Глава 18

Я мысленно перебирала рецепты.

Может, сделать лавандовый тонер или восстанавливающий лосьон из алоэ?

Лаванда — растение довольно распространённое, но вот как мне вырастить алоэ?

Раз уж я убедилась, что сила благословения роста, которой я обладала, действительно работает, было бы разумнее выращивать ингредиенты, которые легко достать. Алоэ же найти непросто, и упоминать о нём даже не имело смысла.

«Мне нужно успокоить её склонную к воспалениям кожу и нормализовать выработку себума (кожного сала). Шрамы тоже нельзя игнорировать. Ради этого от алоэ отказаться нельзя».

Календула, которая входила в состав косметики, подаренной моей матери, легко росла в саду герцогского замка. Но как бы я ни размышляла, с алоэ всё было сложнее.

Однако эта проблема решилась довольно быстро.

— Вы можете выращивать ингредиенты в саду дворца принцессы.

Люди здесь бывали нечасто, а для меня это было бы удобным поводом приходить сюда под предлогом визита к ней.

— Благодарю вас. Если я использую своё благословение роста, это не займёт много времени.

Каждый раз, когда я навещала дворец принцессы, чтобы проверить, как растут травы, и активировать своё благословение, мы с принцессой Вивиан пили чай. Тогда же я объясняла ей свойства косметических ингредиентов.

— В любом случае это куда лучше, чем костная пыль монстра, которая якобы помогает. Даже если косметика, которую я дала вам, не даст идеального результата, ни в коем случае не используйте подобное.

— Я уже давно поняла, что всё это бесполезно. Я пробовала всё.

Она, несомненно, испробовала всё, что только возможно. А это означало, что её кожа, скорее всего, лишь ухудшилась от множества сомнительных средств…

Принцесса глубоко вздохнула, а затем задала неожиданный вопрос:

— Но почему никто не должен знать, что леди Примроуз делает косметику?

— Просто мне не нравятся слухи, — спокойно ответила я. — Хотя ваше высочество оказали мне честь и доверились, для всех остальных я — злобная злодейка, которая мучает сестру и сеет хаос.

Скрестив руки, я слегка наклонила голову набок. Принцесса Вивиан недовольно нахмурилась.

— Если бы вы и правда были плохой, то наверняка старались бы убедить всех в обратном. Разве вы не слишком принижаете себя?

Я ненадолго задумалась, а затем мягко улыбнулась.

— Ну… Впрочем, вашему высочеству тоже ни к чему слухи о том, что вы общаетесь со мной. Да и потом, в сравнении с благословением меча моего брата, моё благословение роста кажется таким незначительным, что мне даже неловко…

— Ох, не говорите так! — Вивиан возмущённо нахмурилась. — Растения, что вы выращиваете, несут в себе вашу силу. Благодаря вашему благословению сад просто расцвёл! Над ним даже витает какое-то особое сияние… Это просто невероятно!

Она увлечённо рассказывала, даже сопровождая слова широкими жестами.

— Честно говоря, разве это полезнее, чем простое умение владеть мечом?

Я смущённо отвела взгляд и уклончиво ответила:

— Ну, ваше высочество… Я слышала, что ваш брат — маг, но при этом ещё и мечом владеет…

— Кхм! Ну, вообще-то, мой брат и фехтованием занимается… но сказать, что это делает его крутым, я бы не смогла.

Мы уже собирались перейти к обсуждению кронпринца, как вдруг…

— О, простите, что кто-то не слишком крутой прерывает ваш разговор.

Перед нами, лениво помахав рукой, появился тот, кого я искала прежде. Кронпринц Энох.

— Что это такое, брат? Почему ты пришёл, даже не предупредив?

— Я думала, ты не бываешь во дворце принцессы.

И только сказав это, я осознала…

Я так увлеклась тоном принцессы Вивиан, что тоже начала говорить с кронпринцем слишком непринуждённо.

Однако, похоже, сам Энох не обратил на это внимания.

Напротив, он улыбнулся и проигнорировал наши слова.

— Мне показалось, что Вивиан и леди Примроуз могут поладить. Можно сказать, что без меня вы бы нашли общий язык даже быстрее.

Мы: «…»

— Вы, кажется, действительно сдружились?

Что ж… пожалуй, это действительно было правдой.

Если бы в нашем первом разговоре участвовал принц Энох, скорее всего, мы с принцессой Вивиан просто предоставили бы ему вести беседу и не разговаривали бы друг с другом напрямую.

А значит, у нас бы не было таких уютных чаепитий, как сейчас.

«Я думала, он просто занят, но, похоже, он всё предусмотрел…»

Несмотря на мягкую улыбку и учтивые слова, он всё-таки был наследным принцем королевства.

Но, помимо этого, не слишком ли он безразличен ко мне?

«Может, из-за того, что в нашу первую встречу меня тащил за собой сэр Виейра, я показалась ему слишком слабой? Он думает, что я не представляю угрозы… поэтому даже не волнуется, когда я рядом с его сестрой?»

И всё же… Разве можно вот так просто приводить кого угодно к милой принцессе Вивиан? Он точно подходит на роль старшего брата?..

Ну… Вивиан, по крайней мере, была хорошим собеседником.

— Может… мы и правда хорошо ладим? — пролепетала принцесса, потрясённая словами кронпринца.

Её удивление выглядело таким искренним, что мне даже стало забавно.

«Я даже через её вуаль понимаю, что у неё на уме…»

Хм… И её высочество принцесса Вивиан, и его высочество кронпринц Энох. Оба они, кажется, слишком доверяют людям.

* * *

Однако, как Юрия и подозревала, кронпринц Энох не был настолько добродушным человеком, чтобы просто так свести их вместе.

После ухода Юрии он заговорил с Вивиан:

— Я удивлён, что ты так долго беседовала с другой леди.

— Леди Примроуз… не такая, как та леди Примроуз.

Юрия и Лилика. Две совершенно разные девушки, но с одним и тем же титулом. К тому же они были сёстрами, принадлежащими к одной семье.

Вивиан говорила несколько неуклюже, не делая явных различий между ними, но Энох сразу понял, о ком идёт речь, и уточнил:

— Чем же она отличается?

— Она не пытается мне сочувствовать.

Эти слова заставили принца вспомнить их прошлую встречу. После чаепития с Лиликой принцесса Вивиан больше ни с кем не встречалась.

— Но леди Юрия Примроуз вела себя иначе. Она была сухой и сдержанной, ни разу не попыталась понравиться мне…

Кронпринц вспомнил, как Юрия, с явным намерением очертить границы, заявила, что должна отплатить ему за оказанную помощь, когда он попросил её присмотреть за сестрой.

Любая другая на её месте попыталась бы использовать это в свою пользу — сблизиться с принцем или извлечь выгоду.

— Да, а ещё она сказала, что смешно жалеть только из-за кожи, верно?

— Ага. Даже пнула стул и ушла, сказав, что больше не может этого терпеть.

— Даже сейчас, когда вспоминаю, это было впечатляюще.

После того дня о Юрии только и говорили, обсуждая, насколько она злобная и скверная. Но принцесса Вивиан, напротив, казалась довольной её словами и поступком.

— Брат, ты тоже начал хорошо к ней относиться после этого?

— Я не говорил, что отношусь к леди Примроуз хорошо.

Вивиан лишь хитро прищурилась, не поверив брату. Она уже слышала кое-что от одного из рыцарей.

«Мне сказали, что он даже встал перед другими дворянами и занял её сторону. Мол, ему не нравится, когда людей осуждают по нелепым причинам».

Но, поскольку он сделал это уже после того, как Юрия ушла, она сама так и не узнала об этом.

— Если бы ты счёл её дурным человеком… Ты бы даже не стал знакомить нас.

Усмехнувшись, Вивиан откинулась на спинку кресла. Чем больше она думала об этом, тем веселее ей становилось.

— Знаешь, что сказала леди Юрия Примроуз? «Не доверяй мне слишком сильно…» Она сказала, что я слишком наивна, и спросила, не знаю ли я, что люди называют её злодейкой…

— Хм. Она и сама наивна в чём-то.

— Вот именно!

Энох невольно вспомнил их недавний разговор.

Когда Вивиан похвалила её, Юрия лишь равнодушно пожала плечами и отмахнулась, как будто это ничего не значило… Но кончики её ушей в тот момент явно покраснели.

Она старалась держаться невозмутимо, как подобает дочери герцога. Но всё же… она совсем не умела скрывать смущение.

«Похоже, к комплиментам она не привыкла…»

Её завитые серебристые волосы и всегда безупречно прямая осанка придавали ей холодный, отстранённый вид.

Но её сердце, казалось, было совершенно иным.

Разница между тем, какой она выглядела, и тем, какая она на самом деле, будоражила любопытство.

Но осознавала ли это сама Юрия?

— Если подумать… Леди Юрия Примроуз ведь тоже беспокоится и старается, не так ли? Хотя, казалось бы, пустяк — то, что я попросила её сделать для меня косметику…

Несмотря на то что она согласилась, всё равно первой предупредила, что средство может не подействовать.

Это было совсем не похоже на того священника, который, вместо того чтобы действительно лечить её, только кичился своими знаниями и требовал всякого рода подношений.

— Ты абсолютно права.

Энох невольно вспомнил Юрию в бутике — как она нарочно изображала спокойствие, когда её запугивал сэр Виейра. Но при этом её пальцы предательски дрожали.

Честно говоря, он был полностью согласен с сестрой.

— В общем, братец совершенно не благоволит леди Юрии, да? Просто… так вышло, что ты привёл её ко мне! Всё ясно!

Заявив это, Вивиан резко поднялась на ноги.

Энох проводил взглядом её юную, энергичную фигурку — она отвернулась так стремительно, что у него даже не осталось возможности что-то возразить.

«Разве я как-то выказал особое расположение к леди Примроуз?»

Когда Энох был ещё мальчиком, Юрия Примроуз стала лёгким дуновением ветра в его сердце.

Это было лишь слабое чувство, едва заметное, потому что после той встречи они больше не пересекались.

И даже если оно давно растаяло, оставив лишь призрачный след…

Если бы кто-то спросил Эноха Пиаста, кто такая Юрия Примроуз, он бы ответил без колебаний.

Она была его первой любовью.