Глава 2. Флуоресцентный Замок

Мистер Росс был драконом, но не настоящим гигантским драконом, а двуногим летающим драконом, Глиняным Драконом. Он не был сделан из глины, но мог производить глину. Не путем вытягивания. Это было место, где он обитал, и со временем Дыхание Дракона и кровная линия, просачиваясь в землю, создавали жилы глиняной руды.

— Глина… металл?

Изначально Рассел тоже был озадачен, но в человеческом понимании этого мира глина была металлом, который при обжиге мог стать чрезвычайно твердым. Росс, Глиняный Дракон, с тех пор как был заключен в контракт с первым Бароном Югуаном, охранял семью Сияющих Грибов уже более шестидесяти лет. Возле Сияющей Долины он вырастил три жилы глиняной руды. Постоянно производя большое количество глины, семья обжигала ее в различную изысканную керамику и продавала по всему Великому Герцогству Теневого Пламени и даже за его пределами.

В то же время Росс, Глиняный Дракон, был также самой грозной боевой силой территории. Во время нескольких вторжений Снежных Демонов они были отбиты Дыханием Дракона Росса. Без дракона семья Барона не смогла бы устоять в Сияющей Долине. К счастью, двуногие летающие драконы имели долгую продолжительность жизни, обычно живя от трех до пятисот лет, а Россу еще не исполнилось и семидесяти. Он мог бы защищать семью Сияющих Грибов еще несколько поколений, даже до дюжины поколений.

— Заключить контракт с Мистером Россом теперь едва ли возможно.

— На обратном пути во Флуоресцентный Замок Рассел полностью отказался от этой идеи. Не потому, что ему не хватало жадности или он не хотел стать Драконьим Рыцарем — быть Рыцарем Летающего Дракона все равно означало быть Драконьим Рыцарем.

И не потому, что он был кротким и уступчивым, чувствуя, что его старший брат Роланд был будущим Бароном и главой семьи, который по праву должен заключить контракт с Россом, Глиняным Драконом.

Вместо этого, это было потому, что его личность перемещенца могла быть воспринята Россом.

— У драконов такие острые инстинкты… Если бы только Мистер Росс не мог говорить, я боюсь…

Рассел с дрожью вспомнил моменты вскоре после того, как он переместился. Тогда он переходил улицу, ел Мороженое "Дракон Снов", когда его неожиданно сбил полностью загруженный самосвал, словно убийца. Его сознание померкло, и он оказался в этом новом теле. Талант оригинального тела был несколько недостаточен: начав культивировать Боевой Дух согласно "Руководству по Культивации Боевого Духа" в семь лет, он смог вырастить лишь зачаток Боевого Духа к десяти годам. Видя, что его церемония совершеннолетия приближается, а зачаток Боевого Духа еще не расцвел в настоящий Боевой Дух, он стиснул зубы и форсировал атаку на зачаток Боевого Духа. Это привело к катастрофе, и он умер. Однако, благодаря безрассудной попытке прежнего тела, зачаток Боевого Духа успешно расцвел, и душа Рассела слилась, не столкнувшись с этой проблемой, мгновенно овладев долгожданным Боевым Духом, став квалифицированным Рыцарем.

Но. В тот момент, когда он вышел, его заметил Мистер Росс, сидевший на башне Флуоресцентного Замка. Через окно эти драконьи глаза, больше бычьих, уставились на него на целых пятнадцать минут. Рассел не сомневался, что, если бы не сдерживающий контракт крови, Мистер Росс, вероятно, обрушил бы на него Дыхание Дракона прямо там и тогда, превратив его в пепел.

Сдерживаемый контрактом, Мистер Росс в конечном итоге не причинил ему вреда, но его отношение резко ухудшилось. Чтобы никто не заметил ничего подозрительного, Рассел немедленно решил в будущем держаться подальше от Мистера Росса. Так совпало, что на его церемонии совершеннолетия его отец, Барон Роман, даровал ему рыцарство, предоставив ему собственную землю, где он прилежно развивал бы свое поместье.

— Как второй сын барона, пусть благородные качества процветают, а возможность сблизиться с Мистером Россом я оставлю своему старшему брату, главному наследнику баронства.

Отряд из трех всадников разделился на перекрестке в городе.

— Мистер Чарльз, Эрик, здесь мы расстаемся.

— Рассел махнул рукой. Перекресток разделялся на две дороги: одна вела в город, а другая — к замку на холме.

Как владыки всей Сияющей Долины, семья Сияющих Грибов не проживала в шумном, грязном городе, а в отдельном Флуоресцентном Замке за его пределами.

Чарльз сделал жест, сняв шляпу, наклонившись на коне, обнажив свои большие желтые зубы, и улыбнулся:

— Лорд Рассел, я с нетерпением жду от вас хороших новостей. — Эрик, не искушенный в таких формальностях, просто пробормотал:

— До свидания, Лорд.

Как только Рассел уехал, Чарльз пригласил:

— Солнце еще высоко. Как насчет выпить в таверне?

— Нет, спасибо.

— Какой скучный парень.

Чарльз поспешил догнать Эрика, когда тот повернулся, чтобы уйти, и завел разговор:

— Тебе не кажется, что Рассел сильно изменился в последнее время? Раньше он был таким тихим, а теперь, хотя и не много говорит, кажется… более напористым. — Эрик ответил:

— Как сын Лорда Барона, он должен быть таким.

Я имею в виду, он сильно изменился.

— Он вырос, получил повышение, теперь он мужчина.

— Хм, действительно…

Чарльз кивнул, соглашаясь с Эриком:

— Рыцари обретают уверенность от своего Боевого Духа.

В конце концов, он вздохнул с тоской:

— Настоящий рыцарь должен смело ездить на драконе! — Эрик закатил глаза.

Как Великий Рыцарь, переполненный Боевым Духом, не говоря уже о езде на драконах, он не мог даже оседлать фантомного зверя.

Во всей Сияющей Долине все новорожденные фантомные звери принадлежали семье Барона; если только не совершить великих военных подвигов, не было шанса на привязку.

— Надеюсь… последовать по стопам Рассела, чтобы достичь цели оседлать фантомного зверя…

Тем временем. Полный надежд Рассел Сияющий Гриб уже прибыл к воротам Флуоресцентного Замка. Это был традиционный каменный замок, его стены были построены блок за блоком из гигантских камней, наполненных различными магическими материалами. Даже удар Боевого Духа едва ли мог оставить видимый след, он был нерушим. На вершинах высоких башен висел флаг семьи Сияющих Грибов, вышитый посередине пучком ярко-зеленых грибов, смутно образующих форму черепа. Это были Сияющие Грибы, также известные как Сияющие Грибы, важнейший источник магического зелья для семьи. Флаг развевался на ветру. Зеленый череп покачивался из стороны в сторону.

— Ха.

— Выдохнув застоявшийся воздух, Рассел погнал коня через ворота. Стражник у ворот, одетый в толстые кожаные доспехи, отдал честь кулаком в грудь, когда он проезжал мимо. Арочные каменные ворота, длинный мостовой коридор, а в конце — каменное строение Флуоресцентного Замка. Чтобы подчеркнуть славу семьи, весь путь был выложен керамической плиткой, даже слой блестящей серебристо-серой керамической плитки украшал внешнюю стену основного здания замка. Серые башни и стены выглядели тяжелыми и мрачными, в то время как серебристо-серый главный замок красиво мерцал. Это был замок, который никогда не испытывал разрушительных последствий войны.

Снежные Демоны из заснеженных земель никогда не проникали в сердце Сияющей Долины; частые дворянские союзы внутри Великого Герцогства Теневого Пламени также гарантировали, что братоубийства было мало.

Случайные пятна отметин были выцарапаны когтями Мистера Росса.

— Чирп, чирп… — Рассел поднял глаза и увидел, как черная тень пронеслась над его головой, издавая пронзительный крик, несоразмерный ее размеру.

Это был Росс, Глиняный Дракон.

— Хрип, хрип.

Хотя черный конь под ним был величественным, почувствовав драконье величие, он начал дрожать, непрерывно выдыхая воздух из ноздрей.

— Не нервничай, не нервничай, — Рассел погладил шею черного коня.

Вжух! Пролетающая тень приземлилась на другую башню замка, ее огромные летучие крылья сложились, когти, как крюки, цеплялись за край башни, балансируя тело, пока она подтягивала свои крепкие задние лапы к краю башни. Подобно горгулье, она присела на крыше башни, осматривая замок внизу и взирая на всю Сияющую Долину. Ее тело было покрыто мелкими темно-красными чешуйками, перекрывающимися так, что казались почти черными. На свирепой драконьей голове были вертикальные драконьи глаза, которые вращались. Заметив Рассела, едущего домой, она слегка усмехнулась, выдохнув две легкие струи темно-красного Дыхания Дракона, быстро переведя взгляд в другое место.

Рассел успокоил своего черного коня. Он не смотрел на Росса, Глиняного Дракона, а вместо этого опустил взгляд на свою левую ладонь. Там, словно стимулированная Глиняным Драконом, ладонь слегка потеплела, а затем на ней проявился слабый красный след, напоминающий букву "М". При ближайшем рассмотрении это был стройный дракон, его крылья расправлены, словно в полете. Он сжал кулак. След, казалось, погас, с искорками, вылетающими из щелей в его кулаке, сливающимися с воздухом и исчезающими.

— У меня тоже есть дракон, но… я могу ездить на нем только во сне…