Глава 2

— Это последняя щедрость, которую я тебе оказываю.

Мой отец отравил меня. Когда я покачала головой и вцепилась в него, он заставил меня проглотить яд.

Даже когда его дочь извергала кровь и корчилась от боли, он не проявил ни сочувствия, ни сожаления.

Таким же холодным и равнодушным был человек, которого я считала своим братом.

— Отец, ты слишком милосерден, убивая её так легко. Учитывая, что эта дрянь натворила…

— Замолчи, Джиксен. Она была когда-то твоей сестрой.

— Нет, с самого начала и до сих пор у меня была только одна сестра — Лилика.

Глаза того же цвета, что и мои, были полны презрения.

Отвращение и всевозможные негативные эмоции изливались на меня хуже, чем на мусор у обочины дороги.

— С сегодняшнего дня наша фамилия больше не будет запятнана.

Я корчилась, и, услышав эти слова, дрожь в моих пальцах утихла.

Предательство, сожаление? Огромное неопределённое чувство бурлило внутри.

«Я… ради чего я жила?»

Кто бы мог подумать, что в конце моей жизни меня предаст моя семья?

Может быть, я должна была догадаться с того момента, как человек, который был моим женихом, притащил меня обратно, когда я пыталась сбежать.

В этом мире не было никого, кто любил бы меня.

«Нет, был один…»

Моя мать, которая ушла из жизни. Любовь, которую она дарила, была самой настоящей.

Даже закрывая глаза, я смутно представляла её, беспокоящуюся обо мне. В её объятиях, когда я была маленькой, ничего не знала и была только счастлива.

Лилика.

Безусловно, всё изменилось с появлением этого ребёнка.

— С сегодняшнего дня она будет твоей младшей сестрой.

Именно с этого момента моя спокойная жизнь пошла наперекосяк.

Чем больше этот ребёнок адаптировался, тем больше меня изолировали в герцогстве и в светском обществе, и тем больше я чувствовала себя не на своём месте.

Мой отец и брат, которые раньше относились ко мне как к семье, даже если мы не были очень близки, смотрели на меня с упрёком.

Мой жених, который раньше был вежлив, даже не любя меня, попросил разорвать нашу помолвку.

Ритуал бесконечного возвращения к прошлому в головокружительных воспоминаниях вернулся к моменту до моего рождения и осветил мою предыдущую жизнь.

«Ты читала этот роман? Это новая история о воспитании ребёнка».

Я видела себя в прошлой жизни, читающую роман по рекомендации подруги.

«Название — «Пожалуйста, полюбите бедную принцессу». Это о главной героине, Лилике, которая покоряет сердца своего отца и брата своими милотой и прелестью…»

Блестящая жизнь Лилики, которая стала уважаемой дочерью герцогской семьи в одночасье.

Хотя её игнорировали из-за того, что она была незаконнорождённой, её полюбили отец и брат, и она одолела свою сводную сестру, которая была злодейкой.

Процесс был настолько подробно описан, что я не могла притворяться, что не понимаю.

«Да, это правда».

Юрия Примроуз.

Сводная сестра, которая мучила главную героиню.

Это была я.

Лилика была главной героиней, а я — злодейкой второстепенного плана. Совершая злодеяния, я лишь заставляла окружающих ещё больше жалеть и любить её.

Причина, по которой я сейчас умирала, заключалась в том, что на сегодняшний день я выполнила свою роль. Теперь весь мир любил Лилику.

«Мама…»

Я хотела увидеть её в последний раз. Даже если я была злодейкой, для неё я была самым дорогим сокровищем в мире.

— Кхе-кхе.

Последний раз я извергла чёрную кровь. Сознание угасало, и смерть была близка. Но я смогла улыбнуться.

Если я умру вот так, то смогу встретить свою маму снова…

И в этот момент что-то тёплое окутало всё моё тело.

Передо мной кто-то появился и улыбнулся невинной, детской улыбкой. Как дух из сказки, которую я читала в детстве.

* * *

— Юрия!

Это был голос, совсем не похожий на холодный, который я слышала до этого. Уютный и тёплый, такой знакомый, хотя я не слышала его так давно…

— М-мама?..

— Да, это я. Ты проснулась?

Моя мама, которая умерла несколько лет назад, смотрела на меня с беспокойством.

— Посмотрим, температура…

— Мама, мама… я…

Я отчаянно схватила её протянутую руку и не отпускала. Мама выглядела удивлённой, но не отстранилась.

— Мамочка никуда не уйдёт. Ты всё ещё чувствуешь боль? Тебе приснился кошмар?

Руки, обхватившие мою ладонь, были невероятно тёплыми. Слишком реальными, чтобы это был сон.

— Доктор сказал, что всё будет в порядке, как только спадёт жар…

Я была уверена, что отец убил меня. Ужасная боль, словно мои внутренности горели, была слишком явной, чтобы это оказался сон.

— Мама… Меня не отравили? Я не встретила тебя после смерти?

— Юрия, тебе, должно быть, было очень больно. Но почему ты должна умирать в девятнадцать лет? Ты встретишь свою любовь и будешь счастливее, чем твоя мама.

Нет, я умерла вскоре после совершеннолетия. И это сделали отец и брат.

Но меня зацепило кое-что другое.

— Мне… девятнадцать?

Услышав это, я сразу же поднялась. Искала зеркало в своей комнате.

Чистое, свежее лицо, без следов крови, извергнутой после отравления, без признаков измождения от бегства.

— Что… что происходит?

И тут в дверь постучали, а затем она открылась без разрешения.

— Мама, мы пришли.

— Сестра, ты очнулась! Какое облегчение!

Это были мой брат и Лилика. Мама посмотрела на них и, словно это было нормально, поднялась.

— Вы пришли вовремя. Я позову доктора, пока горничной нет. Присмотрите за Юрией. Я не ожидала, что она придёт в себя так быстро.

— Не волнуйтесь, мама. Мы хорошо позаботимся о ней, — ответила Лилика с улыбкой примерной дочери.

Однако как только мама ушла, лицо брата исказилось недовольством.

— Ты выглядишь слишком бодрой для больной, — его холодный взгляд на мгновение напомнил тот, каким он смотрел на меня в момент смерти.

Да, это было не просто сном.

— Ты, наверное, хочешь пропустить день рождения Лилики, притворившись больной.

— Брат, как ты можешь такое говорить?!

— А почему бы и нет? Это ведь не первый раз, когда она тебе досаждает. Притвориться больной для неё — как два пальца.

Я молча смотрела на брата.

Судя по словам мамы, сейчас мне девятнадцать лет, и это 363-й год по имперскому календарю.

«Мой брат открыто ненавидел меня уже тогда…»

Я верила, что даже если он не будет любить меня, как Лилику, то хотя бы примет как семью.

Но оказалось, что так думала только я.

Единственной моей настоящей семьёй была моя покойная мама…

— Сестра, не обращай внимания на слова брата. Я так рада, что ты пришла в себя, — произнесла Лилика.

Она была рада.

В отличие от моего брата, который открыто выражал презрение ко мне, Лилика улыбалась доброжелательно.

— Л-Лилика, это ложное обвинение…

— Ты притворяешься, что не понимаешь, или действительно глупа? Как я могу не знать, что это ложь? Ведь я сама её придумала.

— Что ты сказала? — я не могла поверить своим ушам.

Но тут я вспомнила. Лилика с хитрой улыбкой, с таким выражением, которого я никогда не видела на её лице раньше, произнесла:

— Я с самого начала не любила тебя, сестра.

Однако с моей стороны никакой враждебности к Лилике не было. Конечно, я была насторожена из-за её внезапного появления, но я не была злодейкой, которая с самого начала нападала на младшую сестру.

— Ты хорошо вышиваешь.

Я ясно помнила, как в какой-то момент Лилика начала использовать меня как козла отпущения, занимая моё место.

— Я постоянно учусь вышиванию у своей учительницы.

В тот день я почувствовала себя расстроенной и решила помочь ей, когда она грубо пыталась зашить ценный носовой платок, оставшийся от её покойной матери.

— Всё, хватит. Отдай обратно.

— Подожди, я ещё не закончила вышивать.

— Ты только притворяешься, что являешься благородной леди!

— Что? Это не так!

Как я могла забыть, что моя доброта была встречена предательством?

— Ах!

Как и платок, который был безвозвратно разорван, наши отношения стали настолько испорченными, что их нельзя было восстановить.

Лилика, нежно протягивавшая платок, внезапно попыталась его выхватить. Когда она потянула его в ещё незаконченном виде, я просто машинально сжала ткань сильнее.

— Юрия, как ты могла порвать платок, единственную вещь, оставленную Лилике её матерью!

— Это не так! Я как раз занималась его вышиванием.

Я в отчаянии посмотрела на Лилику.

— Лилика, скажи правду!

— Из-за тебя единственное, что осталось от моей мамы, разрушено!

Вместо того чтобы объяснить произошедшее, Лилика просто заплакала. Это было словно рефлекторное поведение ребёнка, пытавшегося избежать трудной ситуации.

— Какая жалость, она потеряла единственную памятную вещь от своей матери.

— Пусть мать и другая, но ведь она тоже дочь герцога. Бедняжка.

После этого взгляды людей, раньше осуждавших её за то, что она была незаконнорождённой, смягчились благодаря сочувствию и жалости, Лилика начала намеренно выдумывать всё больше ложных историй.

Она выбирала именно то, что было мне дорого.

— Сестра, мадам Тиллер будет учить меня!

— Что? — ошеломлённо спросила я.

Когда Лилика прямо сказала, что отец назначил ей учителя, который должен был заниматься со мной, в качестве «моего наказания», я не смогла сдержать свой гнев. Но вместо открытой враждебности она грустно заплакала.

— Ты стала старшей сестрой и всё равно поднимаешь шум из-за того, что не можешь уступить свою учительницу младшей?

Хотя я и родилась раньше, нас разделяло всего несколько месяцев.

Именно тогда она начала называть меня старшей сестрой, использовать почтительные формы речи и притворяться слабой.

«Я… была злодейкой, которая была нужна Лилике, чтобы она стала святой».

Отведя глаза от притворно добродетельной Лилики, я заметила красное платье, висевшее в комнате.

Это был наряд, приготовленный для меня на день рождения Лилики, который должен был состояться через несколько дней.

«Если мне действительно дали шанс, если я действительно вернулась во времени…»

На этот раз я хочу быть счастливой рядом с мамой как можно дольше. Мне нужно просто покинуть этот герцогский дом.

— Притворяться больной? Разочаровывает, что ты так говоришь. Разве я, как старшая сестра, не могу присутствовать на дне рождения младшей? — холодно произнесла я.

Но прежде чем это сделать, была одна вещь, которую я должна была завершить.

— С днём рождения заранее, Лилика. Я надеюсь, этот день ты запомнишь навсегда.

Потому что я сделаю его запоминающимся.