Глава 1 (Часть 2)

Географически Дунго была раздроблена. Преобладал горный ландшафт, перемежающийся с прибрежными речными долинами, а в центре располагались пустыни, равнины и другие географические зоны. Регионы были относительно замкнуты и изолированы, что способствовало сепаратизму. Кроме того, сплоченность нации была слабой — насчитывалось около десяти различных религиозных течений с немногочисленными последователями. Когда-то сельское хозяйство, экспорт нефти и туризм были тремя столпами экономики Дунго, но частые военные перевороты разрушили экономику, ВВП резко упал, а инфляция неуклонно росла.

С начала беспорядков в Дунго страна разделилась на три части. Правительственные войска контролировали наибольшую территорию: от столичного центрального района до юга и центра, а также от северо-востока до границы со Страной L. Вооруженные силы Латы занимали юго-западный район. Пригороды столицы и северо-западные регионы контролировались оппозицией и Свободной армией.

Вооруженные силы Латы не принадлежали ни к правительственным войскам, ни к оппозиции, сохраняя относительный нейтралитет и стремясь к национальной независимости через участие в войне. Год назад правительство, чтобы сдержать и нанести удар по оппозиции, признало национальный статус народа Латы. После вывода правительственных войск из региона Лата там была установлена автономия. Под руководством Демократического союза Латы Верховный совет Латы установил контроль почти над всей территорией Латы и ключевыми транспортными путями, подняв флаг автономии Латы. Они создали значительную, самодостаточную территорию, эффективно противостояли проникновению Свободной армии и не позволили оппозиции создать крупную базу на территории страны при поддержке Страны Т.

Однако материально-техническое обеспечение и технологии армии Латы были на среднем уровне, а тактика — шаблонной. Их преимуществом были закалка в боях, храбрость, высокая дисциплина и широкая поддержка населения, которую они использовали для идеологической пропаганды, политической мобилизации и социальной интеграции. На фоне неспособности правительства обеспечить долгосрочный мир и стабильность, стагнации экономики и множества внутренних и внешних проблем, Лата стала второй по силе военной группировкой в Дунго.

В годы затяжной войны внезапно появилась группировка Сафе, добавив еще один штрих к непрекращающимся боевым действиям в Дунго. Призывы к автономии звучали все громче. Они организовали вооруженные силы и часто вступали в сговор с оппозицией для борьбы против правительственных войск и армии Латы. Это привело к обострению конфликта между светскими и религиозными силами, а также между племенными и центральными властями. Линия нестабильности стала самым трудночитаемым символом в политике.

Вззз... Вззз... Вззз.

Словно предсмертный зов, раздалась едва слышная вибрация.

Юй Чжичу достала телефон. Она нахмурилась, но подождала несколько вибраций, прежде чем спокойно ответить. По знаку Ши Дунлина она включила громкую связь, и из динамика раздался голос с сильным акцентом, говоривший по-английски.

— Эй, детка, думаю, ты уже в Дунго? Не хочешь повидаться со своими друзьями?

Инструктор батальона Чжао Цун быстро нацарапал в блокноте несколько слов: «Затянуть время сделки, выяснить место».

Юй Чжичу пробежала глазами по записке и тем же спокойным тоном ответила: — Здесь экономический спад, ни один банк не может обменять валюту. Мой помощник уже выехал в ближайшую Страну L. Он вернется не раньше шести вечера. — Она произнесла отчетливо: — Это вы сказали, что принимаете только доллары.

На том конце провода на несколько секунд воцарилась тишина, затем послышалось цоканье языком. Через несколько мгновений раздался настороженный и подозрительный голос: — Деньги в обмен на людей. Не пытайся выкинуть какой-нибудь фокус. Если вздумаешь позвать на помощь, то отправишься спасать своих дружков прямиком в ад.

— Куда мне приехать с деньгами? — спросила Юй Чжичу, ее лицо напряглось в ожидании ответа.

Но собеседник лишь усмехнулся: — Когда получишь деньги, я сообщу тебе.

Звонок резко оборвался, и в конференц-зале повисла тишина, нарушаемая лишь гудками отбоя.

Ротный Фан Чжи посмотрел на Юй Чжичу и сказал: — Он боится, что мы заранее разработаем план операции, и испытывает ваше терпение. Им выгодно, если вы потеряете самообладание. Не волнуйтесь пока. Мы уже устанавливаем местонахождение заложников. Раз он сказал «деньги в обмен на людей», значит, сделка должна состояться в их логове, которое они считают безопасным. Мы подготовим несколько вариантов действий и будем действовать по ситуации.

— Угу, — отозвалась Юй Чжичу.

Затем она гордо выпрямилась на стуле, строго, но не без изящества. Сложив руки с телефоном на коленях, она приняла самую отстраненную позу, на какую была способна. Остальные методично занимались своими делами. Тиканье настенных часов раздражало. Так прошло почти полчаса, прежде чем напряженную атмосферу в конференц-зале нарушил вошедший разведчик.

— Товарищ командир батальона, товарищ ротный, местонахождение заложников установлено. Они на Острове Ветров в городе Кика.

Кика — пятый по величине город Дунго, расположенный примерно в 400 километрах к северо-западу от столицы. Это портовый город на побережье Средиземного моря. Район густонаселен, экономические условия относительно лучше. Это основной район проживания боевиков и группировки Сафе, обе стороны считают его своим оплотом.

— Хорошо,