Глава 4 (Часть 2)

Даже спустя два года из поместья маркиза всё ещё доходили слухи о жестоком обращении маркизы Чэнъэнь с Цю Цзичжи. Говорили, что зимой он ходил в лёгкой одежде, в то время как её родные сыновья щеголяли в мехах, что она не помогала ему найти жену, но зато с удовольствием подыскивала наложниц для своих сыновей, и многое другое.

Репутация маркизы в столице резко упала, достигнув дна. Это даже повлияло на брачные перспективы её дочерей. Маркиз и все его родственники смотрели на неё с неодобрением.

Поэтому, несмотря на всю необычность ситуации с разделом имущества, мало кто обвинял Цю Цзичжи в неуважении к старшим. Все дружно осуждали маркизу.

Сюй Ханьчжу тихонько посмеивалась. Цю Цзичжи, казалось, воплощал в жизнь поговорку «месть — блюдо, которое подают холодным». Вероятно, он сам был инициатором распространения этих слухов, а маркиза все эти годы страдала молча. Даже если бы она попыталась оправдаться, ей бы никто не поверил, ведь именно она когда-то выгнала его из дома. Имея такой «послужной список», она была обречена на осуждение.

— О чём ты так хихикаешь? — Госпожа Сюй легонько стукнула Сюй Ханьчжу по лбу. Ей было непонятно, почему дочь, едва сев в повозку, начала улыбаться, совсем не как благовоспитанная девушка.

Сюй Ханьчжу сдержала улыбку. — Ничего, мама, невестка. Давайте скорее поедем в Лавку драгоценностей за украшениями.

День рождения отца приближался, и это было первое радостное событие после окончания траура в семье Сюй. Госпожа Сюй хотела воспользоваться этим случаем, чтобы устроить праздник для старых друзей, а заодно и восстановить связи, чтобы помочь мужу и сыну вернуться на государственную службу.

Повозка ехала медленно, и госпожа Сюй, уловив обрывки разговоров прохожих, поняла, о чём идёт речь. — Не лезь не в своё дело! — предупредила она Сюй Ханьчжу.

— Хорошо, — покорно ответила Сюй Ханьчжу, подумав про себя, что это действительно не её дело.

— Мне кажется, за эти два года ты стала ещё красивее, — Фан Даньжо, невестка Сюй Ханьчжу, решила разрядить обстановку, похвалив её внешность. — В твоём возрасте пора искать хорошего мужа.

Сюй Ханьчжу покраснела и, опустив голову, пробормотала: — Невестка…

Эта тема была для госпожи Сюй как камень на сердце. То, что было сложно решить два года назад, стало ещё сложнее сегодня. Но девушка взрослеет, и её нельзя держать в родительском доме вечно.

Фан Даньжо слегка улыбнулась. За два года замужества она утратила девичью застенчивость и теперь могла поддразнивать Сюй Ханьчжу. — У тебя есть кто-то на примете?

Сюй Ханьчжу резко покачала головой, но промолчала.

— Мы же свои, никому не расскажем, — добавила Фан Даньжо.

Сюй Ханьчжу подняла голову. — Правда, никого нет.

— Эх, — вздохнула Фан Даньжо. Хоть бы какой-нибудь намёк был, но у Сюй Ханьчжу, казалось, совсем не было романтических интересов. До замужества Фан Даньжо была такой же, и она понимала, что Сюй Ханьчжу сейчас ведёт себя как подобает благовоспитанной девушке. Но в вопросе замужества Сюй Ханьчжу полностью зависела от воли родителей и свахи, так что всё решала судьба.

Как только Сюй Ханьчжу появилась в Лавке драгоценностей, порог дома Сюй чуть не был сбит толпой свах. Но все предлагаемые ими кандидаты казались госпоже Сюй неподходящими. Ей приходилось выбирать лучшее из худшего, и от этого у неё рябило в глазах.

И вот в дом Сюй пришла сваха от Цю Цзичжи.

Цю Цзичжи, слыша о том, сколько свах посещает семью Сюй, места себе не находил. Однако маркиз всё ещё был против раздела имущества, а Цю Цзичжи не хотел, чтобы Сюй Ханьчжу, едва переступив порог его дома, столкнулась с такой свекровью, которой даже старшая принцесса Луян уступала на три шага. Поэтому он не мог действовать.

Наконец, Цю Цзичжи решился на отчаянный шаг. Он рассказал маркизу о том, как служанка его матери, Ниннин, очаровала сначала старшего сына маркиза, а затем и третьего, играя ими, как хотела. Цю Цзичжи хотел, чтобы маркиз понял: если он не согласится на раздел имущества, его карьера будет разрушена его непутёвыми сыновьями. И тогда о славе рода можно будет забыть.

Поначалу он не хотел вмешиваться. Его глупые братья сами позволили этой, казалось бы, невинной и хрупкой девушке обвести себя вокруг пальца. В конце концов, это была их собственная глупость. Он бы с удовольствием посмотрел, как они перессорятся, когда правда выйдет наружу, но не мог ждать, пока Ниннин сама себя выдаст.

Однако после того, как он рассказал обо всём маркизу, лицо того помрачнело. Цю Цзичжи вдруг понял, что Ниннин, которую он даже не принимал всерьёз, оказалась куда хитрее, чем он думал.

После этого случая маркиз окончательно разочаровался в маркизе и её сыновьях. Результат превзошёл все ожидания Цю Цзичжи. Маркиз тут же принял решение о разделе имущества, несмотря на все мольбы маркизы. Он немедленно отправил письма всем членам клана, объявив о собрании в родовом храме.

Когда Цю Цзичжи отправил сваху в дом Сюй, все были поражены! Сюй Ханьчжу вдруг вспомнила, как два года назад он прочитал стих с её именем, и снова почувствовала, как горят её уши.

Мать говорила ей, что нельзя выходить замуж за человека ниже по статусу, поэтому она никогда не рассматривала Цю Цзичжи как потенциального жениха. За два года Цю Цзичжи сделал блестящую карьеру и наверняка встречал множество красивых женщин. Он, должно быть, давно забыл о ней.

Но он помнил! И сделал ей предложение!

Сюй Ханьчжу потеряла дар речи.

А Сюй Минцзе, наконец, сообразил, в чём дело, и мысленно обругал Цю Цзичжи, который, оказывается, давно имел виды на его сестру.

Госпожа Сюй, когда подыскивала жениха для Сюй Ханьчжу, изначально не рассматривала кандидатуру Цю Цзичжи. Она не знала об их истории, но была в курсе его непростого прошлого. Подумав немного и обсудив всё с мужем, она решила отказать свахе.

Сваха пришла с улыбкой до ушей, а ушла, злобно поглядывая.

Сюй Ханьчжу почему-то почувствовала себя расстроенной, даже разочарованной. Она не показывала своих чувств, лишь покорно стояла за спиной матери, не говоря ни слова.