Глава 13

Глава 13

Му Лань каждый день рано уходила и поздно возвращалась, оставляя Цинь Лин и Вань Си скучать на постоялом дворе.

Проведя вместе несколько дней, девушки быстро узнали друг о друге всё.

Поэтому, когда пришло время отправляться в путь, Вань Си, чтобы удержать Цинь Лин, прямо предложила ей выгодную возможность:

— Сестра Цинь, ты хотела бы служить в Королевской обители?

От такого предложения трудно было отказаться.

Королевская обитель была даосским храмом, основанным нынешним императором для защиты столицы. Это было место, куда стремились попасть все талантливые и необычные люди Поднебесной, и порог вхождения был чрезвычайно высок.

— Мои познания поверхностны, боюсь… — начала Цинь Лин.

— Не бери в голову, — беззаботно отмахнулась Вань Си. — Моя сестра Му — чиновник второго ранга и одна из тамошних оценщиков. Попросим её замолвить за тебя словечко, и ты пройдёшь.

…Так открыто пользоваться связями.

— Ну что, согласна? — спросила Вань Си, хлопая большими глазами.

Цинь Лин всё равно не знала, куда ей идти, поэтому приняла предложение, решив плыть по течению и воспользоваться услугой.

Они двинулись на север. Вань Си постоянно держалась за руку Му Лань, но время от времени они начинали спорить.

Конечно, это Вань Си в одностороннем порядке затевала шум.

Цинь Лин сидела в стороне и с завистью наблюдала за их отношениями.

Иногда она вспоминала Му Хуажаня.

Днём она думала о нём редко, но ночью он часто снился ей.

Это были обрывочные фрагменты.

То он стоял рядом и смотрел на неё со словами: «Прости, не знаю, с чего начать». То он нежно шептал ей: «Спасибо, ты тоже неплохо выглядишь». А в конце он всегда хмурился и холодно бросал: «Какое это имеет к тебе отношение?»

Но чаще всего ей снилась туманная картина: она, полусонная, лежит у него на плече, и они идут по дороге, которой нет конца.

Каждый раз, просыпаясь, Цинь Лин невольно вздыхала.

Она обдумала слова Вань Си и поняла, что действительно слишком дорожит репутацией себе во вред.

«Если я так не хочу его отпускать, зачем было это делать?»

Как только эта мысль появилась, всё стало намного проще.

Она действительно была виновата перед ним, но это не означало, что нельзя вымолить прощение.

Будь то принести повинную или искупить вину заслугами.

Цинь Лин твёрдо решила: если судьба сведёт их снова, на этот раз она последует зову своего сердца.

Бяньлян, одно из двенадцати государств, было основано в тринадцатом году эры Циюань и просуществовало две тысячи лет.

Его столица располагалась на Хуабэйской равнине и также называлась Лянчэн.

Цинь Лин и её спутницы прибыли в Лянчэн в апреле.

Ранний весенний ветер ещё не утих, но весь город уже утопал в цветущих пионах.

Цветы словно росли из глазурованной земли, легкий ветерок играл с пурпурными лепестками.

Вань Си потащила Цинь Лин по оживлённой длинной улице и привела в тихий, уединённый уголок.

Цинь Лин подняла голову и увидела ту самую даосскую обитель, куда Вань Си обещала устроить её по знакомству.

Снаружи обитель выглядела довольно скромно и даже простовато, совсем не походила на Королевскую обитель, на которую Бяньлян, по слухам, тратил огромные средства.

— Эм, — Вань Си смущённо почесала голову. — Говорят, все деньги ушли на приглашение мастеров.

— …Приоритеты расставлены чётко, очень хорошо, — Цинь Лин сделала всё возможное, чтобы похвалить.

Когда они наконец разместились, было уже поздно.

Сумерки опустились на город, зажглись первые фонари.

Цинь Лин и Вань Си выпили несколько чашечек вина в небольшой таверне, изрядно развеселились и отправились гулять по улицам. Если бы Му Лань не сдерживала их, они бы наверняка распевали песни во всё горло.

— Линъэр, — Вань Си взяла Цинь Лин за руки и таинственно подмигнула. — Пойдём, я покажу тебе самое злачное место нашего Лянчэна.

Му Лань слегка нахмурилась:

— Зачем ты даёшь людям такие прозвища?

— Сестрица Му ревнует? — Вань Си протянула руку, чтобы коснуться лица Му Лань, но та увернулась.

— Отойди.

— Сестрица Му всегда такая, — Вань Си слегка пожала плечами, она уже привыкла.

— Вань Си, ты можешь быть серьёзнее? — в голосе Му Лань послышалось раздражение.

— Не могу быть серьёзной, — Вань Си махнула рукой, решив идти до конца. — Место, куда мы идём, совсем несерьёзное. Сестрица Му, ты такая правильная, тебе лучше не ходить с нами.

Му Лань действительно разозлилась и ушла.

Цинь Лин пошла за Вань Си:

— Ты опять её разозлила. В следующий раз так не делай.

— Ничего страшного. На обратном пути купим ей что-нибудь вкусненькое, немного поуговариваю, и она остынет, — у Вань Си был большой опыт в этом. — Она никогда не злится на меня дольше трёх дней.

Они прошли ещё несколько сотен шагов.

— Пришли.

Вань Си остановилась и лукаво улыбнулась:

— Легендарный рай на земле.

Это был квартал красных фонарей, но назывался он «Павильон Изящества».

Название претендовало на утончённость и было довольно поэтичным.

Цинь Лин стояла у входа и заглянула внутрь. Свет и тени, люди и предметы сплетались в причудливую картину, даже вечерний ветерок был пропитан атмосферой праздника и флирта.

В павильоне были красавицы и красавцы всех мастей, не только женщины, но и мужчины.

Как только Вань Си и Цинь Лин вошли, их встретили с большим радушием.

— Господин Историк, постоянный гость! — поприветствовала Вань Си хозяйка заведения, её глаза смеялись, собираясь в морщинки.

— Пригласи нам двух изящных молодых господ, чтобы поболтать, — Вань Си протянула хозяйке два серебряных билета.

— Господин Историк щедр, — хозяйка с улыбкой приняла деньги.

Вань Си махнула рукой:

— Пустяки.

Цинь Лин потянула Вань Си за рукав:

— Господин Историк?

— Скромно замечу, это я, — ответила Вань Си.

Цинь Лин вспомнила предыдущее поведение Вань Си и сильно засомневалась, не получила ли она и эту должность по блату:

— Ты чиновник, разве тебе подобает бывать в таких местах?

Вань Си повернулась и тихо сказала Цинь Лин:

— А что тут такого? Мы же ничего не делаем, просто разговариваем. Ты тоже не слишком стесняйся, просто поболтай. Пить вино в компании гетер — это тоже своего рода изящное времяпрепровождение. Скажи мне, кто из нынешних придворных чиновников не заходит иногда выпить чашечку вина в подобном месте?

— Му Лань, — тихо добавила Цинь Лин.

— Замолчи.

Вань Си толкнула резную дверь и оглядела комнату.

— «За ширмой дождь шумит, весна уходит прочь. Шёлковое одеяло не греет в предрассветный час…»

Чистый голос принадлежал юноше в белом, стоявшему у окна. Его тёмные волосы были высоко собраны, спина выглядела изящно.

Другой юноша сидел за столом. Он был одет в синий халат, в его облике сочетались учтивость и лёгкая ветреность. Он очень непринуждённо спросил:

— Две госпожи желают выпить?

— Мы только что много выпили, — отказалась Цинь Лин.

— Но это не значит, что нельзя выпить ещё немного, — тут же подхватила Вань Си.

— Боюсь, тогда мы не сможем вернуться домой, — возразила Цинь Лин.

— Можно и здесь остаться, ничего страшного, — парировала Вань Си.

— Страшно, — сказала Цинь Лин.

— Не страшно, — ответила Вань Си.

Они обменялись ещё несколькими репликами.

Юноша у окна, читавший стихи, повторил одну и ту же строфу несколько раз, но так и не дождался окончания их спора.

У него затекли ноги. Он повернулся и предложил:

— Может, сыграем в шахматы?

— Хорошо, — согласилась Цинь Лин.

Через некоторое время обе потерпели сокрушительное поражение.

Цинь Лин и Вань Си повесили головы, потеряв всякий интерес к шахматам.

Юноша в белом тайно шепнул юноше в синем:

— Я старался изо всех сил. С тех пор как Вань Си стала приходить, я как ни пытался, не смог дать ей выиграть ни одной партии.

Юноша в синем ответил:

— Думаешь, я не старался поддаваться? Та госпожа тоже «мастер».

Юноша в белом немного подумал и прошептал на ухо юноше в синем:

— Если ничего не получается, мы можем сыграть два на два.

— Да, — согласился юноша в синем. — Они вдвоём будут ломать голову, чтобы выиграть, а мы вдвоём будем изо всех сил стараться проиграть. Вместе мы сила, так-то они точно смогут выиграть хоть одну партию.

Тогда юноша в белом снова обратился к Цинь Лин и Вань Си:

— Давайте попробуем по-новому: вы вдвоём будете играть против нас двоих.