Глава 12

Глава 12

Цинь Лин всё время оставалась в своей комнате.

За окном зеленели ветви, нежно пели иволги, что лишь подчёркивало мертвенную тишину в комнате.

Сяо Хуай оставила ужин у двери Цинь Лин, окликнула её и широкими шагами направилась в западное крыло, собираясь навестить своего господина.

Мудрецы говорят, что путь к просветлению труден, как и путь спасения.

Через несколько часов Сяо Хуай выбежала оттуда, растерянная и подавленная, с несколькими непонятными талисманами-каракулями на одежде.

Цинь Лин сидела на кровати и услышала громкий стук в дверь. Она ответила:

— Не входить.

Сквозь дверь донёсся плачущий голос Сяо Хуай:

— Госпожа Цинь, эта Трава Разрыва Души совсем не подействовала!

Не подействовала?

Значит ли это, что та остаточная душа… он всё ещё жив?

Сердце Цинь Лин затрепетало. Не успев даже задуматься, почему Трава Разрыва Души не сработала, она стремительно выскочила из комнаты, горя желанием увидеть Му Хуажаня.

Сяо Хуай, с соплями и слезами на лице, застыла в дверях, ошеломлённо глядя, как на губах Цинь Лин появилась подозрительная улыбка.

— Кхм, — Цинь Лин, похоже, заметила, что её радость слишком очевидна, и тут же сделала серьёзное лицо. — Я пойду посмотрю.

Цинь Лин почти бегом добралась до западного крыла и без малейшего колебания толкнула дверь.

Му Хуажань сидел на краю кровати, его чёрные волосы были распущены. В руке он держал маленькую чашечку и сосредоточенно поливал орхидею.

Войдя в комнату, Цинь Лин замедлила шаг, не решаясь подойти ближе.

Она боялась, что человек перед ней — не тот, кого она так ждала.

Наконец Цинь Лин подошла к нему и тихо позвала:

— Хуажань?

В комнате не горел свет. Руки Му Хуажаня скользнули по орхидее, его лицо скрывалось в вечерней тени, выражение было неразличимо.

Цинь Лин не знала, что сказать. Слова застряли у неё в горле.

Му Хуажань отставил чашечку, сел прямее и ровным тоном произнёс:

— Вчера вечером я съел миску лапши, и до сих пор чувствую себя не очень хорошо. Еда на этом постоялом дворе не слишком чистая, нам лучше уехать отсюда поскорее.

Он ни словом не упомянул Траву Разрыва Души. Сердце Цинь Лин постепенно упало, зародилось беспокойство.

«Боюсь, это дело будет трудно уладить».

— Дело не в лапше… — ответила Цинь Лин.

Му Хуажань слегка улыбнулся:

— Что?

— Дело не в лапше, — Цинь Лин крепко сжала руки, чувствуя острую боль в сердце. — Ты ведь давно всё знал, про Траву Разрыва Души, почему до сих пор притворяешься передо мной?! Я… я… прости…

Чувство вины и негодование смешались в её душе. Цинь Лин ощутила невыносимую тяжесть в груди и сделала глубокий вдох:

— Я виновата перед господином Му. Я обещала помочь ему избавиться от тебя, но моё сердце давно предало его, я оттягивала срок снова и снова. Я виновата перед тобой, из чувства долга я решила дать тебе Траву Разрыва Души. Я старалась поступать по совести, но в итоге оказалась плохой для всех.

Му Хуажань молча слушал и наконец холодно произнёс:

— Закончила? Так какой смысл говорить правду? Разве не лучше было бы притвориться, что ни ты, ни я ничего не знаем? Ты сейчас так взволнована, разве не потому, что слишком много сделала и слишком много сказала?

Цинь Лин посмотрела в его глаза и почувствовала отчуждение и незнакомость.

Возможно, той ночью он дал ей выбор, но она выбрала не его.

— Я знаю, что не смею просить у тебя прощения, — сказала Цинь Лин, глядя на него. — Можешь ли ты сказать мне, почему ты принял Траву Разрыва Души?

— Какое это имеет к тебе отношение?

Наверное, в мире не было слов холоднее этих.

Цинь Лин выдавила улыбку:

— Прости, что потревожила.

Она знала, что в этот момент совершенно не может больше находиться рядом с Му Хуажанем.

Она поспешно ушла, не заботясь о том, не выглядело ли её бегство позорным.

— Беспокоила вас столько дней, пора прощаться, — сказала Цинь Лин Му Хуажаню на следующее утро, сложив руки в знак уважения.

Сяо Хуай попыталась её удержать:

— Не знаю почему, но Трава Разрыва Души на него не подействовала. Та остаточная душа не исчезла, и мне теперь ещё труднее приблизиться к нему. Госпожа Цинь…

Цинь Лин с горькой улыбкой прервала её:

— В этом деле я действительно бессильна. Прошу прощения.

— Мы и так доставили госпоже немало хлопот за эти дни, — сказал Му Хуажань. — Не буду скрывать от вас, госпожа, я направляюсь в столицу, потому что Император пригласил меня стать Государственным наставником. Если госпожа отправится со мной, я смогу представить вас другим людям из мира совершенствующихся.

— Я ценю доброту господина, но, к сожалению, я действительно не могу больше оставаться. Причины неудобно объяснять. Надеюсь лишь, что судьба сведёт нас снова в будущем.

Говоря это, Цинь Лин на самом деле думала, что они больше никогда не увидятся. Поэтому, попрощавшись, она, не оглядываясь, направилась в сторону, противоположную столице.

Она хотела развеяться и привести мысли в порядок, поэтому по пути заехала в Нинчэн.

Нинчэн был процветающим торговым городом с длинной улицей в десять ли, застроенной высокими зданиями.

Траты — всегда хороший способ поднять настроение.

Цинь Лин прошла мимо антикварной лавки и, решив потратить свои скудные сбережения, вошла внутрь.

Цинь Лин не собиралась коллекционировать какие-то редкие вещицы, поэтому была не слишком привередлива. Увидев необычную лошадку Танской керамики, она потянулась к ней.

Но когда она взялась за голову фигурки, краем глаза заметила, как пара нежных белых рук схватилась за её хвост.

Цинь Лин проследила взглядом. Перед ней стояла девушка с изогнутыми, как полумесяцы, бровями, большими миндалевидными глазами. Уголки её губ приподнялись в невинной, милой улыбке:

— Сестрица, уступи её мне, пожалуйста.

Цинь Лин была ослеплена этой улыбкой и рядом белоснежных зубов и отдёрнула руки.

Улыбка на лице девушки стала шире. Она обратилась к хозяину лавки:

— Заверните осторожно, чтобы не поцарапать и не повредить. Это подарок. — Затем она снова повернулась к Цинь Лин: — Как зовут сестрицу? Такая добрая, давай подружимся? Кстати, меня зовут Вань Си.

— Цинь Лин.

— Сестра Цинь одна? Может, составишь нам компанию? — предложила Вань Си.

— Вам?

Вань Си кивнула, промычала «угу» и совершенно без стеснения добавила:

— Моя сестра Му Лань ушла по делам, вернётся на постоялый двор только вечером. Мне одной так скучно на постоялом дворе, составишь мне компанию?

Милые и невинные люди всегда располагают к себе.

Цинь Лин раньше жила в обители со старым даосом, у неё никогда не было подруг для игр, и она не встречала таких гостеприимных людей.

К тому же у неё было подавленное настроение, поэтому она кивнула в знак согласия.

— Отлично! — обрадовалась Вань Си. — Сестра Цинь, сначала погуляй со мной по улице, а потом вместе вернёмся на постоялый двор.

Вань Си взяла Цинь Лин за руку, и они обошли почти все лавки на улице.

Цинь Лин заметила, что Вань Си не местная. Когда некоторые лавочники говорили с акцентом, она качала головой и общалась с ними полужестами.

Вечером она усадила Цинь Лин играть в шахматы при свете лампы.

Обе не были мастерами, играли неумело, но оживлённо, и это было довольно забавно.

За полночь Цинь Лин зевнула и услышала, как кто-то толкнул дверь.

Вошла женщина в облегающей одежде для боя. У неё были холодные глаза, тонкие губы плотно сжаты, вид у неё был решительный и мужественный. На поясе висел переливающийся зелёный меч.

В руках она держала чашу с лекарством, которую поставила на стол.

Цинь Лин догадалась, что это и есть та самая сестра Му Лань.

— Может, не пить? — спросила Вань Си жалобным тоном, глядя на Му Лань умоляющими глазами.

— Нельзя.

Вань Си достала завёрнутую лошадку Танской керамики:

— Я сегодня гуляла и купила тебе безделушку.

Голос Му Лань немного смягчился, но она всё равно сказала:

— Нельзя.

Цинь Лин посмотрела на шарф, обмотанный вокруг шеи Вань Си, и посоветовала:

— Уже весна, а ты всё ещё носишь шарф. Если так боишься холода, лучше пей лекарство и поправляйся.

— Я не боюсь холода, — Вань Си наклонилась ближе и таинственно прошептала: — Я это ношу, чтобы скрыть шрам…

Она хотела рассказать подробнее, но увидела, что Му Лань издалека сердито посмотрела на неё, и тут же замолчала. Она медленно села обратно на стул и с притворно обиженным видом посмотрела на Му Лань:

— Не волнуйся, мне и сказать-то нечего. Я даже не помню, откуда этот шрам взялся.

— Выпей лекарство и ложись спать, — холодно бросила Му Лань и повернулась, чтобы уйти.

— Эй, не уходи! — Вань Си подбежала к ней и указала на Цинь Лин: — Сестра Му Лань, где твои манеры? Гостья сидит здесь, а ты уходишь, даже не поздоровавшись?

Му Лань снова сердито взглянула на неё, затем, совладав с эмоциями, посмотрела на Цинь Лин и прямо сказала:

— Рада познакомиться.

Пфф.

Цинь Лин мысленно рассмеялась, с трудом сдерживая смех на лице:

— Я тоже.

— Довольно, — сказала Му Лань, обращаясь к Вань Си.

— Не буду тебя затруднять, — Вань Си слегка приподняла бровь и с притворным нетерпением махнула рукой. — Иди спать, сестра Му. А я с ней ещё немного поиграю в шахматы.

Му Лань больше не обратила на неё внимания, закрыла дверь и вышла.

Цинь Лин и Вань Си играли в шахматы ещё полчаса, пока Цинь Лин от усталости не заснула прямо над доской.

Проснувшись рано утром на следующий день, она увидела Вань Си, сидящую напротив и смотрящую на неё с таким видом, словно муж застал жену с любовником:

— Кто такой Му Хуажань?

— Прошлой ночью ты назвала имя Му Хуажаня двести семьдесят восемь раз. Кто такой Му Хуажань?

— …

— Ты не спала прошлой ночью, а просто сидела и считала?

— Верно, мне было нечем заняться, — опередила её Вань Си с признанием и снова спросила: — Кто такой Му Хуажань?

Лицо Цинь Лин помрачнело:

— Человек, перед которым я виновата.

— В чём виновата?

Цинь Лин рассказала всё с самого начала.

Вань Си удивлённо распахнула глаза:

— И ты просто сбежала в панике?

Это слово прозвучало неприятно. Цинь Лин попыталась оправдаться:

— Не совсем… не то чтобы сбежала в панике.

— Тебе не кажется, что он сказал это со злости? — Вань Си была совершенно обескуражена.

— Со злости, но это и правда, — Цинь Лин опустила глаза. — С того момента, как я своими руками дала ему Траву Разрыва Души, между нами всё кончено. И мне стыдно его видеть.

Вань Си посмотрела на неё с досадой, словно жалея, что железо не становится сталью:

— Эх, я смотрю, ты такая же, как моя сестра Му. Вечно связана этим долгом, честью. Снаружи вся такая правильная, а внутри страдаешь.

Она продолжила:

— Твоя вина перед ним заключается лишь в том, что ты из чувства долга хотела причинить ему вред. Но он не умер, значит, всё ещё можно исправить.

Цинь Лин подумала, что эта девушка хоть и молода, но в сердечных делах разбирается неплохо, и поспешно спросила:

— Как исправить?

Вань Си выпалила:

— Конечно же, признать ошибку и исправиться, искупить вину делом, принести повинную и явиться с извинениями!

Цинь Лин мысленно вздохнула. Похоже, она и вправду в отчаянии хваталась за соломинку.