Глава 1: Перерождение

Кровь застилала глаза.

Линь Цинъюй никак не могла понять, как Жёнушка могла так решительно разбиться насмерть у её могилы.

Несколько дней назад, на Цинмин, Жёнушка пришла навестить её могилу, напевая какую-то народную мелодию, такую нежную и мелодичную, что слушать было одно удовольствие.

Жёнушка, кроткая и добродетельная, тщательно очистила могилу от сорняков и разложила перед ней любимые дикие ягоды.

Ягоды ещё блестели от росы, было видно, что их собирали рано утром. Она наклонилась, чтобы понюхать их, и тут над ней раскрылся старый зонт, с которого капало.

Она не промокла, но Жёнушка промокла до половины.

Почему Жёнушка не помнила, что она уже умерла?

— Жёнушка, ты такая глупая…

Глаза Линь Цинъюй снова затуманились от слёз…

Но она забыла, что была призраком, и у неё не было слёз.

Жёнушка тоже умерла, и в этом мире больше не осталось ничего, за что стоило бы держаться.

Но Линь Цинъюй не могла забыть, как её мать купила Жёнушку у торговцев людьми, чтобы та стала её женой, как эта барышня, никогда не касавшаяся грязной работы, готовила для неё, содержала семью, терпела бесчисленные трудности…

Она была обузой для Жёнушки всю свою жизнь, а после её смерти Жёнушка всё равно страдала из-за неё, униженная и пролившая кровь у этой могилы…

Линь Цинъюй пожалела.

Небеса дали ей шанс переродиться.

Линь Цинъюй переродилась. Переродилась в первый год правления Гань Юань, весной.

В тот год взошёл на трон новый император, и семья Жёнушки оказалась замешана, оставив Жёнушку одну, бездомную. После долгих скитаний она всё же попала в руки торговцев людьми, и мать Линь Цинъюй купила её за два ляна серебра, чтобы провести обряд Чунси для Линь Цинъюй.

Семья Линь была бедной, из поколения в поколение они жили земледелием.

В поколении Отца Линь супруги экономили и усердно работали, копили деньги, чтобы отправить двух сыновей в школу, только ради того, чтобы однажды их дети добились успеха, прославили предков и избавились от крестьянского происхождения.

Старший брат Линь Цинъюй, Линь Тедань, не был создан для учёбы. Он либо спал в школе, либо прогуливал, чтобы лазить по деревьям за птицами или ловить рыбу в реке с группой сопляков. Отец Линь бил его и ругал, но в конце концов смирился.

Напротив, Линь Цинъюй, на которую Отец Линь меньше всего рассчитывал, усердно училась и была умна, став Учёным в четырнадцать лет.

Линь Цинъюй была единственным Учёным в радиусе десяти ли, её имя было известно, но с детства она была слабой и болезненной. Гадалка предсказала, что она не доживёт до восемнадцати, и ни одна семья не осмеливалась выдать за неё дочь.

К середине девятого лунного месяца Линь Цинъюй должно было исполниться восемнадцать.

Сейчас Линь Цинъюй слегла с болезнью, время, проведённое в сознании, становилось всё короче, большую часть времени она находилась в коме.

Мать Линь боялась, что предсказание гадалки сбудется, поэтому стиснула зубы и потратила два ляна серебра, чтобы купить Лань Цин.

Торговцы людьми сказали, что Лань Цин — дочь чиновника, искусная во всех четырёх искусствах и рукоделии.

Мать Линь увидела, что Лань Цин белокожа, с изящными бровями и ясными глазами, и выглядела добродушной. Она показалась ей приятной и подходящей для её младшего сына, который был начитанным.

Обсудив это с Отцом Линь, они устроили простую свадьбу.

Отец Линь велел Линь Теданю запустить петарды у входа и поторопил Мать Линь проверить, проснулась ли Линь Цинъюй.

Линь Цинъюй проснулась от шума петард. В голове был хаос, слёзы текли ручьём, лицо было мокрым, словно она попала под сильный дождь.

Мать Линь в панике распахнула дверь, увидела, что она плачет, и радость на её лице тут же померкла. — Юйэр, сегодня твой счастливый день, не думай о плохом, будь веселее.

Она подняла рукав, чтобы вытереть слёзы Линь Цинъюй, и её собственные глаза покраснели.

Мать Линь глубоко вздохнула, сдержала слёзы и с улыбкой сказала: — Мать ждала этого столько лет, и сегодня, увидев тебя женатым, я счастлива от всего сердца…

— Мама… — Линь Цинъюй не ожидала снова увидеть мать и взволнованно села.

Она бросилась в объятия Матери Линь, рыдая и задыхаясь. Мать Линь не заметила её странности, погладила её по голове. — Юйэр, как ты сегодня себя чувствуешь? Сможешь выдержать церемонию поклонения?

Эмоции Линь Цинъюй снова усилились, и она сильно закашлялась, словно хотела выкашлять лёгкие. Мать Линь поспешно похлопала её по спине, причитая: — Если не можешь пойти, то и не надо. Я же говорила, что не буду тебя беспокоить, это твой отец настоял, чтобы я пришла…

— Мама, — её голос дрожал, руки, сжимавшие одежду Матери Линь, побелели, — Я сейчас же пойду.

В прошлой жизни Линь Цинъюй была подавлена из-за своего состояния здоровья и не встала, даже когда проснулась. На этот раз она ни за что не хотела упустить этот момент.

Начав всё заново, Линь Цинъюй всё равно хотела поднять красный свадебный покров Жёнушки.

— О брачной ночи тебе тоже не стоит беспокоиться, у матери всё устроено. Я видела эту девочку, она скромная…

Мать Линь давала наставления, переодевая Линь Цинъюй в свадебное платье, сшитое ею несколько лет назад. Сейчас Линь Цинъюй сильно похудела, и оно сидело на ней мешковато.

Мать Линь пожалела обрезать новое платье, поэтому пришлось потуже затянуть пояс.

Сердце Линь Цинъюй всё время колотилось. Переодевшись и умывшись, она кое-как успокоилась.

Дочь выросла, и Мать Линь, увидев на её лице немного румянца, смотрела на неё с всё большей любовью. Радость снова появилась на её бровях. — Говорят, радостное событие придаёт сил, и это правда.

Линь Цинъюй вытерла пот с ладоней и с улыбкой толкнула дверь.

В доме Линь было всего три глинобитные комнаты, одна главная зала, но двор был очень большой. Мать Линь любила держать кур, позволяя им гулять по двору, но сегодня их всех заперли в клетках, а двор был чисто подметён.

Была пора полевых работ, поэтому гостей было немного. Отец Линь справлялся один и велел Линь Цинъюй сразу идти на церемонию поклонения.

С первого взгляда Линь Цинъюй увидела Жёнушку в главной зале.

Жёнушка стояла совсем одна, её взгляд был прикован к её поношенной одежде. Сердце Линь Цинъюй снова сжалось от боли, и она не удержалась от кашля.

Жёнушка всем сердцем считала её мужем, но она не смогла подарить ей ни одного счастливого дня…

Мать Линь волновалась и поспешно, полуподталкивая, полуподдерживая, проводила её в главную залу.

Линь Цинъюй встала рядом с Жёнушкой и почувствовала её приятный аромат.

— Первое поклонение Небу и Земле!

— Второе поклонение Высоким Предкам!

— Поклонение мужа и жены…

Линь Цинъюй ещё не успела прийти в себя, как Мать Линь поторопила её обратно в комнату.

— Муж, — тихо и нежно проговорила Жёнушка, осторожно потянув её за одежду, — Я помогу тебе.

Только что споткнулась Жёнушка…

Линь Цинъюй только сейчас поняла, что Жёнушка здесь ещё не освоилась. — Хорошо.

Она снова вытерла пот с ладоней, протянула руку и взяла Жёнушку за руку. Жёнушка послушно последовала за ней в комнату.

Жёнушка шла изящной походкой, красный покров скрывал большую часть её лица, слегка покачиваясь, время от времени открывая белую и изящную линию подбородка.

Линь Цинъюй повернула голову, глядя на неё, думая о лице Жёнушки под покровом, уголки её губ приподнялись, и она чуть сильнее сжала руку Жёнушки.

Лань Цин — её Жёнушка, и она больше никогда не отпустит её.

Пройдя всего несколько шагов, Линь Цинъюй почувствовала усталость. Открыв дверь комнаты, украшенную иероглифом «счастье», она повела Жёнушку сесть на кровать, сама тоже плюхнулась рядом, прислонившись к стене и задыхаясь.

Линь Цинъюй помнила, что на этот раз она заболела из-за того, что попала под сильный дождь по возвращении из уезда.

Поскольку её состояние долго не улучшалось, Жёнушка отправилась собирать травы с младшим сыном лекаря Линя с восточной окраины деревни, попала под сильный дождь и заблудилась в горах. Мать Линь отправила отца и сына на поиски.

Вероятно, именно тогда у её старшего брата возникли дурные намерения по отношению к Жёнушке.

— Кха-кха-кха… — Эмоции Линь Цинъюй всколыхнулись, и она снова закашлялась, отчего сердце сжималось.

— Муж, ты в порядке? — Жёнушка нащупала рукой и осторожно похлопала её по спине, но её руку тут же схватили. Кончики пальцев Жёнушки были прохладными, мягкими и нежными, как прекрасный нефрит, ещё не покрытые мозолями. Линь Цинъюй держала её руку, и её глаза снова покраснели. — Жёнушка, ты не пожалела, что вышла за меня?

— Мы уже поклонились Небу и Земле, — Жёнушка едва заметно покачала головой, позволяя ей держать свою руку.

Линь Цинъюй смотрела на неё, потом опустила взгляд на их сцепленные руки и глупо рассмеялась.

— Жёнушка, я собираюсь поднять твой красный покров.

— Угу.

Получив ответ Жёнушки, она двумя руками взялась за уголок ткани и медленно подняла его. Жёнушка опустила глаза и ресницы, сжав губы. Не было видно ни радости, ни недовольства, она была спокойна, как картина.

Линь Цинъюй почувствовала огромное облегчение, снова взяла руку Жёнушки и положила её себе на грудь. Жёнушка не поняла и с недоумением посмотрела на неё.

Их взгляды встретились, привязанность Линь Цинъюй стала ещё глубже, в её чистых и ярких глазах светилась улыбка. Она наклонилась, чтобы быть на одном уровне с Жёнушкой. — Жёнушка, ты можешь улыбнуться?

— Я хочу, чтобы Жёнушка была счастлива…

Жёнушка была необычайно красива, её миндалевидные глаза были влажными и яркими, а когда она улыбалась, они сужались, как полумесяцы.

Прошло очень много времени с тех пор, как она видела улыбку Жёнушки…

Глаза Линь Цинъюй защипало. На лице Жёнушки появилось лёгкое беспокойство, прохладный кончик пальца коснулся уголка её глаза, она тихо позвала «муж», словно хотела что-то сказать, но снова закрыла рот.

Она знала, что Жёнушка удивлена тем, что она, будучи «мужчиной», плачет, но при этом так внимательна, и боится задеть её «мужское» достоинство.

Линь Цинъюй встала и подошла к маленькому столику. На нём стояли два простых блюда, одно мясное, одно овощное, и два стакана, поставленные рядом.

Она взяла один, понюхала, вылила вино из стакана, налила половину тёплой воды из другого стакана и протянула Лань Цин.

Жёнушка пьянела от малейшего прикосновения к алкоголю. В прошлой жизни Жёнушка выпила тот стакан крепкого свадебного вина, и она не спала всю ночь, ухаживая за ней. Хотя она знала, что Жёнушка не виновата, она всё равно испытывала к ней неприязнь.

Но Жёнушка заботилась о ней целых восемь лет, ни разу не пожаловавшись…

— Жёнушка, — Линь Цинъюй чувствовала вину, — Вместо вина, я подниму за тебя стакан чая, в качестве извинения…

Линь Цинъюй низко поклонилась Лань Цин.

Жёнушка держала стакан, немного растерявшись, на её нефритовых щеках появился лёгкий румянец, словно она нанесла румяна или растерла лепестки персика, вызывая жалость.

— Муж, кажется, свадебное вино пьют не так…