. Рассел мог наслаждаться этим чудесным лунным пейзажем.

Не принеся вина, дворецкий Моррис вошел один, неся свечу, и постучал в дверь:

— Сэр.

— Садитесь.

— Вы любуетесь пейзажем?

Не отвечая, Рассел отвел взгляд и спросил:

— Вы закончили работу?

— Да, четыре сопровождающих и два наставника вернулись в свои комнаты отдыхать, и слуги также закончили организовывать товары и легли спать, — доложил Моррис.

— Я покормил трех Духовных Насекомых в вашей спальне нефритовым порошком.

Духовным Насекомым обычно не нужна пища, так как они получают питательные вещества из земли через свои симбиотические грибы. Однако эти три Духовных Насекомых находились в процессе миграции; грибы втянулись в их тела, неспособные поглощать питательные вещества из земли. Они могли пополнять свою Магическую Силу только, обгрызая нефритовый каменный порошок.

— Завтра в полдень я не буду обедать в пристройке поместья, — сказал Рассел.

— Тогда какого лакея вы выберете, чтобы он сопровождал вас? — спросил Моррис, поскольку дворянам всегда нужно было брать с собой лакея для подачи еды и выполнения повседневных нужд во время путешествий.

Это было чем-то похоже на личных сопровождающих для молодых господ в "Сне в красном тереме".

У Рассела в настоящее время было три лакея: Рам, Уильям и Фокс. Строго говоря, Мистер и Миссис Браун, оставшиеся в пристройке поместья, также были слугами; Мистер Браун был довольно стар для лакея.

— Вы сами займетесь этим, — Рассел, незнакомый с тремя лакеями, оставил решение Моррису.

— Тогда начнем с Рама; он самый уравновешенный. Если он покажется вам неподходящим, в следующий раз мы можем переключиться на Уильяма или Фокса.

— Звучит хорошо.

— Что касается Мистера и Миссис Браун, сэр, я планирую, чтобы Мистер Браун служил носильщиком, а Миссис Браун помогала на кухне под началом Миссис Мур, — продолжил Моррис.

Миссис Мур была поваром, отвечающей за управление кухней.

Ее положение было лишь вторым после дворецкого и немного выше, чем у старшей горничной.

— Звучит хорошо.

— Кроме того, не могли бы вы поручить управляющему Гансу как можно скорее принести яйца и муку для Дня Восхваления?

— Дня Восхваления? — воскликнул Рассел в удивлении.

— Конечно, когда вы вступили в должность лорда, все крепостные в поместье обязаны платить вам яйцами и мукой в качестве восхваления, — объяснил Моррис, добавив:

— Восхваление для вас, сэр, это не просто слова.

Рассел тогда вспомнил, что День Восхваления был включен в праздники. Это не казалось праздником, а скорее предлогом для эксплуатации. Помимо этого, на Фестивале Рождения Дракона, когда рождался Великий Дракон, и на Фестивале Снежных Призраков, в память о тех, кто был убит Снежным Демоном, крепостные должны были отдавать часть своих жизненных ресурсов лорду. Например, на Фестивале Рождения Дракона им нужно было давать лорду яйца, а на Фестивале Снежных Призраков — кур.

— Разве это не слишком сурово для крепостных? — спросил Рассел.

Моррис ответил естественно:

— Сэр, поля, которые они возделывают, куры, утки, которых они разводят, коровы, овцы, собаки, которых они кормят, — все это принадлежит вам.

У них достаточно еды и одежды, они по праву должны передавать вам свой урожай.

Действительно, закон гласил именно это. Даже сами крепостные принадлежали к личной собственности лорда. Чувствуя колебания Рассела, Моррис добавил:

— Лорд Барон, припасы, подаренные Бароном, едва содержат яйца или муку, их едва хватит на несколько дней.

— Я понимаю, это единственный День Восхваления, верно?

— Да.

— Завтра, когда Ганс придет, я дам ему указания. Что-нибудь еще?

— Это все.

— Тогда спокойной ночи, Мистер Моррис.

— Спокойной ночи, сэр.

Моррис поклонился и удалился. На этом ночь подошла к концу, и Рассел вернулся в свою хозяйскую спальню, чтобы отдохнуть. Толстые каменные стены изолировали все звуки ночи, оставляя только его собственное дыхание.

— Лорд, я стал лордом…

С улыбкой Рассел вскоре погрузился в глубокий сон. В туманном состоянии его сознание вновь унеслось в пустынную Мрачную Страну Снов, сновидение, которое посещало его почти каждую ночь. Однако, в отличие от замков, очерченных линиями в предыдущие ночи, на этот раз в Мрачной Стране Снов сцена, нарисованная тусклыми линиями, превратилась в пристройку поместья и пустую землю вокруг нее, включая небольшую реку, нарисованную линиями, протекающую по краю Мрачной Страны Снов.

— Прекрасно, как я и думал, Мрачная Страна Снов — это область, обозначенная моим местом сна как центром.

Когда я сплю в замке, Мрачная Страна Снов соответствует области замка.

Когда я сплю в пристройке поместья, Мрачная Страна Снов становится пристройкой поместья плюс прилегающей землей.

— Га!

Маленький Дракон Снов появился снова. Когда он прибыл, Рассел в своей мультяшной фигурке-форме вскочил на него и мгновенно открыл магический ключ к Мрачной Стране Снов. Несколько ярких огней исходили из пристройки поместья. Это был Магический Свет Боевого Духа, излучаемый Чарльзом, Эриком и четырьмя Рыцарями-Сопровождающими, причем свет Эрика был самым ярким. В конце концов, Эрик был Великим Рыцарем, в то время как Чарльз и четыре Рыцаря-Сопровождающих были всего лишь Вооруженными Рыцарями, уровнем ниже его. Рассел только что культивировал свой собственный Боевой Дух и также стал Вооруженным Рыцарем. Кроме того, в пристройке поместья были и другие рассеянные Магические Света, излучаемые тремя Духовными Насекомыми и некоторыми магическими творениями.

— Тц-тц, по сравнению с Флуоресцентным Замком, Магический Свет в моей пристройке поместья совершенно убог.

— Га-га! — Внезапно Маленький Дракон Снов понес Рассела в сторону берега реки. Достигнув берега, Рассел удивленно воскликнул, увидев слабое мерцание, искрящееся в реке, нарисованной тусклыми линиями.

Из-за того, что свет был слишком слабым, чтобы очертить первоначальную форму предмета, было неясно, излучался ли он рыбой.

Кроме того, этот слабый свет медленно двигался.

— Это не должна быть рыба, скорость плавания рыб не может быть такой медленной… Похоже на какое-то существо, вроде речной раковины, движущееся.

Он вдруг вспомнил Вино "Черная Жемчужина", которое пил на банкете. Чарльз хвастался, что, по легенде, в некоторых озерах обитают особые старые раковины, способные выращивать черные жемчужины, наполненные Магической Силой.

— Может ли это быть речная раковина, вырастившая магическую жемчужину?

К сожалению, в Мрачной Стране Снов можно было только смотреть, но не трогать, не имея возможности влиять на реальность. Поэтому, понаблюдав некоторое время, Рассел начал патрулировать другие области, катаясь на Маленьком Драконе Снов. К сожалению, других новых Магических Светов не было.

— Маленький Дракон Снов, это прощание, я отправляюсь собирать жемчуг, — сказал Рассел, готовясь помахать на прощание Маленькому Дракону Снов, прежде чем немедленно отправиться на поиски речной раковины.

Маленький Дракон Снов наклонил голову, с недоумением глядя на Рассела, не понимая, почему.

Человек и дракон молча смотрели друг на друга. Очень скоро Рассел обнаружил проблему: он понятия не имел, как покинуть Мрачную Страну Снов. Это было похоже на то, как будто ты действительно во сне, зная, что спишь, но не можешь проснуться.

— Маленький Дракон Снов, выпусти меня.

— Га.

— Я сказал, я хочу выйти, покинуть это место, пока-пока, понимаешь?

Рассел попытался передать свои мысли Маленькому Дракону Снов.

В ответ он получил от Маленького Дракона Снов, наклонившего голову в другую сторону:

— Га.

Мгновение спустя Рассел отказался от общения и показал средний палец Маленькому Дракону Снов:

— Идиот! Притворяешься Великим Драконом с четырьмя когтями!

Согласно легенде, Великие Драконы имеют четыре конечности, интеллект, сравнимый с человеческим, и могут общаться, используя Драконий Язык. У Маленького Дракона Снов также было четыре конечности, но, увы, он был глупцом. И так, человек и дракон смотрели друг на друга, пока Маленький Дракон Снов не выдержал, устал и не закончил Мрачную Страну Снов с "га". Все сознание погрузилось в хаос.