Глава 15

Глава 15

Му Хуажань впервые оказался в такой ситуации и на мгновение потерял дар речи.

Он приложил немного усилий, высвободил руку и спокойно сказал:

— Тебе не нужно так делать.

На губах Цинь Лин появилась горькая улыбка:

— Но я хочу…

— Я буду рядом, пока ты меня не простишь. Можешь игнорировать меня, делай вид, что я развлекаю себя сама, но, пожалуйста, не говори больше, что тебе всё равно и что ты не винишь меня. Мне от этого…

— Мне от этого очень больно, — Цинь Лин редко бывала настолько откровенной в своих чувствах, ей стоило больших усилий произнести эти слова.

Сказав это, она не осмелилась больше смотреть на Му Хуажаня.

Слово не воробей, вылетит — не поймаешь, как и отданное сердце трудно вернуть.

Не каждое чувство находит отклик. Цинь Лин понимала это, но не была готова к такому.

К счастью, ответ Му Хуажаня не стал для неё сокрушительным ударом.

— Я понял.

Даже не слыша интонации в его голосе, Цинь Лин почувствовала облегчение. Они с Му Хуажанем ещё немного прогулялись по улице и вернулись.

Посреди ночи она смотрела на свою левую руку. Ей казалось, что место, где она держала руку Му Хуажаня, как-то изменилось.

Она перевернулась на кровати, обняла одеяло и тяжело вздохнула:

— Вот и всё, я влюбилась.

В правилах Королевской обители не было установленного распорядка дня, поэтому, когда с первыми лучами солнца Цинь Лин открыла дверь и вышла в главный зал, она увидела, что там никого нет.

Это было довольно скучно.

Цинь Лин села в кресло и стала наблюдать, как во дворе с ветвей груши падают белоснежные лепестки. Они кружились в воздухе, безмолвно и неторопливо, создавая ощущение спокойствия среди суеты.

Она молча смотрела на это какое-то время, почти сливаясь с окружающей тишиной, когда в сером проёме двери появилась фигура, которая быстрыми шагами направилась к ней.

Вань Си подошла к ней и остановилась:

— После того как ты вчера ушла, я ещё долго болтала с друзьями. О боже, так он и есть Му Хуажань! Это… такое совпадение! Ты ведь не стала извиняться перед ним, как я советовала?

Цинь Лин посмотрела на неё снизу вверх:

— Я что, похожа на дурочку?

Вань Си смущённо хихикнула и села рядом:

— Это действительно была глупая идея. Я просто ляпнула, не подумав. Боялась, что ты воспримешь это всерьёз. Хорошо, что всё обошлось.

В душе Цинь Лин царила пустота, как у одинокого белого цветка во дворе.

«Я не воспользовалась твоей глупой идеей, — подумала она. — Но человек предполагает, а Бог располагает. Я, выходит, воспользовалась своей собственной глупой идеей? Мне было не до твоей. Я даже клятву дала. Чем больше думаю об этом, тем больше стыдно. Не зря говорят, что влюблённые теряют рассудок».

Вань Си посмотрела на слегка покрасневшие кончики ушей Цинь Лин:

— О чём задумалась?

Цинь Лин начала импровизировать:

— Я думаю о том, что вчера вечером я ночевала в этой обители, но до сих пор не видела никого из её обитателей.

— Ты хоть время видела? Ещё даже рассвет как следует не наступил, — Вань Си постучала пальцем по столу. — Что, заскучала? Может, пока ещё рано, сходим ко мне позавтракать? Заодно попробуешь, как я готовлю.

Цинь Лин с улыбкой согласилась.

Они дошли до дома Вань Си. Вань Си долго возилась на кухне и наконец, когда Цинь Лин уже потеряла терпение, вынесла еду.

Она поставила на стол большое блюдо с лепёшками и протянула одну Цинь Лин.

Золотистая лепёшка была посыпана зелёным луком и источала аппетитный аромат жареного мяса.

— Ну как? — с надеждой спросила Вань Си.

— Не ожидала, что ты так хорошо готовишь. Это действительно сюрприз, — ответила Цинь Лин.

— Когда я ем это сама, мне всегда кажется, что пересолила, но сестра Му Лань каждый раз уплетает за обе щеки. Может, у меня просто вкус менее чувствительный к соли? Попробуй, — сказала Вань Си с улыбкой.

Цинь Лин взяла лепёшку и уже собиралась откусить, как вдруг мимо прошла Му Лань, молча взяла лепёшку со стола, откусила кусок и взяла ещё одну.

Вся внимание Вань Си тут же переключилось на неё.

— Эй, высокая девушка, кто тебе разрешал брать мою еду?!

Му Лань не обратила на неё внимания и вышла.

— Вот же…

Вань Си бросилась за ней.

Цинь Лин беспомощно улыбнулась, откусила кусок лепёшки и тут же выплюнула.

Она была ужасно пересолена.

Цинь Лин ещё раз посмотрела на лепёшку. «Блестит, как золото, а на вкус — как солома».

«Му Лань съела кусок и даже взяла ещё одну. Какая преданность! — подумала Цинь Лин. — Их сестринские чувства трогают до слёз».

Она не смогла есть эту пересоленную лепёшку, поэтому вышла на улицу, купила в ближайшей лавке несколько булочек и вернулась в Королевскую обитель.

Уже рассвело. Она вошла в ворота обители, прошла через несколько дворов и добралась до главного зала. Вдали она увидела человека, сидящего в резном кресле. Он был одет в роскошный парчовый халат с золотым шитьём.

Он смотрел в небо, но, услышав шаги, повернулся к Цинь Лин и спросил:

— Новенькая?

Цинь Лин кивнула.

— В Королевской обители много талантливых людей, поэтому мы разделились на несколько групп для удобства. Тебе повезло, что ты пришла в такое время. Ты как раз попала в нашу группу. Меня зовут Ду Минсюань, я третий по старшинству. Можешь называть меня Третий брат, — сказал он неторопливо.

Цинь Лин огляделась:

— А где Первый и Второй брат?

— Первый брат уехал по делам, — Ду Минсюань крикнул в сторону внутренних покоев: — Чжу Доу, выходи, познакомься с младшей сестрой.

Из комнаты выбежал крепкий, коренастый толстяк. Он улыбнулся Цинь Лин:

— Ненавижу всю эту формальность. Зови меня просто Чжу Доу. Если кто-то будет тебя обижать, говори, что ты под моей защитой.

— Не слушай его глупости, — сказал Ду Минсюань. — Он просто обуза. Если бы не его отец, который занимает высокий пост при дворе, он бы никогда не попал в Королевскую обитель.

Чжу Доу сердито посмотрел на Ду Минсюаня:

— Ты должен проявлять хоть какое-то уважение к своему старшему брату!

— Ты же сам сказал, что ненавидишь формальности, — отмахнулся Ду Минсюань.

Чжу Доу зловеще улыбнулся:

— Посмотрим, как ты будешь разговаривать с Первым братом.

— Зачем мне связываться с этим злодеем? — Ду Минсюань встал с кресла и обратился к Цинь Лин: — Пойдём, я покажу тебе внутренний зал.

В Королевской обители была доска объявлений, которая висела в углу внутреннего зала. Цинь Лин вернулась вчера поздно ночью и не успела её рассмотреть.

Сейчас, присмотревшись, она увидела, что на ней были перечислены различные поручения с подробным описанием уровня сложности.

— Жаль, что за них не дают награды. Сестра, тебе лучше не смотреть, — сказал Чжу Доу.

— Здесь все задания опасные и неблагодарные. Говорят, что мы служим обществу, но на самом деле просто получаем фиксированное жалование каждый месяц. Но если хочешь прославиться в мире совершенствующихся, Королевская обитель — лучший выбор, — сказал Ду Минсюань.

Он оттолкнул Чжу Доу и указал на строчку красного текста в верхней части доски:

— Есть одно важное дело, которым нужно заняться срочно.

— Какая срочность? Давай подождём Первого брата, — Чжу Доу тряхнул своими складками жира. — Там слишком страшно, я не хочу идти один.

— А я что, не человек? — Ду Минсюань посмотрел на него.

— Ну… наполовину, — ответил Чжу Доу, увидев занесённый кулак, поспешно добавил: — Наполовину бессмертный.

Кулак опустился.

— Но всё же… всё же лучше подождать Первого брата. Сестра, как ты думаешь? — пробормотал Чжу Доу.

Цинь Лин наклонилась и сразу увидела, что в графе «Заказчик» было написано «Школа Белого Шёлка».

Ей стало интересно, и она прочитала содержание: «В последнее время нашу школу преследует неизвестный демон. Этот демон использует музыку, чтобы погружать людей в сон. Многие наши ученики погибли или пострадали. Мы обращаемся к вашей обители за помощью. Уничтожьте демона, не спрашивая, добрый он или злой».

Цинь Лин не удивилась. Она знала, что это правило Школы Белого Шёлка рано или поздно приведёт к беде.

Её взгляд остановился на словах «погибли или пострадали»:

— Давайте всё же подождём Первого брата.

Ду Минсюань: «…»

Два дня спустя небо было пасмурным, лёгкий ветерок принёс прохладу.

В обители Цинь Лин увидела Му Хуажаня.

Му Хуажань был одет в белый халат и разговаривал со старым даосом.

Сейчас был день, и в теле Му Хуажаня находился господин Му. Цинь Лин не хотела им мешать и молча прошла мимо.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как Му Хуажань окликнул её:

— Госпожа Цинь.

Цинь Лин обернулась и увидела, что старый даос уже ушёл, а Му Хуажань стоял один в галерее.

Она немного смутилась:

— Господин Му.

— Не ожидал, что мы всё-таки встретимся, госпожа Цинь. Видимо, судьба — удивительная вещь, — сказал Му Хуажань с улыбкой.

— Вы правы, господин Му, — рассмеялась Цинь Лин.

— Госпожа Цинь, раз вы здесь, то, вероятно, слышали о деле Школы Белого Шёлка. По последним данным, число погибших и пострадавших уже достигло нескольких сотен. Дело серьёзное, я собираюсь отправиться туда лично и заодно выбрать в обители несколько способных людей. Госпожа Цинь, не желаете ли присоединиться ко мне? — спросил Му Хуажань.

— Конечно, конечно, обязательно присоединимся! — откуда ни возьмись появился Чжу Доу. — Раз младшая сестра Цинь вступила в нашу группу, то, разумеется, мы пойдём вместе.

Му Хуажань посмотрел на Чжу Доу:

— А этот брат…

— Господин Государственный наставник, меня зовут Чжу Доу, я ученик первого класса Королевской обители. В таком деле я просто обязан быть в первых рядах, — ответил Чжу Доу.

— В таком случае, это замечательно, — Му Хуажань мягко посмотрел на Цинь Лин. — Госпожа Цинь, поговорим позже.

— В первых рядах? Обязан? — когда Му Хуажань ушёл, Цинь Лин сложила руки в почтительном жесте перед Чжу Доу. — Брат Чжу, ты такой храбрый! А я-то думала, что мы с тобой похожи. Моё почтение.

Чжу Доу заискивающе улыбнулся:

— Ну… всё равно идти, так почему бы не произвести хорошее впечатление?

— Раз уж этим делом займётся сам Государственный наставник, нам не обязательно идти, — сказала Цинь Лин.

Чжу Доу многозначительно покачал головой:

— Сестра, ты не понимаешь. Именно потому, что с нами будет Государственный наставник, мы будем в безопасности. Подумай сама: никакой опасности для жизни, плюс можно заработать себе имя. Почему бы не пойти?

— Мои навыки совершенствования не так уж высоки. Я буду только обузой, — спокойно ответила Цинь Лин.

— Не беда, если навыки невысоки. Говорят, с нами пойдёт ещё один человек, который вообще ничего не смыслит в совершенствовании.

— Что? — удивилась Цинь Лин.

— Это, наверное, классический пример истории о герое, спасающем красавицу. Полмесяца назад, тёмной ночью, Государственный наставник проходил через хребет Суншань и случайно спас нашу принцессу Чунин. С тех пор наша принцесса влюблена в него.